“我们需要更多资源和情报。”吴璐桃靠在安全屋的墙边，目光落在窗外渐暗的天色上。
陶德舟抬头看她：“你有什么想法？”
“我的家族。”她顿了顿，“我家族中并非所有人都甘愿成为祭品，也不是每个人都被网络控制。”
“你确定这安全吗？”陶德舟的声音里带着怀疑，“如果他们已经被监控了呢？”
乌云从窗台跳到桌面，尾巴在空中划出一个问号的形状。
“风险存在，但我们别无选择。”吴璐桃将额前的碎发别到耳后，发卡在暗处隐隐发光，“每个古老家族都有自己的秘密通讯网络，远比政府想象的复杂。”
陶德舟皱眉思考：“如果你的家族真参与了'终极殡葬'计划，我们怎么确定联系的人不会出卖我们？”
“直觉。”吴璐桃微微摇头，“还有血缘。我有个远房表姐，她从小就反对家族传统，十八岁时离家出走。”
“她在哪？”
“丘陵区，有个隐蔽的农场。”吴璐桃从背包深处取出一个古朴的银质盒子，表面刻着与她额头鹿角发卡相似的纹路，“这是家族信物，只有血脉相连的人才能打开。”
“你一直带着它？”陶德舟惊讶地问。
“以防万一。”吴璐桃打开盒子，取出一块青绿色的玉佩，“这是联系姐姐的方式。”
乌云突然弓起背，毛发倒竖，对着玉佩发出警告声。
“它怎么了？”陶德舟紧张地看向乌云。
“佩中有微量暗物质，乌云能感知到。”吴璐桃安抚地摸了摸乌云，“别担心，这是良性的，家族几代人用它传递消息。”
乌云慢慢平静下来，但依然保持警惕。
“那么，你打算怎么联系她？”陶德舟问。
“我需要找到一个特定地点。”吴璐桃拿起《逃生之书》，翻到最后几页，“每个城市都有几个家族的秘密据点，乌云能帮我们找到最近的一个。”
乌云跳到书上，紫色的眼瞳闪烁着奇异光芒，爪子轻点书页。书页上顿时浮现出复杂的线条，组成城市的一角地图。
“郊区废弃的钟表店。”吴璐桃指着图上一个闪烁的点，“那里有联络装置。”
“去那里会不会太冒险？如果被埋伏怎么办？”陶德舟的社恐症状让他对任何公开场所都充满戒备。
“我们会先侦查。”吴璐桃将玉佩挂在脖子上，藏在衣服里，“更何况，我们现在除了冒险，还能怎样？”
陶德舟沉默片刻，点头同意。
傍晚，他们伪装成普通情侣，搭乘公交车前往郊区。
车内乘客寥寥，但每个人都低头盯着手机屏幕，表情惊人地相似——平静而空洞。
陶德舟的社恐在密闭空间里加剧，他感到呼吸困难。但这种异常敏感也让他注意到一个细节：“那些人在看同一个新闻。”
吴璐桃装作整理头发，悄悄观察：“全城信息同步，典型的意识控制手法。”
乌云在背包里安静地躺着，但陶德舟能感觉到它的不安。
下车后，他们沿着僻静的小路向目的地走去。街灯忽明忽暗，投下不规则的阴影。
“小心监控。”吴璐桃指向路边隐蔽的摄像头。
“它们能追踪我们吗？”
“不确定。但乌云的异变应该给我们提供了某种屏蔽。”吴璐桃轻触胸前的玉佩，“我能感觉到它在发热，我们接近据点了。”
钟表店位于一排废弃商铺中间，门窗用木板钉死，看起来已经荒废多年。
“看上去没有活人来过。”陶德舟警惕地环顾四周。
“表象。”吴璐桃走向店铺后门，“家族的据点都是这样，越是看起来废弃，越可能有人使用。”
后门锁看似生锈，但当吴璐桃将玉佩靠近时，竟轻微地震动了一下。
“生物识别锁。”她解释道，“需要家族血液激活。”
她用别针刺破手指，将血滴在锁孔上。锁立刻发出几不可闻的嗡鸣声，门缓缓打开。
店内一片漆黑，弥漫着时光凝固的气息。陶德舟取出手电筒，看到满是灰尘的柜台和停在各个时刻的钟表。
“这些钟是暗号。”吴璐桃指向不同的钟表，“时间并非随机停止的。”
她按照某种顺序，拨动几个钟的指针。随着最后一个指针归位，墙壁突然移动，露出隐藏的暗室。
“你从没提过你家族这么…神秘。”陶德舟惊讶地说。
“有些事，知道得越少越安全。”吴璐桃的语气突然变得复杂，“即使对我自己也是。”
暗室内有一台看似古董的通讯设备，吴璐桃熟练地操作着各种开关和旋钮。
“这是量子加密通讯器，不依赖常规网络，无法被监听。”
设备启动后，吴璐桃取下玉佩放入特定凹槽，然后输入一串复杂代码。
“现在，我们等。”
通讯器发出低沉的嗡鸣，乌云突然从背包中跳出，警觉地竖起耳朵。
“信号已发出，如果表姐还在使用家族网络，她会收到。”吴璐桃解释，“但我们不能久留，这里不够安全。”
正当他们准备离开，通讯器突然亮起微弱的绿光，一个女声从扬声器传出：
“谁在使用血脉信标？”
吴璐桃迅速回到设备前：“林杏，是我，璐桃。”
通讯器另一端沉默片刻：“证明你是璐桃。”
“鹿在深林，溪水微澜。”吴璐桃用一种陶德舟从未听过的古怪语调回答。
“接受验证。你竟然还活着。”对方的声音明显放松，“你在哪？”
“不能说太多，通讯可能被截获。我们需要见面。”
“危险，家族已经派人寻找你。”林杏警告，“他们说你偷走了圣物。”
吴璐桃下意识摸了摸额头的发卡：“我没偷，是它选择了我。”
“理事会不这么认为。”林杏的声音变得急促，“听着，我会帮你，但不能在常规地点见面。三天后，旧影剧院，午夜。带上证物。”
通讯突然中断，设备恢复沉寂。
“证物？”陶德舟疑惑地问。
“她指乌云。”吴璐桃脸色凝重，“家族一直在寻找它，它是唤醒仪式的核心。”
乌云不安地在房间里踱步，尾巴快速摆动。
“我不明白，你到底是什么身份？”陶德舟感到一阵眩晕，似乎每前进一步，真相就变得更加复杂。
“我曾以为自己只是被选中的祭品。”吴璐桃苦笑，“但现在我怀疑，我可能是某种反叛力量安插在仪式中的变数。”
她取回玉佩，关闭设备：“无论如何，我们有了联系人，这是开始。”
陶德舟注视着吴璐桃的侧脸，意识到她身上的谜团比他想象的更深：“你相信你表姐吗？”
“不完全相信。”吴璐桃坦率地说，“但在这场游戏中，没有人能完全信任任何人。即使是家人。”
乌云突然警觉地看向窗外，发出低沉的警告声。
“有人来了。”陶德舟立刻关闭手电。
“撤退路线。”吴璐桃指向店铺后方的一道隐蔽门，“家族的据点总有后路。”
他们迅速收拾好设备痕迹，消失在夜色中，留下钟表店再次陷入死寂，仿佛从未有人到访。
但在他们离开后不久，一辆黑色轿车悄然停在街角，车内传来低沉的通讯声：“目标已确认，血脉信标激活，准备追踪。”