二丫似乎想起什么可怕的事情，稚嫩的脸上全是恐惧，声音发颤。
“他们有很多很多人。”
“还有刀。”
“有一次我爹被打得在床上躺了小半个月。”
照晚霜：“这些人眼里就半点没有王法了吗？”
“王法？”
苏文的脑袋从车窗里伸出来，淡淡道：“有的地方王法可没有家法大。”
“现在知道我为什么要把各地的官员任免权收回来吗？”
沧澜州和镜州某些情况是相似的。
沧澜州刺史的位置，必须要由枯竹殿举荐，然后朝廷从他们送上来的名单中挑选一个。
最直接的后果就是朝廷在沧澜州一点威严都没有，从上到下，都是枯竹殿的人。
他们想做什么就做什么，堪称无法无天。
“苏霸。”
苏文开口：“给那老妇送些银两吧。”
“诺。”
苏霸从腰间取出一枚银锭递给老妇人，后者双手颤抖地接过。
“够你们缴香火税了吗？”
苏霸问道。
“够了够了。”
老妇和老汉跪下，热泪盈眶：“多谢贵人。”
“二丫，莲生。”
老夫朝自己的一双儿女道：“你们要好生服侍贵人。”
倘若有的选择，这世上没人会愿意卖儿卖女，难就难在没有选择的余地。
交不上香火税，不止他们的田地要被收回去，二丫和莲生也要被拉去寺庙做奴仆。
与其如此，还不如卖个好人家。
老妇一步三回头，满是不舍，可最后还是被老汉强行拉走。
“爹。”
“娘。”
二丫和莲生哽咽。
“晴儿，带他们去洗一洗。”
苏文开口。
“诺。”
两个小家伙把脸上的泥污洗去，论模样倒是长得极为不错，二丫清秀，莲生浓眉大眼。
马车内弥漫着一股淡淡的臭味，二丫和莲生紧张地坐在角落里。
从出生到现在，他们都没有坐过马车，顶多坐过驴车和牛车，连车厢内都镶嵌着金银丝线。
叶雅儿取出一些精美的点心递给两人道：“刚才肯定没吃饱。”
“谢谢姐姐。”
二丫开口。
“不对。”
莲生道：“以后要改口叫夫人和老爷。”
“你们爹娘教的吗？”
苏文好奇。
“嗯。”
“娘说的，我们卖出去了，就是奴婢，不能乱喊。”
莲生点头。
他：“莲生，你们每年要缴多少的香火税？”
“香火税不是按年缴的，而是按季节。”
莲生小口小口地吃着糕点：“春天要缴的少些，夏天和秋天缴得最多，因为秋天要举办法会。”
“去年秋天，爹娘缴了三两银子的香火税，今年开春买了种子，交了天税之后，家里实在是没钱。”
“需要缴纳香火税的人家多吗？”
“多。”
孩童点头：“我们村子和周围几个村子，都是租的灵感寺的地种，每年除了要缴纳香火税之外，还要挑一些长得好看的男子和女子送去寺中，服侍菩萨。”
“谁家的子女被选中，就能免去三年的香火税，家家户户都争着抢着把自己的子女送去。”
照晚霜和叶雅儿对视一眼，皆看到了对方眼底的惊色。
苏文继续问道：“那这些被送去服侍菩萨的人回来过吗？”
“没有。”
莲生摇头，眼神黯淡：“我要是能被选中就好了，这样爹娘也不用为香火税发愁了。”
叶雅儿：“看来沧澜州还有许多事是我们不知道的。”
“嗯。”
他把玩着大拇指上的玉扳指。
中途马车停下
苏文叫来苏霸，小声和他说了几句话，不多时，苏霸就领着几个相府的护卫脱离车队，掉转方向，沿着来时的路折返回去。
他靠在马车墙壁上闭目养神，脑海中思绪翻飞。
历年来，沧澜州锦衣卫递给北镇抚司的折子上，都没有提过香火税这种东西。
要么就是北镇抚司衙门出了叛徒。
要么就是沧澜州的锦衣卫已经被彻底渗透。
苏文更愿意相信后者。
毕竟沧澜州是枯竹殿的地盘，身为佛门传承最为久远的圣地之一，枯竹殿的实力深不可测。
想要控制沧澜州锦衣卫，并不是一件难事。
锦衣卫不可用
就只能调沧澜州之外的力量。
“去沧澜城。”
他突然睁开眸子，朝驾车的老山头说道。
沧澜城
沧澜州的州城
就连城墙上原本的大殿都被一座庙宇取而代之，里面供奉着诸多菩萨罗汉相。
大白天的时候，乌泱乌泱的人群沿着马道登上城墙，烧香礼佛，缕缕青烟盘旋在城头庙宇上空。
“这些秃驴吃了熊心豹子胆。”
照晚霜道：“竟敢把庙宇放在城头。”
城墙乃是军事重地，代表着朝廷的颜面，可那些秃驴却在城头建了一座寺庙。
岂不是意味着佛门还在大周朝廷之上。
“看来这两百年，还是对他们太宽容了。”
苏文收回目光，慢悠悠地开口。
“停下。”
车马勒住缰绳，苏文叫来一个护卫道：“去叫沧澜州刺史尹大同来见我。”
“诺。”
护卫领了命令，径直朝着守在城门前的兵丁而去。
“你过来。”
他指了指其中一个兵丁。
这些士卒早就注意到苏文一行人，六七十个骑士，个个人高马大，腰间佩剑，杀气腾腾，一看就知道不是好惹的。
正猜测其身份时，就被黑衣武士指着。
“什么事？”
士卒壮着胆子问道。
“啪”
护卫手里的马鞭重重地抽在这个士卒的脸上，直抽得皮开肉绽，血肉横飞。
当即倒在地上，双手捂着脸打滚哀嚎。
刚刚下车的二丫和莲生被这一幕吓得脸色苍白。
他们跟着爹娘来过两次沧澜城，入城的时候，务必要讨好这些凶神恶煞的士卒。
却没想到，自家老爷的手下敢拿鞭子抽他们。
凄厉的惨叫让其他士卒先是愣了愣，紧接着便是大怒，七八人提着长枪围过来，还有更多的士卒从城门背后的马道冲出。
苏文麾下的武士也不是吃素的，当即策马上前，排出骑兵冲锋的战阵，齐齐拔出腰间的钢刀，勒住缰绳。
随时准备冲锋。
以他们的实力，只需要一轮冲锋，就能把看守城门的士卒全部斩杀。
“你们想做什么？”
“要造反吗？”
城门小吏领着三四十个甲士和相府的黑衣骑士对峙。
进出沧澜城的百姓被突如其来的变故吓得四散而逃。
“你。”
黑衣护卫指着小吏道：“滚过来。”
如此霸道和狂妄的口气，反而让小吏拿不准虚实，暗道：“这是哪家的权贵。”
门吏脸色阴晴不定，正要开口，就看到黑衣护卫手中长鞭一挥，将他卷起，拖到护卫的面前。
反手掏出铸铁的腰牌晃了晃，上面相府行走四个龙飞凤舞的大字让城门吏亡魂大冒。
急忙制止麾下的士卒，爬起来换上谄媚的笑容：“原来是京城来的大人。”
“大人有什么吩咐？”
护卫收回腰牌，冷冷道：“让沧澜州的刺史尹大同滚出来。”
“好好好。”
“小的这就去。”
城门吏哪里敢迟疑，翻身上马头也不回地往城内去。
也就一炷香的时间，就看到小吏领着个身穿刺史官袍的那人骑马狂奔而来。
“驭”
尹大同勒住缰绳，不待胯下马匹停稳，翻身落地，三步并作两步地扑到马车前。
“卑职沧澜州刺史尹大通，见过相爷。”
尹大同额头全是汗水，官袍被浸湿，低着头，惶恐道：“卑职不知相爷大驾光临，有失远迎，还望恕罪。”
大周宰相苏文
凶威赫赫
谁能不怕
虽然沧澜州刺史这个位置是枯竹殿举荐的，可若是惹恼了马车内的男人，尹大同吃不了得兜着走。
这些时日
镜州和沧州的事情，早就在江南各地传开。
强如镜湖书院，不也得低头？
沧州世家更是被苏文收拾得险些家破人亡，据说好些个家主不是被砍了手臂就是被割了耳朵。
江南的豪门士绅人人自危。
尤其是苏文还和枯竹殿不对付，这是人尽皆知的事情。
尹大同岂能不怕。
帘子掀开
苏文躬身走出来
淡淡地瞥了眼尹大同，随即抬手指着城门楼子上青烟缭绕的庙宇问道：“这是怎么回事？”
“谁立的庙？”
“是何居心？”
“竟敢把庙修到城墙上头，我看你这位沧澜州刺史，是不是嫌自己命长了。”
苏文每问一句
尹大同便吓得一颤
四声连问之后，这位沧澜州刺史已然脸色煞白，满头大汗，不知所措。
“相爷。”
“卑职。”
“卑职不知啊。”
尹大同颤颤巍巍地开口。
“真不知？”
苏文冷哼：“等刀子架在脖子上的时候，你恐怕都不知道吧。”
“夫人，以淫邪祭祀玷污国之重器，该当何罪？”
他问道。
叶雅儿红唇微启：“按谋反处置。”
闻言
尹大同吓得浑身瘫软，连连摆手辩解：“相爷，不是淫邪祭祀，在沧州府衙门报备过的。”
扣上谋反的帽子
不是抄家就是族灭
反正没有好下场就对了。
“尹大同。”
苏文逼视着他，目光如炬：“别忘了，你身上穿的是大周的官袍，领的是朝廷的俸禄，效忠的是大周天子。”
“是是是。”
尹大同如蒙大赦，急忙起身朝周围的士卒吼道：“还愣着做什么。”
“赶紧把城头的破庙给我拆了。”
“谁要是敢阻拦，统统缉捕。”
“这？”
士卒们面面相觑，可看着尹大同铁青的脸色，不敢犹豫，立马登上城头，将里面的香客驱散。
开始拆除庙宇。
看着士卒们小心翼翼地将里面供奉的神像抬出来，苏文语气不容置疑：“把这些泥胎木塑统统给本相捣毁。”