周客拿出手机，指尖在冰冷的屏幕上滑动，调出了通讯界面。
他习惯性地输入了预设的暗号，点击发送。
没有预想中苏尘汐的回复。界面顶端只显示着“消息已送达”，随后便陷入一片死寂。
他微微蹙眉。
或许是信号问题，或许她正处于不能立刻回复的关键时刻。
十分钟后，他再次尝试，这次附加了一条简短询问：【一切正常吗？】
依旧石沉大海。
半小时过去，第三次尝试，消息状态依旧只是“已送达”。
一种微妙的违和感开始在他心底滋生。
苏尘汐行事极其严谨，尤其是在这种危急关头，绝不会无故中断联络超过预定时间这么久。
哪怕无法详细说明，也一定会想办法传递一个简单的安全信号。
是她的藏身点信号被屏蔽了？还是……
出了什么他无法预料的状况？
各种可能性在他脑中飞速闪过，又被逐一权衡。
不得已，他只得在不通知苏尘汐的情况下，独自前往她的隐蔽处。
夜色深沉，王都大部分区域依旧灯火阑珊，但旧城区这片废弃之地却仿佛被遗忘在时光角落，只有清冷的月光勾勒出断壁残垣的轮廓。
周客的身影如同鬼魅，在阴影与废墟间无声穿行，速度快得只在视网膜上留下淡淡的残影。
他刻意绕了几个圈子，确认没有任何跟踪者，这才如同融入黑暗般，悄然接近那座孤零零矗立的钟楼。
他按照苏尘汐告知的隐秘路径，绕到钟楼背侧，找到那块看似随机实则内有玄机的松动砖石。
手指按上后面冰凉的石壁，注入一丝极其微弱的、带有特定频率的魔素。
石壁上一道几乎看不见的符文微微一闪，随即隐没。
脚下传来极其轻微的震动，一块与周围地面毫无二致的石板悄无声息地向侧方滑开，露出一个仅容一人通过的、向下的漆黑入口。
一切程序都正常，入口的隐蔽性和防御符文也完好无损。
他深吸一口气，侧身滑入入口，身后的石板立刻无声闭合，将外界彻底隔绝。
通道内是绝对的黑暗和死寂，只有他自己的呼吸和心跳声。他沿着冰冷的石阶谨慎下行，每一步都轻若无物。
终于，来到了通道尽头，那扇由特殊合金打造、表面铭刻着多重防御和隐匿符文的内门前。
他再次伸出手，准备进行最后的生物识别与魔素密钥验证。
然而，就在他的指尖即将触碰到门上前，他停了下来。
门上，一道极其细微、几乎与阴影融为一体的裂痕，出现在门锁结构的关键节点。
周客的心猛地一沉。
不再需要验证了。
安全屋，已经被突破了。
他没有立刻推门，而是将耳朵贴近冰冷的金属门板，屏息凝神倾听。
门后，是绝对的死寂，连一丝微弱的呼吸或心跳都感知不到。
他不再犹豫，右手虚握，【破律之刃】瞬间出现在掌心。
他左手轻轻按在门上，猛地发力！
“嘎吱——”
门轴发出摩擦声，打破了地底永恒的寂静。
浓烈到令人作呕的血腥味，混合着一种焦糊和某种难以形容的腥甜气息，如同决堤的洪水般汹涌而出，瞬间充斥了他的鼻腔和整个感知！
地下室的景象，如同地狱的画卷，在他眼前悍然展开！
房间中央出现了最刺目的景象。
！！！
一个人影倒在血泊之中。
周客神色凝重，眼神往人影的面部移动。
最终，他看到了死者的脸。
苏尘汐。
她面朝上，双眼圆睁，原本灵动的眼眸失去了所有神采，凝固着最后一刻的震惊与……
某种难以置信的情绪。
她身上那套便于行动的深色战斗服多处撕裂，最致命的伤口在胸前——一个触目惊心的贯穿伤，边缘呈现出整齐的伤口，仿佛是被某种利器硬生生洞穿！
大量的鲜血从这致命的创口和身体其他多处伤口涌出，在她身下汇聚成一片巨大而粘稠的暗红色血洼，几乎浸染了她大半个身体。
周客的脚步在门口顿住，仿佛被无形的寒冰瞬间冻结。
眼前的惨烈景象，如同最狂暴的精神冲击，狠狠撞入他的脑海。
心脏在刹那间似乎停止了跳动，一股尖锐到极致的冰冷刺痛感，从心脏位置瞬间蔓延至四肢百骸。
他甚至能清晰地听到自己血液骤然冷却、在血管中缓慢流动的声音。
但他几乎是凭借着一股烙印在灵魂深处的本能，强行扼制住了所有即将爆发的情绪。
剧烈的心理波动如同海啸般冲击着理智的堤坝，却被他用钢铁般的意志死死压住。
呼吸在停滞半秒后，被强行调整回一种近乎机械的平稳频率。
他眼底深处翻涌的惊涛骇浪，在浮现的瞬间就被强行冰封，取而代之的是一种近乎残酷的、绝对零度般的冷静。
现在，不是悲伤的时候。
甚至，不是愤怒的时候。
他需要信息。需要真相。
他一步步走入这片血腥的炼狱，脚步落在粘稠的血泊边缘，发出轻微的声音。
他无视了那浓烈的气味和视觉冲击，目光如同最精密的扫描仪器，开始一寸寸地检查现场。
战斗极其短暂而激烈。苏尘汐显然在第一时间就发现了入侵者并进行了抵抗，但从现场痕迹看，她几乎是被碾压性的力量瞬间击溃。
对手要么不止一个，要么......力量极其强大。
他的目光最终落回苏尘汐的尸体上，落在她那双失去焦距的眼睛附近的地面。
在那里，在她手边不远处的血泊中，有人用某种尖锐物，蘸着尚未完全凝固的鲜血，写下了一行歪歪扭扭、却透着冰冷嘲讽意味的字：
回到爆炸之前。
字迹的边缘，血液的凝结状态与苏尘汐身下主要血泊略有不同，显然是在她死亡之后，由另一个人留下的。
是凶手！
凶手不仅杀害了她，还刻意留下了这行指向明确的血字！
“回到爆炸之前……”
周客低声重复着这五个字，声音沙哑而冰冷。
是指东南工坊区的那场爆炸。
凶手知道时间怀表的存在？
他在引导，不，几乎是在“命令”周客使用怀表回到那个时间点？
这是一个陷阱？还是一个……只有回到那个时间点才能解开的谜题的关键？
这行血字，是挑衅，是谜题，也可能是唯一的路径。
周客沉默地站在那里，如同一尊冰冷的雕塑。他最后深深地看了一眼地上再也无法醒来的同伴，将她死不瞑目的样子，将这炼狱般的场景，将那句血色的谜题，牢牢地刻印在脑海深处。
所有的悲痛、愤怒、疑问，都被压缩、冻结，沉淀为一种绝对纯粹的、不容动摇的决意。
他没有发出任何声音，只是缓缓地、坚定地转过身。
下一步，别无选择。
哪怕是陷阱，周客也无路可走。
想要调查出真相，哪怕只是为了复活苏尘汐，周客也只能听从这行血字的指示——
回到爆炸之前。
然而，如何回去？