金銮殿的铜鹤香炉吐着沉水香，烛影透过九重珠帘，将胡太后的凤冠霞帔染得如梦如幻。宇文渊踏过玉阶，寒铁戟尖在汉白玉地面划出细响，忽闻殿角璇玑琴起，正是崔秀宁惯用的《阳关三叠》，却在第三叠尾音处多了声“冰裂”——这是梧桐苑的警示暗号。
“宇文爱卿来得巧。”胡太后端起琉璃盏，盏中葡萄酒红得像凝固的血，“哀家新得一支前朝凤头钗，正想请你鉴赏。”她指尖轻叩案头，金缕屏风后转出个捧着漆盒的宫娥，朱漆盒面刻着展翅凤凰，眼瞳处嵌着两粒东珠，正是当年太武帝赏赐皇后的“双凤朝阳钗”。
宇文渊长揖及地，余光却扫向崔秀宁的方向——她素手抚琴，腕间青玉镯与琴弦共振，分明在传递“有毒”二字。漆盒打开时，凤头钗的金翎在烛火下流转，钗头凤凰口衔明珠，尾羽缀着九颗小粒鹤顶红，正是胡氏秘制的“九转断肠散”。
“太后厚爱，臣惶恐。”他伸手接钗，却在指尖触到凤凰尾羽时，忽然想起王若雪的算筹图——胡氏近日命人收购西域鹤顶红，恰与钗上毒粒数目相合。崔秀宁的琴音突然转急，《十面埋伏》的杀声中夹着三声短音，正是“剧毒，速退”。
“爱卿怎的不收？”胡太后的声音浸着笑意，凤冠上的珍珠链撞出脆响，“这钗上的凤凰，可是用太武帝当年的破虏戟熔金所铸。”她忽然望向殿外，羽林卫的明光铠在廊下投出森冷影子，“戴上它，便是哀家的人了。”
宇文渊忽然踉跄半步，指尖在钗头凤凰的眼瞳处一按，毒囊应声而开，却在毒烟腾起的刹那，将钗抛向殿中铜鼎。毒烟遇热炸开，竟在鼎内激起青焰——正是天机阁记载的“焚心香”，遇金即燃。
“臣……臣旧伤发作……”他抚胸跪倒，寒铁戟“当啷”落地，却在倒地时握住崔秀宁掷来的解药。胡太后的脸色骤变，她分明看见宇文渊指尖擦过钗头时，已将毒囊方向转向铜鼎，此刻青焰映着他苍白的脸，竟比戏台上的傀儡更真三分。
“传太医！”她拍案而起，凤纹裙摆扫落琉璃盏，葡萄酒在玉阶上蜿蜒如血。崔秀宁的琴音忽然转柔，《高山流水》的清越中藏着“假死”的暗调，宇文渊心领神会，任由羽林卫将他抬出殿外，指尖却悄悄扣住寒铁戟的破虏纹——那里藏着苏绾秘制的“闭息丹”。
冷宫偏殿，崔秀宁的璇玑帕擦过他额间冷汗：“胡氏在钗头设了双机关，尾羽藏毒，眼瞳藏针。”她取出银簪挑开凤头钗，果然在凤凰眼瞳里发现淬毒细针，“若不是你刚才碰的是尾羽，此刻怕是要遭针刑。”
宇文渊望着钗上的破虏戟熔金纹路，忽然轻笑：“太武帝若知自己的戟被熔成毒钗，怕是要从陵寝里起兵。”他服下解药，指尖抚过戟身的螭纹，“胡氏以为我中毒，定会连夜搜查寒梧旧邸——李虎，你带玄甲骑走密道，去截她给柔然的密信。”
更鼓二下，金銮殿的烛火突然熄灭，胡太后的咒骂声混着羽林卫的跑动声传来。崔秀宁望着宇文渊掌心的毒痕，忽然取出王若雪的算筹：“她算错了一步——以为你会顾忌太武帝遗物，却不知破虏戟的魂，从来不在金钗上，而在你手里。”
宇文渊起身，寒铁戟在月光下泛着冷光，戟头的璇玑锦囊与凤头钗的残片相叩，发出清越的鸣响。他知道，这场宴请，不过是胡氏的试探，而他将计就计的“中毒”，终将引蛇出洞，让她与柔然的勾结，在寒铁戟的光影里无所遁形。
是夜，洛阳城的暗巷里，李虎的玄甲骑如寒梧落叶般无声掠过，他们要截的，不仅是胡氏的密信，更是她妄图分裂胡汉的毒计。而金銮殿上，胡太后望着案头碎裂的凤头钗，忽然听见宫外传来战马嘶鸣——那是宇文渊的寒铁戟，在夜色中，又一次划破了她的阴谋之网。
凤头钗的残羽落在玉阶上，金翎上的毒痕渐渐被晨露冲淡，却在胡太后心中，留下了深深的忌惮。她忽然明白，宇文渊的“中毒”，不过是破虏阵的前奏，而真正的杀招，正藏在他握戟的掌心里，藏在崔秀宁的琴音中，藏在琅琊王氏的算筹里，终将在某个黎明，化作摧毁她专权的惊堂木。
寒铁戟横在偏殿门前，戟尖凝着的毒痕，恍若太武帝的血泪，在这金銮殿的夜色中，无声诉说着胡汉一统的信念。宇文渊望着东方渐白的天际，知道当朝阳升起时，他假装中毒的消息，将如晨雾般弥漫洛阳，而真正的破虏之战，才刚刚拉开序幕。