平康坊的蝉鸣混着面团发酵的酸香时，小桃正对着陶盆发愁，双丫髻上的面人虎娃被蒸汽熏得软塌塌，算珠在盆沿蹦成“胀”字：“凡哥哥！面团肿得比刘老板的肚子还大！”
张一凡挑眉，算珠在溢出的面团上蹦成“酵”字：“今日教的‘酵’字忘了？发酵过头需加面粉——”他忽然指向窗外，“正好去西市买胡商的高筋麦粉，顺带认‘筋’字。”小桃立刻解下围裙，算珠趁机滚进口袋，舔着残留的芝士酱。
西市的胡商摊前，小桃盯着波斯商人的羊奶酪，双丫髻扫过张一凡的衣袖：“凡哥哥，能不能用这奶酪做‘酵饼’？”算珠在奶酪块上蹦成“酸”字，惹得波斯商人哈哈大笑：“小娘子真会想！这羊奶酪发酸，烤饼会苦！”
“未必，”张一凡的算珠在奶酪上蹦成“解”字，“用蜜渍金桔皮中和酸味，再撒些炒芝麻——”他忽然指向香料摊，“再配杯肉桂茶，定叫‘酸香劫饼’。”小桃眼睛发亮，立刻在羊皮纸上画下奶酪饼的模样，算珠客串镇纸，压着纸角。
未时三刻，两人蹲在铁器铺后巷，小桃用算珠在地上画发酵箱图纸，算珠蹦成“温”字：“凡哥哥说，发酵要恒温，就像玉清道长的道心——”她忽然吐舌，“我、我可不敢说道长坏话！”张一凡轻笑，算珠在她发间落下片孜然叶：“道长的道心若像面团，早被在下的算珠揉匀了。”
暮色漫进香料铺时，小桃忽然指着墙角的陶罐惊呼：“凡哥哥！那罐子里的黑色颗粒会动！”算珠立刻蹦过去，原来是罐子里的蚂蚁搬家，算珠在蚁群中蹦成“搬”字。张一凡挑眉：“此乃‘玄驹’，《齐民要术》说可入药——”他忽然轻笑，“不过小桃娘子的饼里，还是别加为妙。”
更夫敲过申时，两人抱着麦粉和香料往回走，小桃的围裙口袋里装着新制的“温感算珠”，能随温度变色。路过胭脂铺时，她忽然驻足：“凡哥哥，明日是玉清道长的生辰，我们做个‘道心饼’好不好？用算珠形状的模子，撒上星星点点的糖霜！”
“好主意，”张一凡轻笑，算珠在她袖口蹦成“星”字，“不过‘道心’二字，需用核桃仁摆成——”他忽然压低声音，“再藏枚算珠在饼里，道长咬到就算‘劫缘注定’。”小桃立刻在袖口刻了个“藏珠鬼脸”，算珠舌头舔着核桃纹。
尚书府的夜露沾着香料香，萧墨璃望着张一凡口袋里的蚂蚁，忽然轻笑：“红袖姐说，西市的波斯商人在找会算奶酪的算珠——你莫不是把小桃的饼渣喂蚂蚁了？”张一凡晃着算珠，算珠上还沾着金桔蜜：“墨璃可知，蚂蚁搬的不是饼渣，是‘酵’字的笔画？”
“哦？”萧墨璃挑眉，狼毫在笺纸上落下“酵饼蚁踪”四字，“我倒觉得，你是想借蚂蚁搬家，教小桃认‘运’字——”她忽然轻笑，“不过小桃的双丫髻，今日倒像两团发酵的面团。”
张一凡轻笑，算珠在星空中划出弧线——他知道，这西市的发酵奇遇，终将在算珠与面团的碰撞中，变成长安城里最具创意的美食传说。而小桃的双丫髻，也将在面粉与香料的芬芳中，晃出比蝉鸣更清亮的笑声。
当更夫的梆子声穿过街巷，平康坊的杏树下，小桃正借着月光研究“筋”字的写法，算珠在她笔下蹦成麦穗形状。远处的杏花楼里，刘老板忽然打了个喷嚏，却不知道，明日的灶台上，将多出个会用算珠算发酵时间的神奇厨娘，和一盘让玉清道长眉开眼笑的“道心劫饼”。
萧墨璃铺开素绢，狼毫落下“厨遇玄驹”四字，虎娃立刻在字旁刻了个举奶酪的小厨娘，算珠眼睛望着“玄”字的点横——那是他用刻刀划的“蚂蚁腿”。夜风拂过窗台，带着麦粉与金桔的混香，却掩不住巷角传来的轻轻笑声，和算珠蹦跶时的清脆声响，在这盛唐的夜色中，谱成一曲关于探索与创新的奇妙乐章。