自京师出发，一路南下，钦差大臣、东厂提督曹化淳的仪仗队伍看似并不张扬，但那面迎风招展的“钦差”大旗，以及护卫在马车周围、那些身着飞鱼服、腰佩绣春刀的锦衣卫缇骑和神情冷峻、杀气内敛的东厂番役，足以让沿途所有地方官吏望风而拜，不敢有丝毫怠慢。
然而，在这支队伍的中后段，由忠贞营主将李自成亲自统领的上万精锐将士，则如同沉默的钢铁洪流，将整个队伍的后半部分护卫得水泄不通。他们的任务，是保护钦差大臣的安全，也是……镇压一切可能出现的反抗。
而在这支庞大队伍不起眼的一马车里，东厂理刑百户刘宗敏，正冷冷地注视着他对面那个蜷缩在角落、浑身还在微微颤抖的身影。
那人，便是昆山秀才，陆文昭。
--------
经过数日的行程，在得到基本的医治和尚算充足的饮食后，陆文昭的身体已无性命之忧，但那双眼睛里，却依旧是一片死灰般的绝望。他的精神，似乎早已在那一夜的血与火中，被彻底摧毁了。
刘宗敏不喜欢这种眼神。这种眼神，让他感到一种莫名的、发自内心的烦躁与……一丝丝被触动的、他自己都不愿承认的刺痛。
“陆秀才，”刘宗敏的声音沙哑而冰冷，打破了囚车内的沉寂，“你把那晚的事情，再仔仔细细地，好好跟跟本官说一遍。每一个细节，都不要放过。”
这是他连日来，第三次让陆文昭复述那段家破人亡的惨剧了。
虽然很残忍，但是刘宗敏还是想听到多一点的信息，他只能一次次揭开陆秀才的伤疤。
陆文昭浑身一颤，似乎又被拖入了那个风雨交加的血腥之夜。他抬起头，那张本应是书生清秀、此刻却布满了伤痕与污秽的脸上，两行浑浊的泪水不受控制地滑落。
他用一种梦呓般的、断断续续的声音，再次开始了他那血泪交织的控诉：
“……那天晚上……雨下得好大……顾横那个畜生……他带着几十个恶奴……他们撞开了我家的门……” “……我爹…..…我爹他只是想跟他们理论，想护着我娘和我媳妇……..他们……他们就用铁尺……活活打断了我爹的双腿……然后一刀……一刀就捅进了心窝子….…” “…….我娘…….我娘她….…她就撞死在了堂前的柱子上….…那柱子上，还挂着我去年为她祝寿时写的寿联.……” “…….我媳妇…….苏氏….…她…….她用身体护着两个孩子…….手里拿着一把剪刀…….她对那些畜生喊‘你们别过来’….…她身上被划开了好多口子……血……流了好多血……” “……她最后……她最后是自己….…自己用那把剪刀……扎进了自己的喉咙……她倒下的时候，眼睛还死死地瞪着那些畜生……” “……我的孩儿……我的长子……他才七岁啊……他哭着扑上去……被一个恶奴一脚……一脚就踹飞了……撞在墙上……就没声了……我的女儿……她才五岁……她是……她是活活吓死的……就死在她娘亲冰冷的怀里……”
陆文昭再也说不下去，整个人趴在囚车的木板上，发出了如同受伤野兽般的、压抑而又痛苦的呜咽，身体剧烈地抽搐着。
囚车之内，陷入了一片死寂。只有车轮碾过官道时发出的“咯吱”声，和陆文昭那令人心碎的哭声。
刘宗敏静静地听着，他那张总是带着几分阴狠和残忍的脸上，此刻却没有任何表情。但若有人能仔细观察，便会发现，他那放在膝盖上的、骨节粗大的双手，不知何时已紧紧攥成了拳头，指节因为过度用力而捏得发白，手背上的青筋如同虬龙般根根暴起！
他想起了自己的过去。
他想起了很多年前，在陕西那个同样贫瘠的村庄里，自己那体弱多病的妹妹，也是因为生得有几分姿色，被村里的地主恶霸看中，强行要纳为第十八房小妾。父母不从，便被那地主家的恶奴活活打断了腿，抢走了家中最后一点过冬的口粮。妹妹为了不连累家人，在一个深夜，一头扎进了村口那口冰冷的枯井之中……
他想起了如果不是他的恩主曹督主，他的儿子也会在饥寒交迫中生病死去。他见惯了生死，也亲手杀过不少人。他曾以为，自己的心，早已变得比脚下的石头还要硬，还要冷。
然而，此刻，听着陆文昭这血泪交织的控诉，他那颗早已冰封的心，却仿佛被狠狠地撕开了一道口子。他从陆文昭的身上，看到了无数个曾经的自己，看到了天下千千万万被这些高高在上的“上等人”随意践踏、生杀予夺的草民的影子！
是啊，他刘宗敏，也是这样的底层人！一个骤然得到了天子青睐，爬上了高位的底层人！他骨子里，就带着对这些士绅豪强的刻骨仇恨！
而现在，皇帝陛下，那个唯一能主宰他命运的人，不仅给了他无上的权力，更给了他复仇的“正义”！
一股难以言喻的、混合着同情、愤怒、以及一种即将大权在握、可以肆意宣泄暴力的病态快感，如同最猛烈的岩浆，在他胸中轰然爆发！
他不再仅仅是为了完成皇帝的任务，他更是为了发泄自己心中积压了数十年的旧恨与新仇！ 皇帝赋予他的无上生杀大权，让他那本就残忍的性格，如同被解开了所有束缚的猛兽，即将变得更加残暴妄为！
他伸出手，重重地拍了拍陆文昭的肩膀，声音沙哑，却带着一种令人不寒而栗的郑重：
“陆秀才，你的冤屈，本官……知道了。”他看着陆秀才的眼睛认真的一字一句的说道。
“你放心。你所受之苦，你家人所流之血，本官会让他们……百倍、千倍地奉还！”他的眼中闪烁着一种近乎变态的、充满了期待的嗜血光芒，“本官准备先将顾横那小畜生抓住，然后……慢慢地折磨他，让他把他对你们一家所做的一切，都在自己身上重新体验一遍！然后，本官再将他的整个家族，他那些作威作福的亲族，一个不留，全部都送入十八层地狱！”
“当然这一切不是为了你，这，这只是本官为了不负皇帝陛下的嘱托！”
陆文昭可不知道皇帝的打算，他就像抓到救命稻草一样，跪在地下使劲的磕头，头上血流如注也不在乎。
因为他知道，只有这个上官才能帮他洗清冤屈，为他报仇雪恨，读书人对东厂的刻板印象也再此改观，一颗复仇的种子和希望的种子在他心里种下。
无论对方真正的想法和目的是什么，对于小民而言，这就是青天大老爷，就算是东厂也是！
-------------
数日之后，钦差船队抵达苏州府。
刘宗敏并未急于动手，而是先让东厂的暗探，将顾横这几日的行踪和苏州城内外的布防情况摸得一清二楚。他像一个最有耐心的猎人，在等待着猎物自己露出最致命的破绽。
而此刻的顾家三公子顾横，对自己即将到来的灭顶之灾，还一无所知。
他确实有些心烦意乱。派出去追杀陆文昭的几个得力家奴，如同泥牛入海，不见了踪影，让他感到一丝隐隐的不安。
而那个该死的陆文昭，也一直没有找到，这让他总觉得像有一根芒刺扎在背上。再加上近来听闻朝廷在北方大胜，似乎有整顿江南的意图，让他父亲和几位伯父都收敛了许多，也告诫他不要再生事端。
但顾横哪里是能安分守己的人？这些烦闷，反而激起了他更强烈的、通过欺凌弱小来获取快感的欲望。
为了排解心中的烦闷，这个恶少又将目光投向了新的“猎物”——城中一位颇有名望的、以苏绣闻名的绸缎商张老板家那位年方二八、据说有“苏州第一绣娘”之称的独生闺女。
在数次派人上门“提亲”被张老板以“小女已有婚约”为由婉拒之后，顾横彻底失去了耐心。他决定，要用最直接的方式，来得到这个“猎物”，也要让整个苏州城的人都知道，他顾三少爷想要的东西，从来没有得不到的！
这一日，他带着二十余名最为凶悍的家奴恶仆，光天化日之下，直接冲入了位于苏州繁华街市的张家绸缎铺，打伤了店铺里的伙计和闻讯赶来的张老板，狞笑着便要手下人冲入后宅，强抢民女！
就在顾横的恶奴们刚刚砸开后宅的房门，将那名被吓得花容失色、尖叫哭喊的张家小姐从内宅拖拽出来，顾横本人正满脸淫笑，搓着手上前，准备对其动手动脚的关键时刻——
异变陡生！
“住手！”一声冰冷而又沙哑的断喝，从街口传来。
顾横不耐烦地回头望去，只见十几名身着寻常青布短衫、看起来就像是普通江湖客或商贾护卫的汉子，不知何时已出现在了街道的拐角，挡住了他们的去路。
顾横见对方人少，且衣着普通，根本没把他们放在眼里。他极其嚣张地用马鞭指着为首的那个面容阴鸷的汉子，破口大骂道：“哪来的不开眼的狗东西？！瞎了你们的狗眼，没看到是苏州顾家的三少爷在此办事吗？不想死的，立刻给本少爷滚开！否则，将你们一个个都扔进太湖里喂鱼！”他身边的二十余名恶奴们也纷纷亮出兵器，一脸狞笑地围了上来。
然而，刘宗民面对顾横的呵斥，脸上反而露出一丝冰冷的、如同猫捉老鼠般的、充满了残忍快感的微笑。他并不答话，只是轻轻地拍了拍手。
瞬间， 从四周的街巷、茶楼、店铺的二楼窗户之中，如同鬼魅般涌出了数百名身着统一黑色劲装、腰佩锋利绣春刀、手持特制短身火铳的东厂番役！
他们动作迅捷如风，悄无声息，却又配合默契，在短短数息之内，便如同天罗地网般，将整个街道彻底封锁，刀已出鞘，数十个黑洞洞的铳口，全部对准了顾横和他那二十余名早已吓得面如土色、双腿发软、连兵器都快要握不住的恶奴！
顾横彻底懵了！这是哪里冒出来的乱军？！
刘宗敏这才缓缓从怀中取出一块由纯金打造、在阳光下闪烁着令人心悸光芒的、上刻“东缉事厂”字样的腰牌，在顾横那张因极度的恐惧而开始扭曲的脸前晃了晃，用一种阴柔而又充满了无上威严的语气，一字一顿地说道：“东厂，理刑百户，本官刘宗敏。 奉天子密令，特来……**‘请’**顾三少爷，回京问话！”
“东……东厂？！”顾横听到这两个字，有点迷惑，东厂不是被取消了吗！
他身边的那些恶奴在极度的恐惧之下，有两人下意识地便想转身逃跑。
刘宗敏只是冷冷地一挥手，嘴角带着一丝残忍的笑意：“除了顾横本人，咱家要活的。其余的，一个不留，就地正法！”
瞬间， 火铳那沉闷的轰鸣声骤然响起！那二十余名平日里在苏州城作威作福、草菅人命的恶奴，连惨叫都来不及发出几声，便被密集的弹丸射成了刺猬，一个个浑身飙血地倒在血泊之中，当场毙命！
鲜血和碎肉溅了瘫软在地的顾横一脸，让他发出了不似人声的凄厉尖叫！
刘宗敏缓缓走到顾横面前，蹲下身，用手中的马鞭轻轻拍了拍他那张因恐惧而煞白无比的脸，脸上露出如同魔鬼般的微笑：“顾三少爷，别急，咱们的游戏，才刚刚开始。咱家会让你好好体会一下，什么叫做……求生不得，求死不能。来人，带走！先从他那双不老实的手开始……”
在顾横那凄厉无比、响彻整条街道的惨叫声中，他被几名东厂番役如同拖死狗般拖走。而刘宗民，则转身对着那早已吓呆的绸缎商一家和周围那些瑟瑟发抖、却又眼中透着一丝快意的围观百姓，朗声道：“奉天子令，东厂在此清查不法，还江南一个朗朗乾坤！凡有冤屈者，皆可来报！”