血滴渗入蛇形符号的瞬间，云逸指尖一颤，那木片竟微微发烫，像是被什么力量唤醒。他迅速收手，却察觉一丝微弱的牵引感自山谷方向传来，仿佛有东西在回应这滴血。
“走。”他将木片收入袖中，转身便朝山外行去。
月璃与赵九霄紧随其后。三人一路无言，唯有脚步踏过碎石的声音。天色阴沉，乌云未散，空气里多了一股说不出的腥气，像是久未通风的地窖被人掀开了盖子。
半个时辰后，他们抵达一处断谷。入口狭窄，两侧岩壁陡峭，石面泛着暗红纹路，像干涸的血痕。风从谷内吹出，带着腐土与药渣混合的气息，令人作呕。
“这里的灵力乱了。”云逸低声道。他闭目片刻，体内灵力顺着新悟的轨迹缓缓流转，一圈之后，周身气息稳定下来。他睁开眼，“我能感应到清气残留，但被什么东西压住了。”
月璃点头，眉心微蹙：“有人用阵法搅浑了地脉，故意遮掩痕迹。”
赵九霄拔刀在手，刀锋轻划地面，泥土翻开处露出几根焦黑的指骨，半埋在泥中。“不止是遮掩。”他声音低沉，“这里是埋过人的。”
云逸蹲下，指尖拂过那截残骨。骨面布满细密刻痕，符号扭曲，与木片上的蛇纹如出一辙。他站起身，目光投向谷深处：“他们不是临时藏身，而是早有据点。我们来对地方了。”
三人继续前行，脚下土地越发松软，每一步都似踩在湿泥上。越往里，石壁上的红纹越多，渐渐连成一片，如同血管般蔓延。远处隐约可见一座塌损的祭坛，石台中央插着一根断裂的旗杆，黑色破布垂落，随风轻晃。
就在他们接近祭坛时，地面忽然震动了一下。
紧接着，四面岩壁同时传来窸窣声。十几个身影从隐蔽洞口中走出，皆披黑袍，袍角绣着扭曲蛇形，步伐一致，无声逼近。
云逸立刻抬手示意。三人背靠背站定，赵九霄横刀于前，月璃双手微抬，精神力悄然铺开，云逸则凝神观察那些黑袍人动作。
为首一人停步五丈之外，未开口，只是抬起右手，掌心朝上。其余黑袍人随之抬手，掌心向下，灵力交织成网，空中顿时浮现出数十道残影，全是痛苦扭曲的人脸，张口无声嘶吼。
“这是活祭留下的魂印。”月璃低语，“他们用弟子精元喂养邪阵。”
云逸盯着那首领的手势——五指微曲，拇指与食指相扣，像是某种仪式的起手式。他记得在门派地宫的壁画上见过类似动作，那是古时祭祀通幽的符礼。
“不是散修。”他传音给两人，“这些人有统一传承，术法带祭祀印记，出手节奏一致，显然是长期训练的结果。”
话音未落，那首领忽然低声念了一句咒语，音节古怪，不属任何已知语系。其余黑袍人同步结印，灵力骤然压缩，化作一道黑雾长鞭，横扫而来。
云逸侧身避过，黑雾擦肩而过，所经之处石板裂开，露出底下漆黑的坑洞，坑底堆满白骨。
“他们在逼我们后退。”赵九霄怒喝一声，挥刀斩向最近一名黑袍人。刀光劈下，对方竟不闪不避，任由刀锋切入肩头，反手一抓，指尖弹出三寸长的灰指甲，直掏赵九霄咽喉。
赵九霄急退，肩甲被划破，留下三道深痕。他低头一看，伤口边缘已泛青。
“有毒？”他咬牙。
“不是寻常毒。”云逸抢上前，一掌拍在赵九霄背上，助其稳住气息，“是浊气入体，压制灵力运转。别硬撑。”
他转向月璃：“能探到他们的神识连接点吗？这种协同作战，必然有主控者。”
月璃闭目片刻，忽然睁眼：“中间那个！他的手势每次提前半息，其他人跟着动。”
云逸目光锁定那名首领。对方依旧静立，黑袍兜帽下看不清面容，只有一缕苍白的手指露在外面，指甲泛紫。
“他们是傀儡，他是提线人。”云逸低声道，“破局先斩首。”
他正要行动，地面猛然裂开。一只枯手从裂缝中伸出，接着是第二只、第三只——数具半腐尸体爬出，眼眶赤红，四肢僵硬，直扑三人。
“尸傀！”赵九霄怒吼，挥刀连斩，将一头扑来的尸傀劈成两半。可断躯仍在蠕动，胸口裂开，喷出一团黑雾，直冲月璃面门。
月璃双掌合十，精神屏障瞬间成型，黑雾撞上屏障，发出滋滋声响，像是活物啃噬。
云逸闪身挡在她前方，右手疾点，一缕灵力顺着屏障表面游走，精准刺入黑雾核心。那团雾猛地收缩，随即炸开，消散于风中。
他喘了口气，低头看向自己左肩——方才格挡尸傀利爪时被划破，衣料撕裂，皮肉发黑，毒素正沿着血脉向上蔓延。
他咬牙，左手掐住上臂，强行逼出一缕黑血，滴落在地。泥土遇血冒起白烟，显出腐蚀之效。
“这毒……”他眯眼，“和门派药汤里的残留气息一样。他们用同一批药控制弟子，再把失败品炼成傀儡。”
月璃脸色微变：“也就是说，这些黑袍人用的，是系统性的献祭手段，不是临时起意。”
“对。”云逸抬头，目光冷峻，“这不是某个疯子的阴谋，而是一个组织在运作。三年一次，取灵脉精元，献祭于幽谷——长老说的‘幽谷’，就是这里。”
赵九霄一刀劈碎最后一具尸傀，拄刀喘息：“既然知道了，那就毁了它。”
黑袍首领忽然抬起双手，十指交错，做出一个环抱姿势。其余黑袍人立即围成一圈，各自割破手掌，鲜血滴入地面红纹。刹那间，整座山谷的纹路亮起，如同活了过来。
云逸感到脚下一震，一股混杂着怨念、死气与地脉浊流的灵力冲天而起，在空中凝聚成一张巨大的虚幻面孔，双眼空洞，嘴角裂至耳根。
“他们在唤醒什么。”月璃声音发紧。
“不是唤醒。”云逸盯着那面孔，“是召唤。这张脸……没有实体，却是由无数残魂拼凑而成，他们在用阵法合成一个集体意识。”
首领终于开口，声音沙哑如磨石：“外来者，踏入禁地者，皆为祭品。”
云逸冷笑：“你们用活人炼阵，残害同道，还敢称此地为禁地？”
“凡俗之躯，岂懂通幽之路？”首领缓缓抬手，“你们的血，正好补今日之缺。”
话音落下，那虚面张口，一股吸力凭空生成，试图将三人拉向祭坛中心。
云逸立刻结印，以新悟的“归真返本”之道逆转灵力流向，在周身形成一道反斥力场。月璃趁机加固精神屏障，赵九霄则猛跺地面，刀尖插入石缝，借力稳住身形。
“他们需要时间完成仪式。”云逸低喝，“拖延三息，阵法必有破绽。”
他正要主动出击，忽觉手中一滑——剑柄沾了刚才逼出的黑血，变得湿腻，险些脱手。
他握紧剑柄，指节泛白。
下一瞬，黑袍首领双手猛然下压，虚面咆哮，整个山谷回荡着无数亡魂的哀嚎。