暮色四合，怀远侯府。
陈恪的皂靴踏过府门前的台阶，每一步都像是拖着千斤重担。
从裕王府回来的路上，他的太阳穴一直在突突跳动，张居正那番将人命换算成政治筹码的言论仍在耳边回荡。
\"恪哥哥！\"
一抹淡红色的身影从回廊尽头飞奔而来，金线绣的缠枝纹在灯笼下泛着细碎的光，头上的簪子随着常乐的步伐欢快地晃动，在暮色中划出一道流光。
陈恪迅速调整表情，嘴角扬起一个恰到好处的弧度。
知乎问题《如何掩饰疲惫不让爱人担心》下的高赞回答闪过：【当她奔向你时，请用笑容代替叹息】。
\"乐儿今天怎么打扮得这么漂亮？\"他故意夸张地瞪大眼睛，\"莫不是知道为夫要回来？\"
常乐在离他三步远的地方刹住脚步，双眼微眯，珍珠步摇随着她歪头的动作轻轻一晃：\"少来！你每次从裕王府回来都这副德行——笑得比哭还难看。\"
陈恪的笑容僵在脸上。
他早该知道，在这个聪慧过人的妻子面前，任何伪装都是徒劳。
\"有这么明显吗？\"他苦笑着揉了揉太阳穴，声音里的疲惫终于不加掩饰。
常乐上前一步，温软的指尖抚上他的眉心，轻轻揉开那紧锁的皱纹：\"这里，还有这里——\"她的手指滑到他紧绷的嘴角，\"都皱成一团了，活像个没蒸开的包子。\"
陈恪被她这个比喻逗笑了，真实的笑容终于漫上眼角。
他伸手捉住妻子调皮的手指，放在唇边轻吻：\"那乐儿可要好好'蒸一蒸'为夫这个包子。\"
\"呸！没正经！\"常乐耳根一红，珍珠耳坠随着她甩头的动作轻晃，却反手握住陈恪的手，\"先去用膳，娘特意让厨房炖了你爱的老鸭汤。\"
穿过回廊时，陈恪的余光瞥见几个丫鬟正在庭院里晾晒新制的改良香皂。
他忽然想起什么，转头问道：\"乐儿，香皂工坊那边进展如何？\"
常乐的杏眼顿时亮了起来，像是点燃了两盏小灯笼：\"正要告诉你呢！按照你的建议，我在南直隶又开了三家分号，雇的全是军户遗孀。\"她掰着手指细数，\"现在每月能多产出五成，内承运库那边派来的太监说，皇上龙颜大悦呢！\"
\"五万两？\"陈恪脚步一顿，眼中闪过惊讶，\"上月不还是三万吗？\"
\"商业机密。\"常乐狡黠地眨眨眼，凑到他耳边轻声道，\"我把桂花香型的价钱翻了一倍，那些富商太太们抢得更凶了——越贵越显身份不是？\"
她说话时的热气喷在陈恪耳畔，带着熟悉的桂花香。
陈恪突然转身，一把将妻子搂进怀中，力道大得让常乐轻轻\"唔\"了一声。
\"乐儿，你真是...\"他的声音哽在喉咙里，下颌抵在妻子柔软的发顶。
那些在政治漩涡中积累的疲惫、愤怒与无力感，此刻仿佛找到了宣泄的出口。
常乐不仅是他情感的港湾，更是他政治布局中不可或缺的助力。
常乐安静地任他抱着，纤细的手臂环住他的腰。她能感觉到丈夫今日的不同——往常陈恪也会拥抱她，但从未像此刻这般用力，仿佛要把她揉进骨血里。
\"恪哥哥...\"她的声音闷在陈恪胸前，\"你今日在裕王府，是不是遇到难事了？\"
陈恪深吸一口气，常乐发间的桂花香沁入心脾，冲淡了那些阴暗的政治算计。
他稍稍松开手臂，低头看着妻子担忧的小脸，故意逗她：\"难事没有，倒是被张居正气得不轻。那厮居然说我写的青词像'符咒'，乐儿你说气不气人？\"
这话显然是骗人的，但常乐也不会戳破，夫妻间的默契就是这样的水到渠成。
常乐噗嗤一笑，珍珠耳坠随着她仰头的动作轻晃：\"张大人没说错呀！上次我偷看你写的那篇，满纸'云篆雷文'，可不就是道士画符嘛！\"
\"好哇！连你也取笑我！\"陈恪佯怒，手指突然袭向常乐腰间的痒痒肉，\"看我家法伺候！\"
常乐惊叫一声，像尾灵活的鱼儿从他臂弯里溜走，杏红色的裙裾在暮色中翻飞如蝶：\"来呀来呀！抓到我再说！\"
两人一追一逃穿过回廊，惊飞了檐下栖息的麻雀。
丫鬟们见状纷纷低头抿嘴偷笑，自觉退到一旁。
陈恪追逐着那抹欢快的杏红色，恍惚间仿佛回到了金华乡的童年时光——那时没有朝堂倾轧，没有生死博弈。
最终常乐在厨房门口被陈恪逮住，他一把将妻子举起来转了个圈，惹得她惊叫连连。
王氏从厨房探出头，看到这一幕不禁摇头轻笑：\"多大的人了，还这般胡闹！\"
\"娘！\"常乐趁机挣脱陈恪的怀抱，躲到王氏身后，冲陈恪吐了吐舌头，\"恪哥哥欺负我！\"
陈恪作势又要扑上去，王氏却抬手拦住：\"行了，先用膳。恪儿今日气色不好，我让厨房加了人参。\"
常乐闻言立刻收起玩笑神色，担忧地看向丈夫。
陈恪心中一暖——原来他的疲惫连母亲都看出来了。
晚膳时，陈恪刻意讲些浙江的趣事逗母亲开心。
常乐配合地在一旁添油加醋，把那些惊险的漕粮博弈说得如同市井笑谈。
王氏明知孩子们是在宽她的心，却也含笑听着，不时给陈恪夹菜。
正谈笑间，府门外传来一阵马蹄声。常乐耳朵尖，立刻放下碗筷：\"是爹爹回来了！\"
常远山大步流星走进膳厅，飞鱼服上还带着夜露的湿气。
他解下绣春刀递给侍从，锐利的目光在陈恪脸上停留了一瞬：\"子恒，用完膳来书房一趟。\"
陈恪心头一紧，面上却不显，只恭敬应了声\"是\"。
常乐与王氏交换了个眼神，默契地加快了用膳速度。
书房内，沉水香在青铜兽炉中静静燃烧。
常远山从怀中掏出一个漆盒推到陈恪面前：\"看看这个。\"
陈恪打开盒子，里面是一份锦衣卫密报。
烛光下，墨字清晰可见：\"蓟镇总兵变卖祖产，筹银五十万两，明日押送入京。\"
\"岳父，这是...\"陈恪抬头，眼中已有猜测。
常远山给自己倒了杯茶，热气氤氲中他的表情模糊不清：\"严嵩的手笔。那蓟镇总兵是他门生的门生，这银子名义上是'自愿捐献'，实则...\"他冷笑一声，\"断尾求生罢了。\"
陈恪的指尖在漆盒边缘轻轻敲击。严嵩这一手确实高明——让手下人\"自愿\"献银，既向嘉靖示了好，又显得他能约束党羽。
比起杨继盛弹劾中那些冷冰冰的罪状，这五十万两白银才是嘉靖最看重的\"忠心\"。
\"皇上那边？\"
\"龙颜大悦。\"常远山啜了口茶，\"吕芳今早暗示，这笔银子会直接进内承运库。\"
陈恪闭了闭眼。
他原本计划通过常乐扩大皇室产业收入，提高他拯救杨继盛的可能性。
但现在严嵩献上这五十万两，立刻让他的努力显得杯水车薪。
\"杨继盛那边...\"常远山欲言又止。
\"我明白，这事岳父大人您不能插手，给我透风已经是极限了。\"陈恪声音低沉，\"现在只能寄希望于那篇青词了。\"
他想起自己借袁炜之手献上的那篇暗藏劝诫之意的青词。
文中那句\"明镜高悬照肝胆\"，既夸嘉靖明察秋毫，又暗劝勿害忠良。
若嘉靖能从中领悟...
常远山突然起身，走到窗前望着夜色：\"子恒，你可知为何我今日特意告诉你这些？\"
陈恪摇头。
\"因为我看得出，你是真心想救杨继盛。\"常远山转身，飞鱼服上的金线在烛光下闪闪发光，\"但朝堂如战场，有时候...\"他顿了顿，\"最好的救人方式，是让自己活下去。\"
陈恪喉头滚动。
岳父这是在提醒他——若救杨继盛的代价是搭上自己，那绝非明智之举。
\"小婿明白。\"陈恪郑重行礼，\"多谢岳父提点。\"
陈恪退出书房，穿过回廊时发现常乐正倚在卧房门边，手里捧着个红漆食盒。
见他来了，她立刻迎上来：\"恪哥哥，我给你留了碗莲子羹...\"
话音未落，陈恪已将她连人带食盒一起搂进怀中。
常乐被他这突如其来的拥抱吓了一跳，食盒差点脱手。
\"乐儿...\"陈恪的声音闷在她颈间，\"谢谢你。\"
常乐怔了怔，随即明白丈夫指的是什么。她轻轻拍着陈恪的背，像在安抚一个疲惫的孩子：\"傻瓜，你我之间，还用说谢字？\"
月光透过窗棂，将两人的影子投在地上，融为一体。
远处传来更夫的梆子声，惊散了树梢的乌鸦。
陈恪望着那群黑羽飞向紫禁城方向，心中一片冰凉。
明日那五十万两白银入宫，杨继盛的命运恐怕就要尘埃落定。
而他唯一能做的，只剩下等待——等待嘉靖是否会被那篇青词打动。
\"穿越者守则最终条：\"陈恪在心中默念，\"当所有谋划都成定局时，请记住——有些结局，只能交给天意。\"