话说那袁尚，年纪轻轻，正是气盛之时。自从亲手斩杀了史涣，整个人就像尾巴翘到了天上的公鸡，骄傲得不行。心里头整天就琢磨着一件事，就是怎么在老爹袁绍面前好好显摆显摆自己的能耐，好让老爹对自己另眼相看，以后能把袁家的大业多倚重自己几分。这不，都没等袁谭他们的兵马全部到齐，他就心急火燎地领着好几万大军，雄赳赳气昂昂，大张旗鼓地就出了黎阳。他一门心思就想着，要去和南边的军队干上一架，就像个迫不及待要证明自己的愣头青。
对面阵营里，张辽一马当先，如同黑色的闪电一般“嗖”地就冲了出来。袁尚正值年轻气盛、血气方刚，哪里受得了这般挑衅。只见他双眼瞬间瞪得像铜铃一般大，紧紧握着长枪，双腿一夹马肚子，骑着那匹高头大马，“嗖”地一下就如离弦之箭般冲了上去，和张辽干了起来。
可他哪里是张辽的对手啊！那张辽在战场上摸爬滚打了这么多年，经验丰富得很，武艺更是高强得没话说。才打了不到三个回合，袁尚就感觉自己的胳膊开始发酸，手也不受控制地抖了起来。他心里“咯噔”一下，暗叫不好，这才意识到自己刚才太莽撞了，瞬间吓得屁滚尿流，脸色“唰”地一下变得惨白，扭头就不顾一切地跑。
张辽这边一看，这么好的机会岂能放过。大手一挥，中气十足地喊道：“兄弟们，追！”身后的士兵们就如潮水一般，呼喊着追了上去。袁尚被打得晕头转向，完全分不清东南西北，一路狼狈不堪，连滚带爬，连夜灰溜溜地跑回了冀州，那模样，别提有多狼狈了。
袁绍听说袁尚吃了败仗，灰头土脸地跑回来，这心里，就像被人狠狠捶了一拳似的，“咯噔”一下，那旧病“唰”地一下又犯了。只见他脸色一下子变得煞白，嘴唇不受控制地颤抖起来，一口老血“噗”地就喷了出来，整个人像被抽掉了筋骨一样，“扑通”一声直接昏倒在地。
刘夫人当时就在旁边，被吓得脸“唰”地一下白得像纸一样。她手忙脚乱地赶紧把袁绍扶进后堂。可袁绍就这么渐渐没了意识，人事不省。刘夫人这下彻底慌了神，眼泪在眼眶里直打转，急得像热锅上的蚂蚁，转来转去。她赶紧派人把审配和逢纪找来，商量袁绍的后事。袁绍这时候已经虚弱得连话都说不出来了，只能用手指有气无力地指点点。审配心领神会，赶紧在床边铺开纸，准备写遗书。
刘夫人瞅着奄奄一息的袁绍，着急忙慌地问：“袁尚能不能继承袁家的大业啊？”袁绍微微点了点头，那动作轻得就像一阵微风就能把他脑袋吹歪。于是审配就按照袁绍的意思写遗书。哪知道，袁绍刚点完头，突然身子一挺，就像被什么东西狠狠扯了一下，紧接着大叫一声，又吐出一大滩血，整个人抽搐了几下，就这么死翘翘了。
这袁绍一死，后人就写诗感慨他：“累世公卿立大名，少年天下自纵横。空留俊杰三千客，谩有英雄百万兵。羊质虎皮功莫说，风毛鸡胆事难成。可怜一种伤心病，继迹相传两弟兄。”还有一首诗也说：“气欲吞天志不高，有谋无断岂英豪。图王霸业浑如梦，枉害伤心吐血劳！”这两首诗啊，就像是给袁绍的一生做了个完完整整的总结，让人看了不禁感叹世事无常。
再说这袁绍刚死，刘夫人这边就开始紧锣密鼓地办丧事。可还没来得及把袁绍下葬，她就起了个坏心思。她把袁绍生前宠爱的五个小妾全给杀了，这是为啥呢？原来她心里头嫉妒得要命，就怕这几个小妾到了阴曹地府，又跟袁绍亲亲热热，甜甜蜜蜜地在一起。
杀了人还不算完，她还对着小妾的尸体又晃脑袋又刺脸的，嘴里还骂骂咧咧的，把人家尸体毁得不成样子，那嫉妒心啊，真是够强的，简直让人不寒而栗。而袁尚也怕这几个小妾的家属日后找自己麻烦，一不做二不休，心一横，把人家家属也都给杀了个精光，手段那叫一个狠辣。
审配和逢纪一看袁绍死了，就赶紧拥立袁尚做大司马将军，让他掌管冀、青、幽、并这四个州，还派人去给袁谭报丧。袁谭在青州早就收到消息，知道老爹死了，就和郭图、辛评商量该咋办。
郭图说：“主公你不在冀州，审配和逢纪那俩家伙肯定拥立袁尚那小子当主子，咱们得赶紧行动，不然可就晚了。”辛评却摇头说：“要是咱们就这么急着去，肯定得遭大祸，审配和逢纪老奸巨猾，肯定早有算计。”袁谭一听，着急地问：“那可咋办？”郭图眼珠子一转，鬼点子就冒出来了，说：“咱们先把军队屯在冀州城外，看看他们有何动静。我亲自去冀州城里探探虚实。”
袁谭觉得这主意不错，就派郭图去了冀州。郭图见到袁尚，恭恭敬敬地行了礼。袁尚就问：“我哥为什么没来啊？”郭图赶紧编瞎话：“我家主公在军中染上点小病，身体不舒服，实在来不了。”袁尚一听，就说：“我接到父亲的遗书，让我当主，给我哥封个车骑将军。现在南边曹军压境，形势危急，就请我哥当先锋，我随后就调大军接应。”
郭图又说：“军中没个出主意的人可不行，能不能让审配和逢纪来给我家主公出出主意？”袁尚一听，皱着眉头说：“这俩人我还得用他们调兵遣将呢，离不开啊。”郭图又劝：“您要是不让他俩去，我家主公肯定不踏实啊，心里老是犯嘀咕。”袁尚没办法，就让他俩抓阄，结果逢纪抓中了。袁尚就叫逢纪带着印信，跟郭图一起去袁谭军中。
逢纪跟着郭图出了城，见到袁谭根本没病，心里“咯噔”一下，暗叫不好，心说：“坏了，我这是中计了。”赶紧把印信交上去。袁谭问他冀州那边啥情况，逢纪就把袁尚的话一五一十说了。袁谭一听，气得火冒三丈，脸涨得通红，当场就想把逢纪砍了，嘴里骂道：“你个吃里扒外的东西，竟敢如此算计我！”
郭图赶紧劝：“这可是主公父亲的命令，咱可不能违抗啊，不然就落个不孝的罪名，被天下人笑话。”袁谭这才忍了下来。郭图又偷偷跟袁谭说：“现在曹军就在跟前，咱们先别轻举妄动。把逢纪留在这里，等打败了曹操，再跟袁尚争冀州也不迟。古人都说‘小不忍则乱大谋’，这是我的主意，主公您好好想想。”袁谭一听，觉得有道理，这才消了气，带着军队出发了。
袁谭的军队到了黎阳，和曹军碰上了。袁谭派大将汪昭去跟曹军对阵。曹操这边派徐晃出马，徐晃那可是威风凛凛，气势不凡。没打几个回合，徐晃瞅准机会，手起刀落，“咔嚓”一声，就像切豆腐一样，把汪昭给斩于马下。曹军趁势掩杀，那场面就像猛虎下山，袁谭的军队被打得屁滚尿流，丢盔弃甲，大败而归。袁谭带着残兵败将退回黎阳，没办法，只能派人向袁尚求救，那使者跑得气喘吁吁，就像热锅上的蚂蚁。
袁尚跟审配商量，审配说：“给他派点人意思意思就行，派多了怕误事，说不定还会被他吞并了呢。”于是就给袁谭派了五千多人。曹操这边得到消息，派乐进和李典带兵在半路上截住，两边一围，就像包饺子一样，把这五千多人杀得一个不剩，一个都没能逃掉。
袁谭知道袁尚就给自己派了五千人，还被曹操半路给坑杀了，气得暴跳如雷，把逢纪叫来一顿臭骂：“让你跟着我，你咋这么不把我当回事儿？是不是袁尚给你什么好处了？”逢纪吓得脸色苍白，浑身直哆嗦，赶紧说：“主公别生气，容我写封信，袁尚肯定会亲自带兵来救您。”袁谭一听，就让逢纪写信，派人送到冀州。
袁尚收到信，又跟审配商量。审配说：“郭图那家伙鬼点子多，之前不跟您争冀州，是因为曹军在。要是曹操被打败了，他肯定来争冀州。现在不能发兵，咱们借曹操的手，先把袁谭除掉，就没后患了。”袁尚觉得有理，就不肯发兵，派人给袁谭回了信。袁谭一看信，气得暴跳如雷，把信撕得粉碎，当场就把逢纪给斩了，还打算投降曹操，心想：“哼，袁尚你不仁，就别怪我不义。”
有人知道了，赶紧偷偷跑去告诉袁尚：“不好啦，袁谭现在被打得没办法，要投降曹操啦！要是曹操和袁谭一起攻打咱们，冀州可就危险啦！”袁尚一听，吓得脸都白了，就像见了鬼一样，赶紧留下审配和大将苏由守冀州，自己带着兵去黎阳救袁谭。
袁尚在军中问：“谁愿意当先锋，去救我哥？”吕旷、吕翔两兄弟站出来说：“我们愿意！”袁尚就点了三万兵马，让吕旷当先锋，先去黎阳报信，说自己随后就到。袁谭一听袁尚来救自己，大喜过望，就像抓住了救命稻草一样，把投降曹操的念头暂时抛到了脑后。袁谭把军队屯在城里，袁尚把军队屯在城外，互相呼应，成犄角之势。
这时候，袁熙和高干也都带着兵到了城外，各自找地方屯兵，和曹操的军队每天都有小规模的战斗。袁尚这边老是打败仗，曹操那边老是打胜仗，可曹操一时半会儿也灭不了袁氏兄弟。
到了建安八年春天二月，曹操分几路攻打，袁谭、袁尚、袁熙和高干都被打得大败，只能放弃黎阳逃跑。曹操带着兵追到冀州，袁谭和袁尚进城坚守，袁熙和高干在离城三十里的地方扎营，虚张声势。曹操的军队连夜攻打，可就是打不下来，那冀州城就像一块硬骨头，怎么啃都啃不动。
这时候，郭嘉给曹操出主意：“袁绍生前就特别宠爱这俩儿子，一直没决定好让谁接班。现在他俩权力相当，身边又都有一帮人支持。咱们要是猛攻，他俩就会互相救援；要是放松点，他俩自己就会窝里斗。咱们不如先收兵去荆州，假装要打刘表，等着看他俩的变化。等他们自己闹得差不多了，咱们再出兵，肯定能一举平定。”
曹操一听，觉得这主意妙啊，就像黑暗中突然看到了一盏明灯，拍手称赞道：“好主意啊！”就任命贾信当太守，守黎阳；让曹洪带兵守官渡。自己带着大军回许都去了。
袁绍死后，袁氏兄弟为争权夺利矛盾不断，面对曹操大军，虽有联合却难敌对手。郭嘉“缓兵待变”之计更是直击其要害，袁氏内忧外患，看似庞大的势力在内部纷争与曹操的谋划下摇摇欲坠，其命运会走向何方呢？
欲知后事如何演义，且看下章细细道来……