算盘珠子噼里啪啦撞击声渐入，镜头从泛黄的账册特写拉开，露出隆昌号钱庄内景：晨光透过雕花窗棂，洒在整齐码放的银元与账本上。伙计们各司其职，有的拨弄算盘，有的核对票据，门口排着等待办理业务的小商户，人声鼎沸却井然有序。）
第一场：钱庄晨景·生机盎然
时间：1867年春，辰时
地点：隆昌号钱庄正堂
（镜头扫过悬挂的“隆昌号”匾额，匾额下方新增一块“连环担保 同业共荣”的木牌。柜台前，头戴瓜皮帽的老账房先生正给一位布庄老板开具借据，苏半城站在一旁，手中握着一本牛皮封面的客户名册，不时点头倾听。）
布庄老板（陈福贵）：（搓着手，满脸喜色）苏掌柜，按您说的，我找米店王老板、绸缎庄周老板做了连环担保，这三百两银子的贷款三天就批下来了！您瞧，（举起手中的订单）松江府的棉商刚签了五千匹布的订单，这下进货钱不愁了！
苏半城：（微笑，指尖轻点账册）陈老板客气了。您三家互保，既是信誉背书，也是风险共担。只要生意做得稳当，隆昌号自然愿意帮衬。（转向账房先生）老周，按咱们新定的规矩，给陈老板的贷款利率再降半厘——守信商户，理当优待。
（账房先生应声，柜台后的伙计们交换眼色，眼神中满是钦佩。门口突然传来喧哗，一位头戴斗笠的中年汉子扛着两筐铜钱挤进来，铜钱碰撞声惊动众人。）
鱼行老板（李老四）：（扯开嗓子）苏掌柜！我今儿把去年的欠款全结清了！（筐子重重落在柜台上，铜钱堆成小山）您瞧瞧，这是两百三十七两四钱！自打用了您的“随借随还”法子，我周转灵便，上个月在十六铺多盘了个码头摊位！
（苏半城笑着上前，随手抓起一把铜钱，阳光在钱眼里流转：“李老板这铜钱，可比去年干净多了。”众人大笑——此前鱼行欠款常因潮湿生锈遭拒，苏半城特意允许用干燥芦苇捆扎铜钱，解决了水产商户的痛点。）
老账房先生：（低声提醒）掌柜的，裕丰钱庄的王管事来了，在贵宾室等着呢。
（苏半城眉梢微挑，将铜钱放回筐中，拍了拍李老四的肩膀：“李老板慢走，下月新到的荷兰海盐，给您留两舱。”说罢整了整长衫，走向二楼贵宾室。）
第二场：旧识来访·态度转变
时间：辰时末
地点：隆昌号二楼贵宾室
（裕丰钱庄的王管事正端着茶盏，目光在墙上新挂的“货通天下”匾额上打转，见苏半城进来，慌忙起身，袖中滑落一张拜帖。）
王管事：（赔笑）承宗啊，不，苏掌柜，您看我这记性，还拿您当从前的学徒呢！（捡起拜帖塞回袖口）这不，我们掌柜听说隆昌号月流水破了万两，特意让我来讨教讨教“连环担保”的妙处……
苏半城：（示意伙计上茶，语气淡淡）王管事客气了。当年在裕丰，您教我拨打算盘的“九归诀”，我至今受用。（指尖划过桌上的账册）不过这连环担保，不过是让小商户抱成团——单打独斗易折，合纵连横才能过冬啊。
（王管事的目光落在账册上，只见每页都用红笔标注着“商户互保链”：布庄、米店、当铺等十余家商户结成环状担保，每家授信额度与经营规模、信用记录挂钩，环环相扣却又各自独立。）
王管事：（咽了咽口水）您这法子，要是拿到租界洋行去说，怕不是要惊掉那些红毛鬼的帽子？（压低声音）实不相瞒，裕丰最近流失了三成小商户，都奔您这儿来了……
苏半城：（忽然轻笑）王管事，您可知为何这些商户愿意跟着隆昌号？（抽出一张泛黄的纸页，上面画着“商户需求图谱”，密密麻麻标着“短贷急、押品少、周转快”等字样）钱庄不是当铺，不能只盯着金银珠宝。他们肩上扛的是全家老小的生计，咱得把算盘打到他们心坎里去。
（王管事面色微赧，起身告辞时，袖中又滑落一张纸——竟是裕丰钱庄暗中调查隆昌号客户的名单。苏半城瞥见纸上“恒通钱庄”的红印，眸光一沉，却未点破。）
第三场：街巷穿行·口碑远播
时间：巳时
地点：上海县城街巷
（镜头跟随苏半城的脚步，穿过青石板路。两旁商户纷纷打招呼，卖早点的摊主硬塞给他两个芝麻烧饼，药铺掌柜拉住他请教“如何用房产作浮动抵押”，就连街角代写书信的老学究，也笑着说：“苏掌柜的‘连环担保’，如今成了咱们小本生意人的口头禅喽！”）
（行至一处街角，忽闻争吵声。绸缎庄周老板正与洋行买办争执，地上散落着几匹褪色的洋布。）
买办（戴瓜皮帽，操着半吊子上海话）：周老板，这布褪色成这样，鬼佬货主可不认账！
周老板：（急得跺脚）这分明是你们洋行仓储受潮！我拿隆昌号的担保借的银子，要是赔了这笔货，我拿什么还？
（苏半城上前捡起布料，凑近细闻：“周老板，这布有股子霉味，确是仓储不当。”转向买办，从袖中掏出一张盖着隆昌号印的“商户信用凭证”）您看，周老板是我们的甲等互保商户，信誉可靠。这样——您扣下两成货款作押金，余下的我替周老板担保，下月若再不出问题，押金全退。如何？
（买办盯着凭证上的“可追溯货源、可连带追责”条款，又看看苏半城腰间的和田玉算珠（呼应开篇悬念道具），终于点头。周老板感激涕零，周围围观的商户纷纷交头接耳：“有苏掌柜作保，比官府盖印还管用！”）
（苏半城继续前行，路过一家新开的“恒通钱庄分号”，匾额尚未漆完，门口站着几个戴墨镜的伙计，正盯着他的背影指指点点。）
第四场：后院议事·暗藏危机
时间：午时
地点：隆昌号后院厢房
（苏半城与发妻林淑仪对坐，桌上摆着简单的饭菜。林淑仪正给他换药——前日搬运账本时，他被木架划伤手臂，伤口尚未愈合。）
林淑仪：（轻声埋怨）你呀，如今都是掌柜的了，还亲力亲为搬东西？传出去让人笑话。
苏半城：（夹起一筷子青菜）当年在裕丰当学徒，掌柜的教导“钱庄无小事”。现在隆昌号刚起色，每笔账、每个客户都马虎不得。（忽然压低声音）对了，你让柳姑娘的人盯着点恒通钱庄——今日在贵宾室，王管事掉了张纸，上面有恒通的印。
（林淑仪点头，她知晓柳如是是苏半城在秦淮河结识的奇女子，虽为歌妓却精通商情，暗中为隆昌号搭建情报网。）
（忽有伙计敲门，捧来一摞账本：“掌柜的，这是新加入连环担保的当铺李老板的资产清单，他想拿当铺三成股权作抵押，多贷五百两。”）
苏半城：（翻开账本，目光落在“死当物品清单”上，忽然轻笑）李老板倒是精明，想用死当的字画瓷器充数？（提笔在清单上批注：“可抵押，但需第三方匠人估价，且死当品变现期不得超过半年”）去告诉他，真要缺钱，我倒建议他学洋人搞“典当分期”——死当变活当，物件还能生钱。
（伙计领命而去，苏半城望着窗外渐盛的樱花，对林淑仪道：“你记不记得，三年前接手隆昌号时，后院的槐树都快枯死了？如今（指了指枝头新芽），倒比从前更旺了。”）
林淑仪：（望着丈夫眼底的血丝）可树大招风，你看这满街的议论，还有裕丰、恒通的动向……
苏半城：（把玩着和田玉算珠，算珠在掌心发出清脆响声）当年在钱庄烧账簿时，我就知道这条路不会太平。（忽然起身，望向钱庄正堂方向）但只要商户们信得过咱，就算是台风来了，咱也能把这棵树的根扎得更深。
第五场：对手密谋·危机初显
时间：未时
地点：恒通钱庄总部（租界某洋楼）
（镜头推过“恒通钱庄”鎏金匾额，二楼密室中，烟雾缭绕，三个身影围坐圆桌——居中者是恒通掌柜马万财，左首是裕丰钱庄的王管事，右首是戴墨镜的洋人买办。）
马万财：（敲着桌面，银票在风中哗哗作响）三个月前，隆昌号还是个快关门的破钱庄，如今竟抢走咱们四成小商户！马某人在上海滩混了二十年，从没栽在一个毛头小子手里！
洋人买办（史密斯）：（操着生硬汉语，指间夹着雪茄）马，我的朋友，中国有句话——断人财路，如杀人父母。（推过一份文件）这是公共租界工部局新批的“低息贷款”章程，我们洋行可以给你担保，利率比隆昌号低一成。
王管事：（谄媚一笑）马掌柜，苏半城的“连环担保”看似高明，实则漏洞百出——那些小商户互相担保，只要一家出事，全盘皆输！（掏出一张名单）您看，这是裕丰暗中接触的商户，只要咱们略施小计……
（马万财接过名单，目光落在“布庄陈福贵”“米店王老板”等名字上，忽然阴笑：“听说陈福贵最近接了松江府的大订单？若是他的货船在吴淞口遭遇风浪……（指尖划过“连环担保链”）啧啧，这一环断了，整串珠子都得散架。”）
史密斯：（弹了弹烟灰）另外，那个苏半城，似乎和江南制造局的人有往来？听说他想染指漕运……（与马万财交换眼色）有些生意，不是什么人都能做的。
（镜头特写桌上的算盘，算珠被拨得七零八落，暗喻商战即将打响。）
第六场：登高望远·胸怀天下
时间：申时
地点：上海县城墙
（苏半城独自登上城墙，远眺黄浦江面，货船往来如织，汽笛声声。他摸出随身携带的牛皮笔记本，上面画满长江流域的漕运路线、盐场分布、丝织作坊标记，空白处写着不，靠的是人心。（翻开笔记本，指向“连环担保”图谱）这些小商户，才是咱们的根基。根基稳了，就算洋行再厉害，也撬不动咱们的码头。
老账房先生：（点头）可恒通钱庄联合洋行，推出低息贷款，怕是来者不善。
苏半城：（忽然轻笑，从袖中掏出一张皱巴巴的《申报》，头版标题《沪上钱庄新制：连环担保解商户之困》）您看，报纸把咱们的法子登出来了。这不是坏事——全天下的商户都知道，隆昌号敢为他们兜底，敢和洋行较劲。（折起报纸，收入怀中）再说了，光靠低息放贷，不过是皮毛。（指尖划过笔记本上的“漕运”“盐引”计划）真正的生意，在更远处。
（夕阳为他的身影镀上金边，城下传来此起彼伏的算盘声——那是商户们打烊结账的声?申报?他而言，却是最悦耳的商业乐章。镜头拉远，城墙下的隆昌号匾额在暮色中愈发清晰，而远处租界的灯火，正与华人街市的烛光合映成辉。）
【片尾·商业启示录】
（动画：算盘与账本化作根系，扎根于市井街巷，无数小商户化作枝叶，在根系支撑下茁壮成长。旁白：“商业的本质，是让每个微小的梦想都能生根发芽。当你为他人架起桥梁时，自己的道路也会越走越