案头面食香气袅袅，陆曜眸光微黯，望着她泫然欲泣的双眸，终是无奈一叹：“何时凶你了？”
见他语气稍缓，陈稚鱼垂首时，一滴晶莹剔透的清泪倏然滚落，她满心委屈皆是真意，并非故作柔弱博他怜惜。
陆曜本就心有芥蒂，见她这般无声垂泪，心中五味杂陈，那点子气消散去了，更觉愧疚难安：\"阿鱼，你可知自己已为人妇，而非他一人的阿姐，行事便与往日不同了。\"
陈稚鱼抬眸望着他，眸中满是疑惑，鼻音微重：\"自是明白，若有不当之处，夫君不妨直言。\"
陆曜揽住她纤薄肩头，目光落在她窈窕身姿上，神色渐沉：\"你与阿弟虽同胞所出，终究男女有别。他已及舞勺之年，你既嫁作人妇，即便是血亲，亦当守礼自持，纵有万般情由，何须相拥入怀来做安抚？你身为人妻，能被你相拥，将你拥入怀中的，唯我一人而已，其他，再是亲近的关系，都不当如此。\"
话音方落，他俊脸飞红，别过眼去。陈稚鱼怔在当场，望着他泛红的耳尖，忽想起送别阿弟时的情形——原来那时他便在身后，将一切看在眼里。
轻蹙柳眉，从他膝上起身，挪坐一旁：“郎君先用膳吧。”
陈稚鱼满心疑惑，不过是亲姐弟间关怀的拥抱，在她眼中，阿弟分明还是个稚气未脱的孩童啊。
至夜，二人并枕而眠。
陆曜见她寡言少语，心知她心里的介怀，又不愿她想左了去，忍不住絮叨：“往后莫要让我瞧见你抱他，他已是小小儿郎，非垂髫稚子可比。”
陈稚鱼默然良久，才轻“嗯”一声应下。
纵使她与陆曜在此事上见解不同，却也无意多做争辩，他大约不会明白，自己与阿弟的这份感情有多浓厚。
陆曜见她反应淡淡，换做旁人，自己这般苦口婆心的劝说，得来的是这般反应，心下只怕早就恼火了，可偏偏是她，说不得、骂不得，语气稍重些，见她落泪又心疼的，不知如何是好。
可转念一想，她年纪尚轻，这唯一的亲弟弟自是捧在手心，关怀备至。
有些事旁观者清，当局者迷，她看旁人皆通透，唯身在其中时，难免看不透。
遂正色解释道：“你眼中他仍是稚子，然他已数历考试，勤勉向学。在外周旋，所交之人、所谈之事，早已不再是些饮食琐碎。他们亦会纵论朝堂风云、时局变幻，胸中自有鸿鹄之志……你视他为孩童，他却未必如此看自己。你身为长姐，已然成熟，却不可总将他当作需时时抚慰的幼弟。”
陈稚鱼闻此，怔在当场。先前他无端吃醋所言，只让她一头雾水，此刻这番剖白，却如醍醐灌顶。
诚然，她一心护着弟弟，盼他平安长大，却忘了他早已悄然长成少年，会为自身境遇忧心，所思所想，未必比她少半分。
她心下愧意翻涌，缓缓转过身来，昏黄烛火摇曳间，他墨玉般的眸子恍若深潭，氤氲着朦胧雾气，唯有近在咫尺的温热气息，提醒着这份真实。
\"是妾身狭隘了。原只道夫君是无端吃醋，还暗自怨怼——那是同胞血亲，何苦这般计较？如今细思，夫君所言字字在理，往后自会守好分寸。“她垂眸喃喃，声线轻柔如绵，诚恳的歉意溢于言表。
陆曜闻言，忽而低笑出声，眼底漾开粼粼波光，在她澄澈的瞳仁里映出坦诚：”你猜得不错，为夫确是吃醋了。\"
话音未落，他已倾身而上，鼻尖轻轻摩挲她的，亲昵中透着几分孩子气，叫陈稚鱼耳根一红。
温热呼吸拂过耳畔，他嗓音低沉却字字清晰：\"见你那般拥抱他，安抚他，纵使是至亲，我亦难掩酸涩。你既是他的长姐，更是我明媒正娶的妻，自当是我心尖上的人，从身到心，皆系我一人，往后，除了我，再不许旁的男子近身。\"
这番霸道言语，若是往常，陈稚鱼定要嗔怪他小心眼。可此刻望着他眼底毫不掩藏的占有欲，她竟觉心头泛起一股难以言说的滋味，那并非恼怒和不耐，甚至觉出了丝丝甜意来。
耳尖也跟着发烫，指尖摁着他的胸膛，无意识地蜷了起来，她垂眸轻啐：\"这般胡搅蛮缠...\"话未说完，便被他扣住手腕，更紧密地揽入怀中。
陆曜下巴抵着她发顶，声音里带着餍足：\"便是要这般缠着你。\"
烛火突然\"噼啪\"爆开一朵灯花，映得满室柔光。
他喉结滚动，心有所想，手指挑起她的下巴，眸中笑意狡黠：“既知错了，可要罚。”
陈稚鱼抬眼，见他眼底流转的促狭，心头一跳，却听他低声道：“罚你...往后岁岁年年，都只能这般看着我，此间夜夜，都要这般拥着我。”说罢，俯身印下一吻，将满室旖旎都融在这温柔的暖室里。
……
陈握瑜踏入陆府那日，便似褪去了一身稚拙，往日里在家中嬉笑跳脱的少年，此刻束发端直，连行走坐卧皆带着几分严谨。
江舅母瞧着他刻意绷着的面容，不禁莞尔：\"不过正当少年，倒学得这般老成持重了。\"
少年却敛了笑意，神色郑重：\"舅母有所不知，我等身为阿姐至亲，一言一行皆关乎她的体面。若我行事有失分寸，旁人不会苛责于我，笑我顽劣，只会笑阿姐……笑陆家新妇有个拿不出手的胞弟。\"这番话字字恳切，直说得江舅母心中一滞。
她望着少年坚毅的眉眼，忽忆起昨日在慕青院的情形。
雕梁画栋间，陆府亲家母端坐主位，满室金镶玉嵌，华贵得教人不敢直视。
纵使也时时照应，言语间都带着她这个舅母，可席间每一次举杯、每一句寒暄，都似有一道无形天堑横亘其间。
她身着崭新的织锦襦裙，鬓边珠翠摇曳，却依旧难掩骨子里的局促——到底不是簪缨世族出身，再精致的装扮，也学不来世家夫人的从容气度。
更何况，门第间的鸿沟，又岂是几句客气话便能填平？
更令她酸涩的是，本该作为贵客受礼遇的娘家众人，在这场亲家会面中，却只能默默看着陈稚鱼低眉顺目地侍奉婆母。
添茶、应答、端着笑、微弯着腰背，新妇的一举一动皆是规矩典范，可那谨小慎微的模样，看得江舅母眼眶发烫。
她忽觉自己这般无能，既护不住外甥女儿时天真，如今也难在高门大户前为她争半分体面。
江舅母恍然惊觉，难怪自婚宴归来，夫君与外甥皆似脱胎换骨。外甥年少，知晓勤勉向学、锐意进取，原也寻常，可自家夫君已过不惑之年，本该安享岁月，如今却日夜盘算着仕途升迁、商贾营生，甚至心心念念要换座大宅。
如今亲眼见过，陆府朱门绣户、金玉琳琅，恍若天上宫阙，琼楼昱宇。
她这才明白，见过这般富贵繁华，方知门第差距非凭一纸婚约便能消弭。
他们不愿被人看轻、更怕落个贪图外戚之利，只想着靠自己挣出体面。
人生在世，若想挺直脊梁，终究要靠自身立得住脚跟，否则，陈家非但不能成为稚鱼的倚靠，反倒会沦为她的负累，叫人看轻了去。
风过竹林，簌簌声响间，江舅母与陈握瑜的私语，不偏不倚落进途经此处的沈木兰耳中。
按常理，她本当装作未见，悄然而去，可细思二人言语，既非奸佞之徒的算计，亦无市侩之辈的谋利，她本就不觉二人如舅母说的那般，看人如何，终究还是自己相处，旁人说的也只能听听，足下便似生了根，再难挪动半步。
随侍凌霜见状，心知主子脾性，慌忙伸手欲拦，却见沈木兰已款步而出，惊得亭中二人霍然起身。
往日相处时的随和亲昵，此刻皆化作拘谨……
沈氏一门，世代簪缨，祖上出过两任两江总督，何等煊赫门第，岂是寻常人家敢随意攀谈的？
沈木兰却恍若未觉二人的局促，笑意盈盈入席，言谈举止一如往昔洒脱。
竹影婆娑间，她刻意放低姿态，温言软语相询，渐渐消弭了彼此间那微妙的隔阂。
陈握瑜虽强装老成，到底是少年心性，被她几句热络话引着，话匣顿开，两人皆年岁尚轻，又心怀赤诚，坦坦荡荡，一来二去间，满亭皆是欢声笑语。
正说话间，陆夫人携着云家兄妹行至竹林外。
风过竹梢，隐约传来沈木兰爽朗谈笑声，陆夫人唇角含笑，侧身向云婵道：\"可还记得沈家那位妹妹？今日正巧得遇，便引你们相见。\"
原来云家兄妹昨夜寅时方至陆府，因天色已晚，不欲惊动众人，陆夫人亲往安顿，命人备下热汤暖被，安置二人歇下，直至今日辰时三刻，兄妹二人才整衣冠，出阁见礼。
云婵生得芙蓉如面柳如眉，姿容姝丽，身段妖娆，标准的云家美人儿模样，朱唇轻抿间笑意温婉，待陆夫人侧首时，她眼波流转，眉间转瞬掠过一抹不屑，生给这上好的容貌添了几分刻薄来。
旋即侧目望向兄长云享，兄妹二人目光交汇，无声交换了个意味深长的浅笑，那笑意寒凉如霜，藏着旁人难解的心思。
……