官船在运河上平稳前行，两岸的垂柳枝条轻拂水面，荡起圈圈涟漪。
陈恪倚在船头的栏杆上，常乐靠在他怀里，杏红色的斗篷被河风吹得微微扬起，像一面鲜艳的旗帜。
\"大人，前面就是杨村闸了。\"赵诚在五步外站定，抱拳行礼，\"属下已命人清了水道，不必排队等候。\"
陈恪微微颔首，赵诚立刻退下，与其他护卫一起守在船舱入口处，保持着恰到好处的距离——既能看到主子的需求，又听不清私密谈话。
这些陆炳亲自挑选的精锐比谁都清楚，眼前这位年轻官员在皇上心中的分量。
陈恪目光扫过那些在岸边排队的商船。
船工们赤裸着上身，古铜色的皮肤上全是汗水，正喊着号子将货物一袋袋扛上岸。
他注意到常乐好奇的目光，轻声道：\"漕船过闸有优先权，商船得等三日才能过一闸。\"
\"为什么呀？\"常乐仰起脸，发间的珍珠步摇轻轻晃动。
陈恪笑着捏了捏她的鼻尖：\"就像侯府门前那条路，官轿来了，百姓自然要让道。\"他指向远处几艘吃水极深的大船，\"那些才是真正的漕船，载着江南的粮食运往京城。\"
常乐眼睛一亮，突然转身趴在栏杆上，半个身子都探了出去。
陈恪连忙揽住她的腰，却被她兴奋地拽住袖子：\"恪哥哥快看！那艘船上的人在往河里倒什么？\"
河面上漂着白花花的米粒，在阳光下泛着珍珠般的光泽。
几个船工正把发霉的粮袋往河里倾倒，浑浊的河水裹挟着粮食冲向下游。
\"那是漕粮。\"陈恪的声音沉了下来，\"每年至少有二成漕粮会这样霉变浪费。\"
常乐瞪圆了杏眼：\"好好的粮食为何要倒掉？\"
陈恪拉着她在船头的矮几旁坐下，从果盘里拣出几个核桃摆开：\"来，我给你打个比方。假如这核桃是江南农民种的粮食...\"
他用核桃演示着漕运流程：农民缴纳的粮食要经过粮长、漕丁、闸官等十几道关卡，每过一关就被剥一层皮。说到最后，原本饱满的核桃只剩下一小瓣果肉。
\"所以那些船工倒掉的，其实是各层官吏贪墨后剩下的霉变粮食？\"常乐恍然大悟，小脸皱成一团，\"这也太可恶了！\"
陈恪苦笑着点头：\"更糟的是，农民要按市价三倍缴纳漕粮。若遇灾年，卖儿卖女都凑不齐税额。\"他望向远处劳作的纤夫，他们弓着身子，绳索深深勒进肩膀的皮肉里，\"这些纤夫多半是破产的农户。\"
河风突然变得凛冽，常乐往陈恪怀里缩了缩。
她沉默片刻，突然轻声道：\"那夫君这次改革...\"
\"就像要在一锅沸油里捞铜钱。\"
陈恪说完，常乐陷入了沉默...
陈恪望着滚滚东去的河水，不自觉地哼起一段旋律，\"滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄...\"
常乐猛地坐直身子，杏眼里闪着光：\"这词好生豪迈！是新作的曲子吗？\"
陈恪耳根一热，这才意识到自己竟用后世《三国演义》的曲调唱起了杨慎的词。
他轻咳一声：\"这是杨慎的词，就是那位写'是非成败转头空'的大才子。\"
\"杨慎？\"常乐歪着头想了想，\"可是杨廷和家的公子？\"
陈恪惊讶于妻子的博闻强记，点头道：\"正是。他因大礼议被贬云南，余生都不得归乡。\"说到这里，他忽然顿住，望着滔滔江水出神。
常乐敏锐地察觉到丈夫情绪变化。
她轻轻握住陈恪的手，发现他掌心冰凉。\"恪哥哥在担心漕改之事？\"
陈恪没有立即回答。远处江天一色，几只白鹭掠过水面，消失在苍茫暮色中。
良久，他才低声道：\"杨慎空有经天纬地之才，却落得个'白发渔樵江渚上'的结局。这世上，想做实事的人...\"
\"总会遇到重重阻碍。\"常乐突然接话，眼中闪烁着坚定的光芒。
她站起身，杏红色的斗篷在风中猎猎作响，\"但大丈夫之志，当如这长江之水，百折千回终入海。\"
陈恪怔怔地望着妻子。
夕阳为她镀上一层金边，发间的珍珠映着晚霞，宛如神妃仙子。
他忽然想起那个躲在桂花树下等他放牛归来的小女孩，如今已出落得如此耀眼。
\"乐儿...\"他刚开口，就被常乐用食指抵住嘴唇。
\"我晓得前路艰难。\"常乐俯身，额头抵着他的，\"但无论发生什么，我们夫妻一起面对。\"她突然狡黠一笑，\"就像你说的——'夫妻同心，其利断金'！\"
陈恪心头一热，将妻子搂进怀中。
江风送来远处渔歌，竟与记忆中《临江仙》的旋律奇妙地重合。
他轻声吟诵完整首词，常乐安静地听着，直到最后一句\"都付笑谈中\"余韵消散在暮色里。
\"好一个'青山依旧在，几度夕阳红'。\"常乐喃喃道，突然转身指向远方，\"恪哥哥你看！\"
最后一缕夕阳穿透云层，将整条长江染成金色。
水天相接处，一艘漕船正破浪而行，船头的灯笼已经点亮，像一颗不屈的星辰。
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运河上的晨雾还未散尽，官船甲板上已落了一层薄霜。
陈恪站在船头，指尖轻叩着冰凉的栏杆，目光穿透朦胧雾气望向南方。
常乐裹着杏红色斗篷从舱内走出，发间的步摇在寒风中叮当作响。
\"恪哥哥，再有半日就到杭州了。\"常乐呵出一团白气，在陈恪身侧站定，\"赵诚说码头上已经备好了仪仗。\"
陈恪没有立即回答。
他弯腰拾起一片飘落在甲板上的枯叶，叶脉在晨光中清晰如掌纹。
这个动作让他想起现代办公室里翻阅调研报告时的触感——纸张的纹理与数据的冰冷同样真实。
\"乐儿，\"他突然转身，眼中闪过一丝常乐熟悉的锐光，\"我们不进杭州。\"
常乐眨了眨眼，珍珠耳坠随着动作轻晃：\"啊？\"
\"赵诚！\"陈恪一声轻唤，守在舱口的锦衣卫千户立刻大步上前。陈恪压低声音：\"弃官船，改走陆路。你选五个最机灵的弟兄，其余人按原计划进杭州。\"
赵诚的瞳孔微微收缩，但训练有素的他没有多问一个字：\"属下这就安排。\"
常乐拽住陈恪的袖子：\"你要微服私访？\"
\"任何不经过调研的政策都是空中楼阁。\"陈恪下意识用了现代术语，见常乐困惑的眼神又解释道：\"就像大夫开方前得先诊脉。\"
半个时辰后，一艘不起眼的货船悄然离队。
陈恪站在船尾，看着那艘悬挂钦差旗帜的官船继续向杭州驶去，旗幡在雾中渐渐模糊成一道朱红色的影子。
船舱里，常乐正帮陈恪换上粗布衣衫。靛蓝色的麻料粗糙扎手，却意外地合身——这是临行前王氏偷偷塞进行李的旧衣。
\"娘总说留着这衣裳，没想到真用上了。\"常乐的手指拂过陈恪肩头一道不起眼的补丁，突然噗嗤一笑：\"就是这双眼睛...\"她踮脚捂住陈恪的双眼，\"太亮了，哪像个商贩？\"
陈恪捉住她的手腕轻笑：\"那常小姐有何高见？\"
常乐眼珠一转，从包袱里翻出块靛蓝头巾：\"低头。\"她三两下将陈恪的额发束起，又故意揉乱鬓角，\"这样好些。\"退后半步端详片刻，突然皱眉：\"不成，还是太...\"
\"太什么？\"
\"太像落难贵公子了。\"常乐撇嘴，从炭盆里抹了把灰就要往陈恪脸上蹭。
陈恪敏捷地后仰，却撞翻了矮凳。两人笑闹间，船身突然一晃——货船已经转入支流，朝着严州府方向驶去。