三人在向导的安排下，在徐州境内一个偏僻的民宅里歇息了一夜。第二日天未亮，他们便继续启程。
按照正常的行程，马清三人应该南下，穿越琅琊国到东海郡。然而出了蒙阴县城后，他们却没有南下，而是突然调头北上。
马清是要借着去东海的名义，先去青州。他早在出发前就仔细计算过行程：从八月三十日出发，从须昌到蒙阴再到青州，然后再从青州南下郯县，少则十日，多则十五日，有足够的时间在九月二十日前到达郯县。
马清之所以没有出须昌后径直往北进入青州，而要往西先进徐州再北上青州，也是为了做给苟曦看。
苟曦一定会派人沿途监视他们的行踪，直到他们出兖州。这一招声东击西，正是要迷惑那些可能潜伏在暗处的眼线。
三人从蒙阴北上，马蹄踏过汶水岸边湿润的泥土，翻越沂山、鲁山余脉的官道。这条官道蜿蜒在群山之间，像一条灰色的丝带缠绕在苍翠的山腰上。经过了秋色如海，层林尽染的沂蒙群山，穿过了巍然屹立在两山之间穆陵关。
穆陵关关墙由巨大的青石砌成，历经风雨侵蚀却依然坚固。但见秋风猎猎，旌旗招展，过了此关就正式进入古老齐国的核心区域。
眼前的景象豁然开朗。广袤的平原一望无际，粟米金黄，高粱如火，在秋阳下熠熠生辉。道路上运送粮食的牛车络绎不绝，车轴发出吱呀吱呀的声响，伴随着农人粗犷的民歌，汇成一曲丰收的交响乐。
官道上越来越热闹，商队的驼铃声、驿卒急促的马蹄声、徒役的号子声、士人的谈笑声不绝于耳。尘土飞扬中，整个青州充满了蓬勃的活力。
\"青州真是富裕。\"方信望着眼前这番景象感叹，\"只是，要是苟曦来当刺史，这里怕又要遭殃了。\"
“读万卷书不如行万里路，”马清看着富饶的原野，“这一路走过来，你们都开眼了吧，百姓富裕还是贫困，只有一条，看为政的是谁。”
三人沿着北上的官道一路前行，第六天晌午刚过，七八里外出现一座巍峨的夯土城墙。城墙周长数十里，在秋日晴空下，显得格外雄伟。城墙上的垛口整齐排列，角楼高耸，旗帜在秋风中猎猎作响。越靠近城池，道路越发宽阔，车马人流也越发密集。
临淄到了。
这座战国时期就以\"车载击，人肩摩，连衽成帷，举袂成幕，挥汗成雨\"闻名的大都会，作为青州治所，繁华依旧。十二座城门洞开，每座城门都有士兵把守，但并未严加盘查。城门口车水马龙，商贩的吆喝声、孩童的嬉笑声、车轮的轱辘声交织在一起，好不热闹。
城内外可见冶铁、制陶的作坊，高大的烟囱里冒出滚滚浓烟，空气中弥漫着煤炭和黏土的气息。靠近城墙处有驻扎的军营，旌旗招展，士兵们操练的喊杀声震天。整个城市弥漫着一种活力、富足且略带喧嚣的都市气息。
刺史府大门是一座像城墙一样高大的双阙门，门上悬挂着\"青州牧\"三个鎏金大字的牌匾。此时午时刚过，从西、东、南三个方向来的百姓三三两两进入大门，门口担任守卫的两名戎服士兵手持长槊，却对往来人群视若无睹。
马清觉得奇怪，和方信对视一眼。方信也是一脸困惑，低声道：\"这刺史府怎么任人随意进出？\"三人在距离大门五十步远的地方下了马，马清和方信往双阙门走，丁飞则在门外牵着马等候。
马清和方信汇入人群，立刻感受到了一种异样的氛围。这些人中有粗布窄袖的普通百姓，也有宽袍大袖的士人；有年轻美貌的男女，也有中年有气度的男人和风韵犹存的妇人。人群中混杂着汗臭味和香囊味，腰佩玉铛的叮当声与耳坠的清脆声交织。各种阶层的人混杂在一起，却并未彼此排斥，所有人的脸上都带着愤愤不平的表情。
\"他也是的，都这么大的官了，又不缺女人。\"马清和方信前面，一个粗布短衣、身材矮小的中年人将头偏向右边一位身材瘦高、穿深衣的中年人，用瓮声瓮气的声音说道。
\"和那女人做了那事，还杀人。\"那位穿深衣的中年人用粗粗的嗓门回应，声音里带着谴责。
\"搞清楚哦，那女人勾引人家，要那太守娶她。\"一名穿着百褶裙的中年女人白了那个中年人一眼，语气中带着为官员辩护的意味。
\"唉，女人真是祸水。\"一位穿窄袖衫的年轻人做出一副成熟的样子，摇头叹息。
\"小伙子，你碰过女人再说。\"那名中年妇女嘴角挂笑，斜睨年轻人一眼，引得周围几人窃笑。
四名佩刀、穿灰色戎服的士兵站在入口处，他们的头颅不停地转动，眼珠子在人群中来回扫视，似是在看人群中有没有人带武器。
大门后是一张精美的花鸟影壁，彩绘的孔雀在牡丹丛中展翅，栩栩如生。影壁后是一个巨大的庭院，南北约六十丈，东西三十丈，足足能容纳上千人。庭院两边的边缘站立着持刀槊的士兵，个个神情肃穆。庭院中心则摩肩擦踵挤满了人，所有人的目光都聚焦在正堂方向。
马清和方信往前挤去。前面被撞的人刚开始还对两人怒目而视，待看清两人衣着不凡后，目光立即变得平和，甚至主动侧身让路。
正堂是七开间的大门，此时敞开了五间。堂内，跪着一名披散着头发的犯人，他身穿一件没有任何纹饰的白色单衣，双手被粗糙的绳索反绑在身后，赤着双脚，身子不住地发抖。犯人身旁，还跪着一名妇人，从背影看是个有些发福的中年妇女，花白的头发在脑后挽成一个髻，插着一根木簪子，一身青布衣衫显得很干净。
正中高榻的独坐式小床上，端坐着头戴三梁进贤冠、身着皂缘绛袍的王敦。他的左右两侧案桌上分别坐着一名属官和记室，厅内两边朝外八字形地陈设着仪仗和兵器架，刀剑在阳光下闪着寒光。
看样子，这是一堂公审，而且已经开始了一段时间。
马清和方信站在最右边那扇敞开的大门边，这里既能仔细观察王敦，又不会引起他的注意。