“难怪许阿狸的曲目都不演了！”春喜猛地拔高声音，阴阳怪气的：“合着是侯爷带去见公婆去了！”
长庚一脸窘迫地挠头：“夫人，这信……”
沈知念见他夹在中间为难，终究还是伸手接过了信。
长庚望着沈知念，眼底满是恳切：“夫人，您什么时候回侯府啊？下人们都念叨着您呢……”
“长庚，”春喜猛地打断他，眼睛瞪得像铜铃，“侯爷没告诉你？小姐已经和离了，往后都不回侯府了！”
长庚惊得张大嘴，茫然地看看春喜又看看沈知念。
沈知念没理会这茬，径直拆开信封。
信上是宋鹤鸣惯常的疏朗字迹，内容却简短。
说他带许阿狸去南山寺祈福了，约莫五日后，会和母亲一起回来。
让她先回府处理堆积如山的事务。
还说，现在兽夹一事还没落定，如果皇上到时候责难，他会一力承担。
末了又提“回府便如从前。”
沈知念指尖捏着信纸，忽然觉得有些可笑。
担心？
兽夹那桩事从头到尾都与她无关，她有什么可担心。
还拿“如从前”做说辞。
从前那般困在侯府，看他在外面为许阿狸表达拳拳爱意，一掷千金，难道很值得留恋吗？
她将信随手递给春喜，声音淡得像风。
“长庚，你回去吧，我跟侯爷已经没了关系，许姑娘下个月入了府，她会处理的。”
“夫人…我、我……”长庚急得直搓手，脸涨得通红却什么也说不出口。
末了只能一步三回头地望着沈知念，像只被戳破的皮球般蔫蔫地走了。
……
沈知念踏入浮云居时，天色渐晚。
她刚洗了手，正打算去食盒取些羊奶喂熊大，廊下忽然晃出个青衫丫鬟，是于氏房里的。
正踮着脚朝院内张望。
“大小姐，夫人请您去主厅一趟。”丫鬟垂着手福了福身，语气却带着不容置喙的催促。
沈知念解下袖口的素色护腕，淡淡应道：“替我回夫人，刚从外面回来，换身衣裳便去。”
“夫人说让您立刻过去。”丫鬟撂下话，转身踩着碎步走了。
沈知念坐在软榻上，指尖蹭着熊大毛茸茸的耳朵，将温热的羊奶递到它嘴边。
小家伙吧嗒着嘴喝奶，喉咙里发出满足的呼噜声，她却望着窗外渐暗的天色出了神。
“小姐，她这时候找您，肯定没安好心！”春喜急得直搓手，眼眶都红了，“要不我替您去一趟？就说您突然身子不适……”
“躲得过初一躲不过十五。\"沈知念把空了的奶碗放在桌上，指尖轻轻刮了刮熊大的鼻头，嘴角扯出个安抚的笑。
“总得去看看她葫芦里卖的什么药。”
她话音未落，院门口突然传来哐当声响。
“大小姐架子真大，还得劳烦老太太亲自来请！”于氏的尖嗓子刺拉拉响起。
沈知念透过窗棂，只见她叉着腰大步流星走进来。
身后跟着的奶奶却佝偻着背，枯瘦的手指抓着拐杖抖个不停，眼神茫然地扫着四周。
“奶奶！”沈知念慌忙起身迎出去，刚扶住奶奶微凉的手臂，就听见奶奶喃喃着：“知念啊，你爹呢？我有件事要问他......”
老人家鬓角的白发被风一吹，像团被揉皱的棉絮。
“婶母，奶奶都这把年纪了，您何苦让她奔波？”
沈知念扶着奶奶的手骤然收紧，目光如冰棱般射向于氏。
“都愣着做什么！”于氏压根没接话，反而朝丫鬟们怒斥，几个仆妇如梦初醒，慌忙将老夫人扶到搬来的太师椅上。
老夫人刚坐下就开始无意识地摩挲椅把，嘴里还在念叨着沈知念父亲的名字。
沈知念垂在身侧的手指缓缓蜷起，指甲掐进掌心：“婶母有话不妨直说。”
她的眼神冷得像春溪上未化的薄冰，直刺向于氏刻意扬起的笑脸。
“你说你都被休弃了，不得不回沈府了，何苦对我还这么端着。”于氏甩着帕子冷笑。
“我就知道你灰溜溜的回沈府，是来吃白饭来了，不过我呢，也不是那不近人情的人，所以……”
于氏拖长了音调：“给你寻了门好亲事。”
“你说什么？”沈知念猛地抬眼，睫毛颤得像落了霜的蝶翼。
于氏笑得虚伪：“看把你吓的，我还能害你不成，老太太都点头了。你就是命好，尚书府小公子瞧上你，虽说做妾，但……”
“住口！”沈知念只觉一股寒气从脚底窜上头顶，耳中嗡嗡作响。
她盯着于氏的指尖，那指甲正得意洋洋地敲着桌沿，仿佛在丈量她未来的屈辱。
奶奶在一旁茫然地扯着衣角，窗外的夕阳突然变得刺眼，将廊下的阴影切成锋利的碎片。
给周明远做妾？
为什么……
他明明是个纨绔子弟，素日里眠花宿柳，怎会突然盯上她？
“你吼什么？！”于氏突然拍桌而起。
“宋侯爷去南山寺前，特意交代的！说你既已和离，就该赶紧嫁出去，省得日后去侯府缠着他和许姑娘！”
“宋鹤鸣？”
“那不然，还能是哪个宋侯爷？”于氏扬起下巴，帕子甩得哗啦响，“小侯爷说了，限你五日内嫁过去，别逼我动家法！”
廊外的风扑进堂屋，将沈知念眼底最后一点温度都吹得冰凉。
她大脑像是被骤然冻结的湖面，方才长庚递来的信里在脑海里猛地清晰起来。
信上那句“五日后归来”“回府便如从前”突然变了滋味。
于氏尖利的嗓音还在耳边回荡：“限我五日内，把你嫁出去。”
原来那信不是恳请，是最后通牒？若她不回侯府收拾烂摊子，便要被随意发卖？
是她误会了。
误会宋鹤鸣只是自以为是。
原来，他不仅自以为是，竟然可以绝情成这样。
窗外的树叶被风卷得簌簌响，沈知念望着于氏得意的嘴脸，忽然觉得喉间发紧。
“我不嫁。”沈知念的声音冷得像淬了冰，字字砸在屋里的青砖上。
“由得你胡闹！”于氏尖利的指甲几乎戳到她鼻尖，“周公子点名要你，宋侯爷又下了命令，南洲城两大望族的意思，你敢违逆？”
她身后的丫鬟们吓得缩着脖子，唯有奶奶还在茫然地扯着袖口，嘴里念叨着“知念她爹怎么还不回来”。
夏日湿热，沈知念却觉得遍体生寒，仿佛有无数根针从四面八方扎进骨头缝里。