子弹撕裂空气的尖啸声在耳边炸开时，江逾明已经做出了闪避动作。但距离太近，速度太快——他只觉得胸口像是被千斤铁锤重重砸中，整个人倒飞出去，后背撞在宫墙上，震得五脏六腑都在颤抖。
\"咳——\"
一口鲜血喷在青砖地面上。江逾明低头看去，胸前简陋的陶瓷护甲已经碎裂，子弹嵌在第三块陶瓷片中，距离心脏只有寸许。若是没有这层防护，此刻他已然是个死人。
\"在那里！\"
\"刺客中枪了！快上！\"
杂乱的脚步声从四面八方涌来。江逾明咬破舌尖，剧痛让他混沌的头脑清醒了几分。他强撑着站起身，右手握紧戚家刀，左手按住血流不止的伤口。奇怪的是，伤口并不像寻常刀伤那般火辣辣的疼，反而有一种诡异的麻木感向四周扩散。
\"铅毒...\"江逾明瞳孔骤缩。师父说过，洋人的子弹多用铅制，一旦入体，毒血攻心必死无疑。他必须尽快逃离，找到郎中处理伤口。
十余名侍卫已经围了上来，最近的不过五步之遥。这些八旗子弟虽然养尊处优，武艺荒废，但仗着人多势众，倒也气势汹汹。有人举着火铳，有人握着腰刀，还有几个拿着长枪，在火光映照下，兵刃闪着森冷的光。
\"活捉逆贼！\"为首的侍卫厉声喝道，\"老佛爷要亲自审问！\"
江逾明嘴角扯出一丝冷笑。满清十大酷刑的传闻他听得多了，与其被活捉受辱，不如...
他右手一翻，刀尖对准了自己的咽喉。
这个动作让围上来的侍卫们都是一愣。就在他们迟疑的瞬间，江逾明突然变招——戚家刀划出一道凄厉的弧光，最近的三个侍卫喉间同时喷出血箭！
\"杀——！\"
江逾明如猛虎般扑入人群。胸口的铅毒让他的动作比平时慢了几分，但求生的本能却让每一刀都更加狠辣。一个侍卫举枪刺来，被他侧身避开，反手一刀劈开半边脑袋；另一个侍卫的火铳刚刚举起，手腕就被齐根斩断，惨叫声还未出口，刀锋已经割断了他的喉咙。
血雾弥漫。江逾明不知道自己杀了多少人，只觉得手臂越来越沉，眼前的景象也开始模糊。铅毒随着血液流遍全身，每一次心跳都像是有千万根钢针在扎。
终于，他杀出一条血路，踉跄着冲进一条小巷。身后的追兵暂时被甩开，但江逾明知道，自己撑不了多久了。
转过一个拐角，他再也支撑不住，一头栽进一个荒废的院落。杂草丛中，江逾明仰面朝天，大口喘息。月光冷冷地照在他惨白的脸上，胸前的伤口已经变成诡异的青紫色。
\"要死在这里了吗...\"江逾明艰难地抬起手，想要封住几处大穴延缓毒血攻心，却发现手指已经不听使唤。
恍惚间，他仿佛看见师父萧野站在面前，怒目圆睁：\"我教你的闭气法都忘了吗？！\"
江逾明浑身一震，用尽最后的力气，按照师父所授的秘法调整呼吸。一呼一吸间，心跳渐渐放缓，血液流动的速度也随之减慢。这是江湖中秘传的\"龟息法\"，能在重伤时保命续气。
意识渐渐模糊，江逾明陷入了半昏迷状态。他不知道自己是会就这样死去，还是能侥幸活下来。但无论如何，他宁愿自绝经脉，也决不让清廷活捉...
颐和园，玉澜堂。
鎏金香炉中升起袅袅青烟，龙涎香的气息弥漫在整个殿堂。慈禧太后半倚在软榻上，手指轻轻敲击着扶手，眼睛微闭，似睡非睡。
\"老佛爷，出大事了！\"
军机大臣刚毅跌跌撞撞地跑进来，额头上的汗珠在宫灯下闪闪发亮。
慈禧连眼皮都没抬：\"天塌了？\"
\"比天塌了还严重！\"刚毅扑通跪下，\"皇上...皇上被人劫走了！\"
敲击扶手的手指顿住了。慈禧缓缓睁开眼睛，那双凤目中寒光乍现：\"说清楚。\"
\"昨夜有逆贼潜入瀛台，杀伤了二十多名侍卫，将皇上劫走。据活口描述，领头的是沈知远的门客，江湖人称'铁手判官'的萧野...\"
\"沈知远？\"慈禧冷笑一声，\"就是那个整天嚷嚷变法的工部郎中？\"
\"正是。探子来报，沈知远等人打算护送皇上秘密前往天津，借助洋人的力量...\"
\"痴人说梦！\"慈禧突然拍案而起，案上的茶盏被震得叮当作响，\"康有为、梁启超那几个书生，加上沈知远这个莽夫，就妄想翻天？\"
刚毅伏在地上不敢抬头：\"老佛爷明鉴。据天津来的密报，他们可能联络了袁世凯...\"
听到这个名字，慈禧眼中闪过一丝异色。她慢慢坐回软榻，重新恢复了那副慵懒神态：\"袁世凯？小站练兵的那个？\"
\"正是。他手握新建陆军，若与逆党勾结...\"
\"哀家知道了。\"慈禧摆摆手打断他，\"你下去吧，传荣禄来见我。\"
刚毅还想说什么，见慈禧已经闭上眼睛，只得叩首退下。
殿内重归寂静。慈禧独自坐了许久，突然轻笑出声：\"康有为、梁启超...两个书呆子，也配谈变法？沈知远倒是个能干的，可惜...\"她摇摇头，\"孤掌难鸣啊。\"
她起身走到窗前，望着昆明湖上泛起的晨雾，自言自语道：\"袁世凯...哀家倒希望他造反。正好杀鸡儆猴，让那些不安分的看看，跟哀家作对是什么下场。\"
天津，袁世凯府邸。
沈知远摘下斗篷的兜帽，露出那张因连夜奔波而憔悴不堪的脸。他警惕地环顾四周，确认无人跟踪后，才向门房递上名帖。
\"沈大人深夜造访，有何要事？\"袁世凯将沈知远引入密室，脸上挂着礼节性的微笑，眼中却满是戒备。
沈知远没有寒暄，直接从怀中取出一卷黄绫：\"袁大人，请看这个。\"
袁世凯展开黄绫，脸色骤变——竟是一道密诏，上面盖着光绪皇帝的玉玺！
\"皇上被囚瀛台，危在旦夕。\"沈知远压低声音，\"荣禄已经奉慈禧之命，准备废黜皇上。皇上密令袁大人率新军入京勤王！\"
袁世凯的手微微发抖。他当然认得这是真诏，上面的笔迹确实是光绪帝亲笔。但...
\"沈大人，此事非同小可...\"袁世凯强自镇定，\"皇上现在何处？\"
\"已被我的人救出，正在秘密前往天津的路上。\"沈知远眼中闪着狂热的光，\"只要袁大人出兵控制京津要道，阻止荣禄的武卫军，我们就能护送皇上去上海，在洋人保护下继续推行新政！\"
袁世凯心中暗骂愚蠢。康有为这帮书生，当真不知死活！表面上他却露出凝重之色：\"沈大人忠心可嘉。但此事...需从长计议。\"
\"没时间了！\"沈知远急道，\"荣禄的人马随时可能发现皇上失踪。袁大人手握新建陆军，正是救国之时啊！\"
袁世凯背过身去，假装思考，实则掩饰眼中的讥讽。这些维新派，满口救国，却不懂政治。变法？他袁世凯何尝不赞成变法。但像康有为那样急功近利，只会引火烧身。
李鸿章、张之洞那样老成谋国的变法才是正道。至于光绪帝...不过是个被书生蛊惑的傀儡罢了。
\"袁大人！\"沈知远见他迟迟不答，竟跪了下来，\"皇上性命攸关，天下苍生系于大人一念之间啊！\"
袁世凯连忙扶起他，脸上做出感动的表情：\"沈大人请起。袁某世受皇恩，岂能坐视？只是...此事需周密部署。不如这样，你先回去保护皇上，我即刻调兵遣将，三日内必给你答复。\"
沈知远大喜过望，连连拱手：\"有袁大人此言，皇上必能转危为安！\"
送走沈知远后，袁世凯的脸色立刻阴沉下来。他唤来心腹：\"去查查，皇上是否真的被劫出京。另外，给荣禄大人送个密信...\"
回到书房，袁世凯盯着那道密诏，冷笑连连：\"兵变？就凭你们几个书生？洋人干涉、内战爆发，这责任谁来负？\"
他将密诏凑近烛火，黄绫在火焰中渐渐化为灰烬。
\"变法...是要变的。但不是你们这种变法。\"袁世凯望向窗外的夜空，喃喃自语，\"大清的江山，可不能毁在几个书呆子手里...\"