簪子被陆晖一把夺去，指腹摩挲着上头刻的字，呼吸陡然一滞，眸中翻涌着惊涛骇浪，满是难以置信。
观他这般情态，屋中诸人神色各有不同。未等他开口，指间簪子已被陆曜取去。那人黑眸只在字上扫了一眼，便移开视线，唇边勾起一抹轻嗤，转而看向那花娘，语气凉淡：
“一支寻常簪子，刻个‘陆’字，便能攀扯到陆家子弟？若这般行径也能成事，往后怕是不论阿猫阿狗，拿块绣了‘陆’字的帕子，都要说是与陆家公子有私了？”
那花娘显然没料到陆家竟会如此不认账，顿时目瞪口呆。她看看说话的陆曜，又望向脸色发白的陆晖，急得声音都颤了：“绝非奴家伪造！奴家怎会不知陆家在京中权势？若真是伪造证物，一旦败露便是牢狱之灾，奴家图什么？！”
“图个一步登天的前程罢了。”陆曜语气不咸不淡，“万一……被你缠上的冤大头认了呢？”
花娘心脏“砰砰”直跳，连连摇头：“不，不是这样的！奴家与公子确有情意，并非刻意攀附——自然，奴家今日寻来，是想要个名分，这又有何错？奴家想过得体面些，难道也错了？”
见她未被言语绕开，反倒说得这般直白恳切，陆曜眸色微沉，目光转向蹙眉沉思的陆晖，将簪子递还回去。
陆晖眉头紧锁，指节因用力而泛白。这簪子确是他之物，不过是支寻常物件，谈不上多珍视，便是先前失了踪迹，也未曾特意寻过。可如今它竟出现在这花娘手中，其间关节，实在蹊跷。
私物被旁人拾得，本不算什么大事，不值几文钱，也不配他挂在心上，但若是有人拿他的东西做文章，那便绝非“要个名分”这般简单了。
此刻他脑中乱如麻团，看向那花娘的眼神不觉带了几分刻薄——她究竟是哪方势力派来的，竟要这般作践于他？
“这簪子……”他刚开了口，门外忽传来一道清亮女声，如玉石相击，脆生生打断了他的话。
“寻常花娘，或困于勾栏，或拘于酒肆，哪有本事冲破层层守卫，直闯陆府门庭，向恩客讨要名分？”陈稚鱼款步而入，先向上座长辈盈盈行了一礼，才立到一旁，目光扫过那花娘，语气平淡却带锋芒，“此事若在京中传开，你就不怕砸了自己的招牌？你那坊里的老鸨，又容得你这般来陆府寻衅？”
她刚站定，陆曜便凑近前来，看着她眼底温凉的光，低声在她耳边道：“此事当真蹊跷，我也是方才才知，这花娘竟与陆晖……”
话未说完，便见陈稚鱼朝他无声瞥了一眼。那眼神淡淡的，未带半分情绪，却让陆曜将满肚子的风凉话都咽了回去，只余下几分不自在。
“诚然，这人一看就是来找事的，我相信陆晖肯定不会做这种事情。”他语气笃定，眼神也正了几分。
见陆曜那副敛了锋芒的模样，换作往日，陈稚鱼定会笑出声来。可一想到媛媛的境况，那点笑意便沉了下去，只唇角微不可查地勾了勾，随即转向那支支吾吾的花娘，声音转冷：“方才不是还能言善辩？怎么此刻倒成了哑巴？”
花娘眼神一阵闪烁，被问得喉头哽塞，指尖绞着帕子拧出褶皱来。
好半晌，她才抬眼，眼底泛着破釜沉舟般的光，声音带着几分孤注一掷的颤音：“为了奴家往后的生路，也只能搏这一回了。再者说……奴家与公子确有情分在的。想当初公子收用奴家时，奴家还是个未经事的清倌儿，这份情意，难道还作不得数？”
“啪”的一声，听不下去的方夫人猛地拍响了手边的茶案，霍然起身，指着她的手都在发颤，鬓边的赤金抹额随着动作轻晃，声音里满是羞愤：“世风日下！人心不古！此等床笫间的龌龊事，也敢拿到陆家大堂之上，这般堂而皇之地宣之于口！当真是不知廉耻！”
花娘慌忙抬手，用锦帕掩住眼角，肩头一抽一抽地颤动起来，呜咽声细碎吟吟生腻，是她们这些人，惯爱的伎俩，却又偏偏能让满室人都听得真切：“奴家也是被逼得没法子了……若不把话说透，只怕诸位早就将奴家当作那等攀龙附凤的奸猾之辈，棍棒齐下地赶出去了。”
她垂着眼帘，长长的睫毛上挂着晶莹的泪珠，顺着苍白的脸颊滚落，滴在青绿色的裙摆上洇出小小的湿痕。
那副楚楚可怜的模样，倒像是受了天大的委屈，偏生说出的话又带着几分豁出去的泼辣，又娇又嗔，全然是楼里的姑娘做派，让周遭的仆妇们都低了头，不敢再看主位上主子们的脸色。
陈稚鱼唇边勾起一抹冷笑，眼神却如淬了冰：“倒是张能言善辩的巧嘴，只可惜，我方才的问话，你依旧避而不答。”
花娘喉头一窒，抬眼时，眼底掠过一丝不易察觉的冷光，直直射向陈稚鱼。
“以你这般身份，若无上头人授意，怎敢孤身闯到大街上？”陈稚鱼步步紧逼，声音不高，却字字清晰如敲玉，“倚红楼的姑娘敢随意堵上恩客家门闹事，这话若是传扬出去，不出三日，怕是就要被一锅端了。如今你叫嚣到陆府门前来，扰了阖家安宁不说，险些还酿出大祸——我倒要差人将你那老鸨捆来，让她瞧瞧，她手下人惹下的祸事，够不够整个倚红楼来填这窟窿！”
她面上原是温和可亲的模样，一双眸子素来带着笑意，此刻却寒星般锐利，说出的话更是带着雷霆万钧的气魄。那花娘被她这气势一慑，竟一时语塞，僵在原地动弹不得。
一旁的陆晖望着她，眼中满是希冀。面对这等百口莫辩的局面，他早已乱了方寸，此刻见陈稚鱼为自己据理力争，心头悬着的巨石似是轻了几分。
原本想说——簪子是我的，却绝非与你有私情，但被陈稚鱼的话抢先后，他知自己不能承认这个簪子，哪怕是他的。
“你……”花娘被这话戳中要害，脸色煞白，捏着帕子的手猛地收紧，指节泛白。
她原以为凭几句哭诉便能搅乱局面，没料想陈稚鱼竟这般不留情面，直戳她背后的倚红楼。
陈稚鱼却不看她，只转向一旁的管事：“去，带两个小厮，把倚红楼的老鸨给我‘请’来。就说陆府有客，她的人在这儿惹了祸，总得让她亲自来领回去，算算这笔账。”
管事应声就要走，花娘顿时慌了神，忙上前一步拦着：“不可！万万不可去！”她声音都变了调，先前那点楚楚可怜荡然无存，只剩下急惶，“此事与妈妈无关，是奴家自己的主意，何必惊动她老人家？”
“哦？”陈稚鱼挑眉，“方才还说与陆公子有情，要个名分，又说将被老鸨卖给别人作妾，知你伺候过陆家公子才让你出来，怎么这会儿又成了自己的主意？难不成，你先前在门口吵嚷的那些都是假的？实则连你那老鸨都不知晓你与‘陆公子’的情分？”
花娘被问得张口结舌，额角已沁出细汗。
她心中明镜似的，此事万不能真牵扯到老鸨。
否则自己这点伎俩，岂有瞒住的道理？倚红楼的姑娘，借十个胆子也不敢私闯权贵门庭。老鸨若是见了这阵仗，即便当初真是她授意，到了这般将人带到府中的地步，也只会嫌自己没用，定会先撇清干系，再将她卖得干干净净，断不会留半分情面。
陆晖将她神色变幻尽收眼底，心头豁然开朗。先前被搅乱的思绪渐渐清明，看向花娘的眼神，不觉多了几分彻骨的冷意。
他攥着簪子的手缓缓松开，望着陈稚鱼的背影，眼底涌上真切的感激。
方才他脑中一团乱麻，只顾着琢磨这簪子是何时遗失的，又怎会落到这花娘手中，背后撺掇之人，是他的同僚，还是陆家的仇敌？竟丝毫没想起从这花娘自身的破绽入手。
陈稚鱼见花娘已是方寸大乱，唇边冷笑更甚：“怎么，不敢让你家妈妈来？还是说……这出戏，本就见不得她？”
花娘急得跺脚，声音里带了哭腔：“姑娘难道就一点活路都不给人留吗？奴家虽出身卑贱，却也只想好好过日子，求条活路罢了。正因如此，才斗胆找到陆家来。奴家不过是为自己寻一片生机，难道就这么难？”
陈稚鱼闻言，轻轻摇了摇头，忽然低低笑了一声。那笑声清浅，却带着说不出的讥诮，听得花娘心头又是一紧。
“说的倒是冠冕堂皇……”她抚掌讥笑，随后，朝门口的小厮交代，“去，将倚红楼管事叫来，此事……”她稍顿，微微侧身看向上面的陆夫人，请示道：“此人讹上家门了，儿媳是想，不能助长这股歪风邪气，不如将所有知情人都寻来，对簿公堂，届时谁有冤，谁有情，便可一目了然。”
……