冰冷的铁栅栏抵在后背，坚硬的触感穿透薄薄的衣料，将陶德舟从短暂的空白中拉回现实。通风管道内依旧是死一般的寂静，只有他自己粗重的喘息声在狭窄空间里回荡，带着恐惧的颤音。李仕识的尸体保持着诡异的莲花坐姿，仿佛一尊凝固了惊悚的蜡像，无声地嘲讽着他的狼狈。乌云消失了，就像它突兀出现时一样，不留一丝痕迹，只有空气中那股若有若无的腥甜还在刺激着他的鼻腔。
恐惧并未消散，反而像藤蔓一样缠绕收紧，勒得他几乎无法呼吸。但求生的本能压过了瞬间的瘫痪。他强迫自己挪动僵硬的身体，远离那具散发着不祥气息的尸体。得离开这里，必须离开。
他掏出手机，屏幕在黑暗中亮起微弱的光芒。手指因为紧张而有些颤抖，他点开相机，对着李仕识的尸体拍了几张照片。快门声在这寂静中显得格外刺耳，每一次响起都像是在为这诡异的场景添加注脚。做完这一切，他立刻尝试拨打求救电话，屏幕上却只有“无服务”的冰冷字样。信号被完全屏蔽了。
绝望感再次涌上。他被困住了，与一具姿势诡异的尸体一起，困在这个散发着猫血腥味的金属囚笼里。等等，监控！实验室里布满了监控摄像头，通风管道的维护通道应该也有。如果能留下影像证据……
这个念头让他重新振作起来。他深吸一口气，压下胃部的不适，转身摸索着向来时的方向爬去。他不敢回头，仿佛身后有无形的目光在注视着他。爬行的过程漫长而压抑，每一次膝盖和手肘与冰冷金属的碰撞都让他心惊肉跳。终于，他看到了来时的入口，那道之前被铁栅栏封死的出口，此刻竟然畅通无阻，仿佛刚才的阻碍只是他的错觉。
他连滚带爬地冲出通风管道，贪婪地呼吸着实验室相对新鲜的空气。双腿发软，他扶着墙壁才勉强站稳。环顾四周，实验室空无一人，应急灯发出惨白的光，将各种仪器的影子拉得细长扭曲。他定了定神，快步走向位于走廊尽头的监控室。
监控室的门虚掩着，露出一条缝隙。这很不寻常，监控重地平时都是锁死的。他推开门，里面果然空无一人，只有成排的显示器亮着幽幽的光芒，画面分割成无数个小块，展示着实验室各个角落的实时影像。
陶德舟走到主控制台前，手指在键盘上快速敲击，调取通风管道区域的录像。他根据自己进入和发现尸体的大致时间，将时间轴往前拖动。画面快速闪过，他紧张地盯着屏幕，寻找李仕识的身影。
找到了！画面中，李仕识确实进入了通风管道，时间是三天前。陶德舟的心提到了嗓子眼。然而，接下来的画面却让他如遭雷击，浑身冰凉。
监控录像清晰地显示，三天前，李仕识在进入通风管道后不久，实验室某处发生了不明原因的毒气泄漏！刺耳的警报声（虽然录像没有声音，但闪烁的警报灯足以说明一切）响起，浓烈的黄绿色烟雾迅速弥漫开来。画面中的李仕识显然也察觉到了危险，试图原路返回，但没跑几步就猛地栽倒在地，身体抽搐了几下，便一动不动。整个过程被记录得清清楚楚，不容置疑。
陶德舟呆呆地看着屏幕，大脑一片混乱。毒气泄漏？当场死亡？这和他在管道里看到的莲花坐尸体完全对不上！他反复播放那段录像，每一个细节都看得仔仔细细，确认自己没有眼花。录像没有剪辑的痕迹，一切都显得那么真实。
他猛地注意到屏幕右下角的时间戳。录像显示的时间，确实是三天前。可是，他刚才在通风管道里看到的尸体，虽然冰冷僵硬，但绝对没有存放三天的腐败迹象！更不用说那诡异的莲花坐姿了！时间线完全错乱了！一个是在监控里记录的三天前的毒气意外，一个是他亲眼所见的、今天发生的莲花坐姿陈尸。哪个是真的？或者说……都是真的？
强烈的荒谬感和恐惧感攫住了他。他感觉自己像是在一个巨大的、充满恶意的玩笑中心。他将手机里拍摄的莲花坐尸体照片和监控录像反复对比，矛盾的事实摆在眼前，让他头痛欲裂。
不行，必须报告主任！这件事太诡异了，已经超出了他的理解范围。
他拷贝了那段关键的监控录像，握紧手机，快步走向主任办公室。走廊里空荡荡的，只有他的脚步声在回响。他甚至能听到自己擂鼓般的心跳。
敲开主任办公室的门，主任正坐在办公桌后，看着一份文件，表情平静。
“主任，我有紧急情况汇报！”陶德舟的声音因为紧张而有些发干。
主任抬起头，推了推眼镜，示意他说下去。
陶德舟将手机递过去，点开照片和视频：“主任，您看，这是我在通风管道里发现的……李仕识。但是，监控录像显示，他三天前就因为毒气泄漏死在了里面！时间完全对不上！”
主任接过手机，先是看了看照片，眉头微不可查地皱了一下，随即点开视频。他平静地看完了整个录像，脸上没有任何惊讶或者悲伤的表情，仿佛只是在看一段无关紧要的实验记录。
看完后，他将手机还给陶德舟，语气平淡无波：“陶德舟，最近项目压力大，你是不是太紧张了？”
陶德舟愣住了：“主任，这不是紧张，这是事实！照片和监控都在这里！”
“照片？这种光线角度，加上心理暗示，很容易看错。”主任的目光落在陶德舟身上，带着一种审视和不容置疑的意味，“至于监控，可能是系统故障导致的时间码错乱。李仕识确实是在三天前不幸遭遇了意外，我们已经按规定处理了。”
“处理了？可我明明在管道里看到……”
“够了！”主任打断他，声音陡然转冷，“陶德舟，我知道你性格内向，容易胡思乱想。但现在是关键时期，我不希望听到任何影响实验室声誉和研究进度的谣言！明白吗？”
主任的语气严厉起来，带着不容置喙的威压，让陶德舟感到一阵窒息。他下意识地后退一步，社恐的本能让他无法在权威面前清晰地表达自己的质疑和不安。
“可是，主任，那个尸体……”他还想辩解，但主任已经摆摆手，示意他到此为止。
“这件事到此为止。监控录像我会让人检查，你把今天的工作做好。还有，记住实验室的保密条例，不要再散布未经证实的猜测，影响其他同事的工作情绪。”主任说完，便低下头，重新看向桌上的文件，显然不打算再继续这个话题。
陶德舟站在原地，张了张嘴，最终还是什么都没说出来。主任的态度太过冷淡，甚至带着一丝警告的意味，让他感到一股深深的寒意从脚底升起。他意识到，主任很可能知道真相，甚至参与其中，而他所看到的，很可能只是冰山一角。
他拿着手机，失魂落魄地走出主任办公室。走廊依旧空旷寂静，只有应急灯发出单调的光芒。他感到前所未有的孤立无助，仿佛整个实验室，乃至整个世界，都笼罩在一层巨大的阴影之下，而他只是一个微不足道的、随时可能被碾碎的蝼蚁。
他茫然地回到实验室，同事们依旧各司其职，仿佛什么都没发生过。只有李仕识的空位，无声地提醒着他，这里曾经存在过一个人，而现在，这个人已经变成了一具诡异的莲花座尸体，或者，仅仅是一个监控录像里短暂出现的、死于毒气泄漏的幻影。
他走到实验室角落，看向乌云平时待着的猫窝。空荡荡的，乌云不见踪影。他想起之前在通风管道里看到的乌云，它冰冷的眼神，诡异的行为，都让他感到不安。他渴望从乌云那里得到一丝安慰，哪怕只是一声喵叫也好。
他轻声呼唤着乌云的名字，在实验室里四处寻找。终于，他在实验台的角落里找到了它。乌云蜷缩成一团，背对着他，一动不动。
“乌云，”陶德舟轻声走近，伸出手想要抚摸它，“你怎么了？”
乌云猛地抬起头，眼神冰冷地看向他，如同看待一个陌生人。它的喉咙里发出低低的呜咽声，带着一丝警告的意味，然后起身，跳下实验台，径直走向实验室深处，头也不回。
陶德舟僵在原地，看着乌云离去的背影，心中一片冰凉。乌云也疏远了他，在这个诡异的实验室里，他似乎真的变成了一个孤立无援的局外人。预言正在一步步应验，而他，却深陷迷雾之中，不知所措，也无力挣脱。