民国二十二年，湖南醴陵的秋天来得格外早。
程墨书紧了紧身上的藏青色中山装，踏着青石板路上的落叶，朝案发现场走去。清晨的薄雾笼罩着这座湘东小城，远处的渌江像一条灰白的绸带，静静流淌。他呼出的白气在空气中迅速消散，右手下意识摸了摸腰间那把德国造的毛瑟手枪——这是他当上醴陵警察局刑侦队长后，局长特意配发给他的。
\"程队长，这边！\"一个年轻警察站在一栋中西合璧的三层洋楼前，朝他招手。
程墨书点点头，快步走过去。洋楼大门上挂着\"陈府\"两个鎏金大字，在晨光中闪着冷冽的光。他抬头看了看这座在醴陵城堪称豪华的宅邸，眉头不自觉地皱了起来。
\"死者是谁？\"他一边往里走一边问。
\"陈世昌，陈家老爷，做瓷器生意的。\"年轻警察小跑着跟上，\"佣人今早发现他死在书房里，胸口插着一把刀。\"
程墨书脚步一顿。陈世昌——这个名字在醴陵城无人不知。陈家从清代就开始经营瓷器生意，远销海外，是本地数一数二的富户。更重要的是，陈世昌的弟弟陈世荣是现任县长的亲信。
\"通知陈家人了吗？\"
\"已经派人去县政府找陈二爷了。\"
程墨书点点头，迈步进了大门。穿过精心修剪的花园，他注意到地上铺着的都是景德镇特制的青花瓷地砖，每一块都价值不菲。陈家的富贵，从这些细节可见一斑。
书房在二楼西侧。程墨书上楼时，木质楼梯发出轻微的吱呀声，仿佛在诉说着这座宅邸的年岁。书房门口站着两个面色惨白的女佣，看到他来，像见到救星似的让开道。
\"都别进来。\"程墨书对身后的警察说，独自走进了书房。
书房约二十平米，四壁都是红木书架，摆满了线装书和洋装书。正中央是一张宽大的紫檀木书桌，上面摊开着一本账簿。而死者陈世昌就仰面倒在书桌后的皮椅上，双眼圆睁，嘴巴微张，似乎死前看到了什么不可思议的景象。
程墨书走近观察。死者约五十岁上下，穿着深灰色丝绸长衫，胸口插着一把造型奇特的短刀——刀柄是牛角制成的，上面雕刻着繁复的纹路，刀身没入胸口约三寸。血迹在浅色长衫上洇开，已经干涸成暗褐色。
他戴上手套，小心翼翼地检查尸体。尸僵已经形成，死亡时间大约在昨晚子时前后。死者右手食指上有墨迹，指甲缝里有少量黑色粉末。程墨书凑近闻了闻，有股淡淡的硫磺味。
\"奇怪...\"他喃喃自语，目光扫视着房间。
书房窗户从内锁死，门也是关好的——佣人说是今早发现打不开，才叫男仆撞开的。换句话说，这是一间密室。凶手是如何进来又出去的？
程墨书的目光落在书桌上那本摊开的账簿上。上面密密麻麻记录着一些瓷器买卖的账目，但在最后一页，却画着一个奇怪的符号——一个圆圈，里面有个五角星，星中央是个骷髅头。
\"这是什么意思...\"他正思索着，外面突然传来一阵骚动。
\"让我进去！那是我大哥！\"一个洪亮的声音由远及近。
程墨书刚转身，书房门就被猛地推开。一个穿着西装、留着八字胡的中年男人闯了进来，身后跟着几个警察，想拦又不敢真拦的样子。
\"陈二爷。\"程墨书微微颔首。来人正是陈世昌的弟弟陈世荣，县政府的财政科长。
陈世荣看到兄长的尸体，脸色瞬间变得煞白。他踉跄着上前，却在距离尸体两步远的地方停住了，双手颤抖着捂住嘴。
\"谁...谁干的？\"他转向程墨书，眼中充满愤怒。
\"目前还不清楚。\"程墨书平静地说，\"陈二爷能否告诉我，令兄最近可有什么仇家？或者异常举动？\"
陈世荣深吸一口气，似乎在努力平复情绪。\"我大哥为人正直，做生意童叟无欺，能有什么仇家？\"他顿了顿，\"不过...\"
\"不过什么？\"
\"上个月有个湘西来的女子，自称是苗族人，来找过我大哥几次。最后一次两人大吵一架，那女子临走时还威胁说要让我大哥'不得好死'。\"陈世荣说着，目光落在尸体胸口的刀上，\"那把刀...看起来像是湘西那边的样式。\"
程墨书记下这个信息，又问：\"那女子叫什么名字？住在哪里？\"
\"好像姓白，叫白什么来着...\"陈世荣皱眉思索，\"对了，白芷！住在城西的悦来客栈。我大哥还派人去送过钱给她。\"
程墨书点点头，转向门口的警察：\"去悦来客栈查查这个白芷，把她带回来问话。\"
他又问了陈世荣几个问题，得知陈世昌最近确实有些反常，经常深夜独自在书房待到很晚，还拒绝任何人进入。有一次佣人送茶进去，看见他匆匆把一张地图似的东西塞进抽屉。
\"地图？\"程墨书敏锐地捕捉到这个细节，\"什么样的地图？\"
\"那佣人没看清，只说上面画着些山啊水啊的，还有红笔标的记号。\"
程墨书请陈世荣暂时离开，他要仔细搜查书房。等陈世荣不情愿地出去后，他立刻检查了书桌的所有抽屉，却没有发现什么地图。倒是在最底层的抽屉里，找到一个小木盒，里面装着几根长长的黑发，用红绳绑着，还有一张泛黄的纸条，上面写着\"渌水之源，瓷土之精\"八个字。
\"这是...\"程墨书正琢磨着，外面又传来急促的脚步声。
\"队长！\"是刚才派去悦来客栈的警察，\"那个白芷不见了！客栈老板说昨晚半夜她匆匆退房，背着个包袱往西边去了。\"
程墨书眉头紧锁。湘西女子、苗族刀具、神秘失踪...这个白芷的嫌疑越来越大。
\"派人往西追了吗？\"
\"已经派了两个兄弟沿着官道追了，但湘西那边山路多，岔道也多...\"
程墨书思索片刻，决定亲自去悦来客栈看看。离开前，他再次环顾书房，目光落在那把插在尸体上的牛角刀上。刀柄上的纹路似乎不仅仅是装饰，而是一种文字——苗文？悦来客栈位于醴陵城西，是一栋两层木结构建筑，门楣上挂着块已经褪色的招牌。程墨书推门进去时，掌柜正趴在柜台上打盹。
\"警察。\"程墨书亮出证件，掌柜一个激灵醒了过来。
\"长、长官好！\"掌柜是个五十多岁的瘦小男人，脸上皱纹纵横，像一张揉皱后又摊开的纸。
\"白芷住哪个房间？带我去看看。\"
掌柜忙不迭点头，领着程墨书上楼。二楼最里面的房间门前，掌柜掏出钥匙开了门。
\"她就住这间，昨儿半夜突然说要走，房钱都没退...\"
程墨书没理会掌柜的絮叨，走进房间。房间不大，但收拾得很干净，一张床、一个衣柜、一张小桌，窗户对着后院。桌上摆着个粗瓷碗，碗底还有些黑褐色的渣滓。
程墨书凑近闻了闻，有股草药的味道。他打开衣柜，里面空空如也，只在角落发现几根长发。床底下也检查过了，同样一无所获。
\"这女子长什么样？什么时候来的醴陵？\"程墨书问掌柜。
\"约莫二十出头，长得...挺标致的。\"掌柜搓着手，\"皮肤特别白，眼睛大大的，就是看人的眼神有点瘆得慌。来了有半个月了吧，说是从凤凰那边来的。\"
\"她平时有什么活动？见过什么人？\"
掌柜想了想：\"头几天就在房里待着，后来有个穿长衫的老爷来找过她几次——现在想来，应该就是陈老爷。两人有时候在房里说话，有时候一起出去。前天晚上他们大吵了一架，陈老爷气冲冲地走了，那女子在房里摔东西...\"
程墨书点点头，继续在房间里搜寻线索。当他掀开床上的草席时，发现下面压着一张折叠的纸。展开一看，是一幅手绘的地图，上面标注着醴陵周边的山川河流，在城西三十里的渌江上游处，画着一个红色的叉。
\"这是...\"程墨书突然想起在陈世昌书房找到的那张纸条——\"渌水之源，瓷土之精\"。
\"掌柜的，渌江上游有什么特别的地方吗？特别是产瓷土的地方。\"
掌柜挠挠头：\"渌江上游是有些瓷土矿，不过最好的矿脉都在陈家和另外几个大户手里...对了，往西三十里有个叫'鬼哭涧'的地方，传说有上等瓷土，但没人敢去采。\"
\"为什么？\"
\"那地方邪性得很！\"掌柜压低声音，\"听老辈人说，早年间有苗人在那儿祭祀什么神灵，进去的人不是失踪就是疯癫。前清时候有个不信邪的窑主带人去开采，结果当晚营地就起了火，十几号人全烧死了，就活下来一个，说看见个白衣女子在火里跳舞...\"
程墨书盯着地图上的红叉，若有所思。他把地图折好放进口袋，又问了掌柜几个问题，便离开了客栈。
回到警察局，程墨书立刻召集手下开了个简短的案情分析会。根据现有线索，白芷有重大作案嫌疑，很可能已经逃往湘西方向。他决定兵分两路：一路继续追查白芷的下落；另一路去\"鬼哭涧\"探查，看那里到底藏着什么秘密。
\"队长，那地方邪门，要不要请个道士什么的...\"一个年长的警察犹豫地说。
程墨书摇头：\"我们是警察，不信这些怪力乱神。命案必有人为，找到人，案子就破了。\"
话虽这么说，但当程墨书独自在办公室整理线索时，心里却隐隐有些不安。陈家、苗族女子、神秘地图、诡异的凶器...这些碎片似乎能拼凑出什么，却又缺少关键的一环。
他拿出从陈世昌书房找到的那个小木盒，再次端详里面的头发和纸条。头发乌黑发亮，显然属于一个年轻女子——很可能是白芷的。但为什么要收藏她的头发？\"渌水之源，瓷土之精\"又是什么意思？
正当他沉思时，办公室的门被敲响了。
\"进来。\"
门开了，站在门口的却是一个意想不到的人——一个穿着靛蓝苗服、头戴银饰的年轻女子。她皮肤白皙，眉眼如画，但眼神冷冽如刀。
\"你就是程队长？\"女子开口，声音清冷，\"我是白芷。\"
程墨书的手瞬间移向腰间的枪，但女子接下来的话让他停住了动作。
\"我不是凶手。但我知道是谁杀了陈世昌——以及为什么杀他。\"