残阳如熔金，正一寸寸沉坠进西山的林梢，将天际染得半边绯红半边暗紫。山道崎岖，车轮碾过碎石的“咯吱”声混着马蹄踏地的“笃笃”响，在渐浓的暮色里格外清晰。玄天道长撩开车帘一角，凛冽的山风卷着草木的腥气涌进来，吹得他颔下银须微微飘动。
他眯眼望向前方，远山轮廓已模糊成黛色剪影，唯有山凹处隐约透出几星昏黄的光，像倦鸟归巢前最后的指引。“再拐过前面那个弯就到了。”苍老的声音带着几分笃定，目光落在山道尽头那道被树影遮蔽的拐角，“那弯便是老龙湾，穿过它，能看见的小村庄就是刘家集。”
欧阳逸飞坐在对面，手指无意识地摩挲着龙渊剑的剑柄。剑鞘上的暗纹在车外漏进的微光里流转，映得他眼底也添了几分冷冽。听到玄天道长的话，他抬眼望向那片时隐时现的村落轮廓，喉结微滚，缓缓点头：“有个落脚处总好，这几日在荒山野岭打转，倒让诸位姑娘受了委屈。”
坐在他身侧的梅降雪闻言，轻轻拢了拢鬓边碎发，指尖触到腰间软鞭的穗子。那软鞭以玄铁为芯，外包鲛绡，平日里温顺地缠在腰间，此刻却似也感知到前路的气息，微微泛着冷光。“道长曾在此住过，想来总能寻个熟络人家。”她声音清浅，目光却已越过车帘，落在那越来越近的山弯上。
车厢角落，苏璃一直沉默地倚着车窗。她手中的玉笛通体莹白，笛身上刻着细密的云纹，此刻正被她指尖轻轻按着。晚风从车窗缝隙钻进来，拂动她垂在肩前的发丝，也将远处村落里隐约的犬吠声捎了进来。她没有说话，只是将玉笛往唇边凑了凑，却又轻轻放下——此刻的暮色里，似乎连笛声都该轻些，免得惊扰了这山间最后的安宁。
“刘家集已遥遥相望了。”洛千雪的声音突然响起，打破了车厢里短暂的寂静。她手中的绿玉镇魂箫泛着温润的光泽，箫尖正指向窗外远处的村落。那箫是她自幼带在身边的物件，箫身刻着镇魂符纹，平日里能安神定魂，此刻却似也随着她的目光，一同落在了那片昏黄的灯火上，“看来一会儿就能到，今晚总算不用在荒庙里露宿了。”
玄天道长闻言，缓缓放下车帘，将窗外的暮色与风都隔在帘外。车厢里点着一盏油灯，昏黄的光将几人的影子拉得长长的，映在斑驳的车厢壁上。“几十年前我云游至此，曾因迷路在庄上住了半月。”他指尖轻轻敲着膝头，语气里带着几分回忆的温软，“庄上不过七八户人家，大都姓刘，民风淳朴得很。只是这几年世道不太平，不知如今还好不好。”
欧阳逸飞握着龙渊剑的手紧了紧，剑鞘与剑柄碰撞，发出一声轻响。“不管如何，先落脚再说。”他目光沉定，扫过车厢里的几人，“过了刘家集，再往里面走八九十里就是落魂湖——那是地狱门七十二险关的第二险，咱们得趁今夜养足精神，明日一早便动身。”
梅降雪点头应下，指尖依旧落在软鞭上，指尖的力道却悄悄加重了几分。苏璃终于抬眼，玉笛在她掌心转了个圈，莹白的笛身在灯光下泛着微光，她看向洛千雪，眼底带着几分轻浅的暖意：“能有个安稳住处，今晚也能好好整理下行李，明日过落魂湖，总不能再像前几日这般仓促。”
洛千雪收回镇魂箫，指尖轻轻拂过箫身的符纹，轻笑一声：“可不是么？前几日在荒庙里，连口热汤都喝不上，今晚到了刘家集，总得寻户人家，讨碗热粥暖暖身子。”她说着，又往窗外看了一眼——此刻马车已行至老龙湾的拐角，车轮碾过弯道的碎石，发出一阵更响的颠簸声，而那片名为刘家集的村落，终于彻底从山凹里露了出来。
昏黄的灯火在暮色里连成一片，像撒在山间的星子，虽微弱，却足够让人安心。马车穿过老龙湾，风里的草木气息渐渐淡了，取而代之的是泥土的腥气与隐约的炊烟味。玄天道长再次撩开车帘，看着那近在眼前的村落，银须下的嘴角微微扬起：“到了。”
车轮终于驶出了颠簸的山道，踏上了村口那条相对平坦的土路。远处传来几声狗吠，紧接着，有户人家的门“吱呀”一声打开，一个穿着粗布衣裳的老汉举着油灯走了出来，昏黄的灯光照在他脸上，带着几分警惕，却也藏着几分山野人家特有的淳朴。
欧阳逸飞率先跳下车，龙渊剑依旧握在手中，却悄悄收了几分锋芒。他对着那老汉拱手行礼，声音温和：“老丈有礼，我等是赶路的旅人，今日天色已晚，想在庄上寻个住处，不知可否行个方便？”
老汉举着油灯，上下打量了几人一番——玄天道长仙风道骨，欧阳逸飞器宇轩昂，梅降雪与苏璃、洛千雪虽一身风尘，却难掩清雅之气，手中的兵器虽泛着冷光，却并无凶戾之相。他迟疑了片刻，终于放下警惕，咧嘴笑了笑：“赶路辛苦，快进来吧。庄上虽小，却也能腾出几间空屋。你们是从外面来的？这几年少见外人来哩。”
玄天道长也下了车，走到老汉身边，温声道：“老丈还记得几十年前，有个云游的道士曾在此住过半月么？”
老汉闻言一怔，举着油灯凑近了些，仔细打量着玄天道长的脸，半晌才恍然大悟：“哎呀！你是……你是当年那个会看风水的道长？”他语气里满是惊喜，连忙将几人往院里让，“快进屋！快进屋！老婆子刚煮了红薯粥，正好给你们暖暖身子！没想到几十年了，道长还能记得咱们刘家集！”
油灯的光在前面引路，几人跟着老汉往院里走，身后的马车被车夫牵到院角，马蹄声与车轮声渐渐平息。暮色彻底笼罩了山野，唯有刘家集的灯火在昏暗中亮着，像这乱世里一方小小的港湾，暂时接住了几个奔赴险关的旅人。
苏璃走在最后，经过院门口时，忍不住回头望了一眼远处的山道。山道已被夜色吞没，唯有天边还残留着一丝淡淡的绯红——那是夕阳落下的痕迹，也是他们此行的序章。她轻轻握紧手中的玉笛，转身跟着众人走进屋里，昏黄的灯光将她的影子拉得很长，与其他人的影子交织在一起，落在温暖的泥土地上。
落魂湖的凶险还在前方等着，地狱门的关卡也尚需闯过，但此刻，在刘家集的灯火与红薯粥的香气里，几人心中都悄悄松了口气。至少今夜，他们不必再在荒山野岭里受冻，不必再听着风声与兽吼入眠——这短暂的安稳，已足够支撑他们走向明日的险途。