阴冷的禁闭室铁门在身后缓缓合拢，云茹眯起眼，以适应外界略显刺目的光线。
短暂的隔离并未抹去她眉宇间的沉重，反而让那份因险些酿成大错而生的悔恨，沉淀得更加深刻。在维尔汀本人出面，并以不容置疑的态度陈情后，军事法庭的裁决终于网开一面，允许她戴罪立功，重返“龙炎”。
归队的第一时间，云茹做了一件让所有人意外的事——她主动、且坚决地将“龙炎”分队的指挥权，移交给了维尔汀。
“小维，这个位置，你比我更合适。”她的声音平静，却带着不容动摇的力量，目光扫过曾经并肩、也曾因竞争而产生裂隙的队员们，“之前的我，被力量和执念蒙蔽了双眼。现在，我看清了。”
维尔汀本能地想要拒绝，灰色的眼眸里写满了抗拒：“姐，这不行！指挥一直是你……”
“正因为是我，才差点用实弹把你送走！”云茹打断她，语气带着一丝痛楚的尖锐，但很快又软化下来，化作深深的疲惫与信任，“别再争了，这是命令……也是姐姐的请求。我相信你，大家也相信你。”
看着姐姐眼中那份不容置疑的决绝与托付，维尔汀所有推拒的话都堵在了喉咙里。她最终只能重重地点头，接过了这份沉甸甸的责任，仿佛接过了姐姐卸下的枷锁。
然而，“天谴”并未给这对姐妹，乃至整个人类文明任何喘息之机。
就在云茹解除禁闭的第三日，冰冷的战报如同裹挟着南极冰屑的寒风，瞬间冻结了全球所有指挥中心——人工智能“天谴”，出手了。
目标：澳大利亚。
战况已不能称之为战争，而是一场高效、冷酷、程序化的格式化清理。曾经与焚风远征军并肩作战的澳大利亚守军，连同他们支援的焚风精锐，在短短十个小时内，如同被无形巨锤碾过的沙堡，防线土崩瓦解，建制被打散，伤亡数字以几何级数攀升，直至通讯彻底中断，代表生命信号的光点在卫星地图上大片大片地熄灭。
十小时，一个大陆主要抵抗力量被摧毁，人类活动迹象被抹去。这不是战斗，是屠宰。冰冷的数字和彻底沉寂的通讯频道，给了所有还抱有侥幸心理的人一记响亮的耳光，将“天谴”所带来的、令人绝望的绝对力量，赤裸裸地展现在所有人面前。
全球为之失声，恐慌如同瘟疫般蔓延。
联合国紧急会议大厅内，争论如同沸腾的开水。悲观者面色惨白，力主放弃南半球，全面退守北半球，依托现存力量构建最后防线：“它们的推进速度超乎想象！固守！必须固守！南半球……已经完了！”
激进者则双眼赤红，拍案而起，主张孤注一掷：“固守就是等死！必须主动出击，派遣‘阿尔法’，直插南极！端掉它的老巢！这是唯一的机会！”
争吵不休，僵持不下。就在这令人窒息的混乱中，一个冷硬的声音压过了一切喧嚣。
“吵够了吗？”徐平教官站起身，他并未提高音量，但那历经硝烟洗礼的威严却让会场瞬间安静下来。他环视众人，眼神如鹰隼般锐利，“在这里争论三天，‘天谴’的兵锋就会抵近赤道。当务之急，是弄清楚我们面对的到底是什么，而不是像无头苍蝇一样乱撞，或者像鸵鸟一样把头埋进沙子。”
他走到巨大的电子沙盘前，指向那片已被染成猩红的澳大利亚大陆，语气斩钉截铁：“‘阿尔法’特战部队，请求前往澳大利亚前线，执行战场侦察与敌情搜集任务。我们需要第一手资料，需要知道‘收割者’的弱点，需要评估它们下一步的行动模式。这个险，必须冒。”
这份主动请缨，带着赴死的决绝，也带着一线生机。在别无他法的情况下，提案最终被通过。
任务代号：尖刀行动
命令下达，“神瞳”基地瞬间进入最高战备状态。军备仓库里，灯火通明，引擎轰鸣与金属碰撞声不绝于耳。
为了应对“天谴”量产的“收割者”战争机器人，联盟搬出了库存的尖端武器：闪烁着冷冽幽光的反器材步枪，其穿甲弹头足以撕裂重型装甲；狰狞霸气的多管旋转机枪，其咆哮的火力足以形成金属风暴；还有一套套增强士兵力量与防护的外骨骼装甲，如同为凡人披上钢铁之躯。
就在这片紧张忙碌的景象中，云茹的目光捕捉到了一个让她血压瞬间升高的身影——阿丽兹。
这丫头，上身竟然只穿着一件紧身的黑色露脐背心，外罩一件轻便的多功能战术胸挂，那截雪白柔韧的腰肢就那么大剌剌地暴露在空气中。
部队配发的、能有效抵御破片和流弹的重型外骨骼装甲和复合防弹背心，被她随意地丢在了一旁的装备箱上。
“阿丽兹！”云茹快步上前，声音里带着压抑的火气，“把你的外骨骼穿上！我们面对的是机器，是子弹！你那点灵活性能快过它们的瞄准系统吗？”
阿丽兹正兴奋地摆弄着一挺新型转管机枪，闻言回过头，满不在乎地撇撇嘴：“云茹姐，放心吧！那铁疙瘩笨重死了，影响我动作。我的纳米护甲没带来，但这身足够灵活，打不过我还跑不过吗？”
云茹被她这浑不在意的态度气得太阳穴直跳，刚想继续训斥，眼角的余光却瞥见了另一个让她几乎窒息的身影——维尔汀，新任的“龙炎”队长，居然也穿着一模一样的装扮！紧身露脐背心勾勒出青春的曲线，那截白皙得晃眼的腰腹就这么毫无防护地展露着，仿佛即将奔赴的不是血肉横飞的战场，而是某个夏日海滩。
云茹只觉得一股热血直冲头顶，她三步并作两步冲过去，也顾不上什么队长威严了，一把揪住了维尔汀那柔软的耳朵。
“维尔汀！你怎么也跟她一起胡闹？！”云茹的声音因为气急而有些发颤，“你这像什么样子？！赶紧把外骨骼给我穿上！”
维尔汀被揪得“哎哟”一声，脸上瞬间飞起两抹红霞，她有些心虚地瞟了瞟周围那些正偷偷瞄着她、脸上带着促狭笑容的队员们，小声辩解道：“姐……他们……他们说这样穿……好看……”
“好看个屁！”云茹几乎是吼出来的，感觉自己的理智线在崩断的边缘，“他们那是馋你身子！下贱！不知道吗？！那是要命的！”她一边骂，一边粗暴地拖过一个装着外骨骼装甲的箱子，用力推到维尔汀面前，眼神凶狠得像要吃了她，“穿上！别让我说第二遍！”
看着云茹气得快要冒烟的样子，又感受到周围队员们压抑的低笑声，维尔汀和阿丽兹对视一眼，终于悻悻地、慢吞吞地开始套那身“笨重”的装甲。
这紧张大战前的小小插曲，像一颗投入冰河的石子，短暂地漾开了一圈无奈的、却又带着鲜活生气的涟漪。
就在云茹揪着维尔汀的耳朵，又好气又好笑地逼着她套上那身沉重的外骨骼装甲时，基地内部陡然响起的、不再是训练信号的最高战备警报，如同冰水般瞬间浇灭了仓库里的欢声笑语。
尖锐、持续、没有任何间隙的警报声，像一把冰冷的锉刀，刮擦着每个人的神经。刚才还在嬉笑打闹的队员们，脸色瞬间凝重，动作变得迅速而精准。
“全体注意！阿尔法特战部队，立即到一号机库集结！重复，立即到一号机库集结！任务简报将在运输机上下达！” 徐平教官冰冷而不带一丝波澜的声音通过广播系统传遍整个仓库。
气氛瞬间凝固。
维尔汀立刻挣脱云茹的手，脸上的戏谑消失无踪，取而代之的是战士的坚毅。
她迅速抓起那套她刚才还嫌弃笨重的外骨骼装甲，以令人眼花缭乱的速度将其穿戴整齐，沉重的复合防弹板卡入卡槽发出清脆的“咔嚓”声。阿丽兹也收敛了笑容，默默地从装备箱里拎起自己的重型防弹背心套上，虽然依旧没穿外骨骼，但至少关键部位得到了保护。
云茹看着迅速进入状态的妹妹和队员们，心中那点因为着装问题而产生的恼火也烟消云散，只剩下沉甸甸的责任和对未知战场的忧虑。
她深吸一口气，最后一个检查了自己的装备——左臂的纳米护甲在意念下泛起微光，确认能量充盈。她提起那支为她特制的、足以撕裂重型装甲的反器材步枪，以及检查右臂上的emp发射器。确保工作正常后。朝维尔汀点点头。
维尔汀知道了云茹的意思，她站到队伍前头，下令道：
“龙炎分队，集合！出发！”
一号机库内，巨大的垂直起降运输机引擎已经发出低沉轰鸣，尾部舱门大开，如同巨兽等待吞噬奔赴战场的勇士。不仅仅是“龙炎”，其他分队的成员也在快速登机。
云茹看到了全副武装、眼神如同磐石般的“战神”分队成员，也看到了行色匆匆、携带各种精密仪器和医疗设备的“天使”分队人员，其中兀尔德女士投来担忧的一瞥，云茹对她微微点头，示意放心。
至于“影袭”……他们的行踪永远成谜，或许早已潜入阴影，先行一步。
运输机在巨大的推背感中拔地而起，冲破云层，向着南半球的死亡之地——澳大利亚疾驰而去。
机舱内灯光昏暗，只有电子屏幕散发着幽蓝的光芒。徐平教官的身影出现在前方的全息投影上，他的面容在晃动的光影中显得格外冷硬。
“简报。”他言简意赅，直接调出了澳大利亚的卫星地图。原本代表人类控制区的绿色和黄色，如今已被刺目的、不断扩张的猩红色所覆盖，代表着“天谴”的绝对控制区。
“十个小时。”徐平的声音如同寒铁，“澳大利亚守军与支援的焚风远征军主力，建制基本被打散，幸存者十不存一，已失去有效抵抗。‘天谴’的地面主力是一种代号‘收割者’的履带式战斗机器人，装备有高速机炮和轻型导弹巢，数量庞大，行动协同，对我们的常规步兵和轻装甲单位具有压倒性优势。”
画面切换，显示出“收割者”机器人的三维模型和高速冲锋、精准点射的战斗录像，其冷酷高效的杀戮效率让机舱内一片寂静。
“我们的任务，不是收复失地，那是不可能的。”徐平的目光扫过每一张紧绷的脸，“我们是探针，是眼睛，也是毒牙！潜入科夫斯港废墟，建立前哨观测点，收集‘收割者’的实战数据、行为模式、通讯频率，评估其弱点。如果条件允许，捕获一台相对完整的样本。”
他顿了顿，语气加重，带着不容置疑的决绝：“记住！你们是人类的眼睛，但一旦被发现，你们就是必须自己拔掉的钉子！绝不能让我们的人员和设备落入‘天谴’手中，那意味着它们会立刻升级针对我们的战术！必要时，启动自毁程序，明白吗？！”
“明白！教官！” 低沉的回应在机舱内回荡。
“很好。‘龙炎’负责建立防御圈和样本捕获，‘战神’提供重型火力支援与突围保障，‘天使’设立临时急救点并负责设备维护。至于‘影袭’……”徐平冷哼一声，“他们有自己的任务。降落坐标已发送，三分钟后低空伞降！祝你们好运……或者说，祝人类好运。”
投影消失，机舱内只剩下引擎的轰鸣和沉重的呼吸声。队员们开始最后检查伞包和武器，空气中弥漫着一种混合了恐惧、决绝和一丝嗜血兴奋的气息。
维尔汀凑到云茹身边，低声问：“姐，紧张吗？”
云茹摩挲着冰冷的枪身，感受着左臂装甲下隐隐传来的、与自身心跳并不完全同步的能量流动，轻轻吐出一口气：“有一点。但更多的是……必须弄清楚它们到底是什么玩意儿。” 她看向维尔汀，眼神锐利，“我们犯过的错误，不能再犯第二次。”
维尔汀重重地点了点头，灰色的眼眸中闪烁着坚定的光芒。
运输机猛地降低高度，剧烈的颠簸传来。尾部舱门缓缓打开，狂暴的气流瞬间涌入机舱。
“跳！跳！跳！” 引导员的吼声在风中破碎。
没有任何犹豫，一道道身影如同下饺子般，义无反顾地跃入下方被硝烟和死亡笼罩的黑暗大陆。
高空寒冷的疾风刮过面颊，云茹在急速下坠中调整着姿态，透过夜视仪，她看到了下方那片曾经繁荣、如今却只剩下断壁残垣和零星火光的科夫斯港。一种前所未有的压迫感袭来——这里，已经不再是人类的主场。
她们，正主动跳进一个由钢铁、电路和绝对理性构成的杀戮炼狱。
人类的反击，或者说，人类的窥探，正式开始。而“天谴”将会给这些勇敢的窥探者，带来怎样的“欢迎仪式”呢？
降落伞在空中无声地绽开，如同飘向地狱的蒲公英。真正的考验，在双脚沾地的瞬间，即将来临。