木婉秋抬眸看她，并未有一丝因她之言的窃喜，眼底还凝着未散的寒霜：“县主有话不妨直说。”
谈玉县主挑了挑眉，往旁边的椅子上一坐，自顾自倒了杯茶：“我知道你继母打的什么主意——不就是想让你妹妹顶替你，去攀怀王那门亲么？”
这话一出，木婉秋的指尖猛地攥紧了袖口。知她胆子是大的，却不知她竟毫无忌讳，女子的婚嫁之事，当着外人的面就这样毫不顾忌地说了出来。
连陈稚鱼与张媛媛都微怔，没料到这位县主竟如此直白。
“那支簪子既是你母亲遗物，想必也藏着些旧情分。”谈玉县主呷了口茶，语气漫不经心，“我母妃与宁王妃素来相熟，若我在王妃跟前提一句，说你性子沉稳，最肖你母亲当年的模样……你说，宁王妃会不会多瞧你两眼？”
木婉秋的心猛地一跳。她知道谈玉县主的继母善王妃，与宁王妃确有往来。
这话听着像是帮衬，却带着几分拿捏的意味——毕竟，对方是拿捏着她的软肋开口的。
“县主的好意，婉秋心领了。”她定了定神，语气平淡，“婚嫁之事，自有父母之命媒妁之言，婉秋不敢妄求。”
谈玉县主却笑了：“你当我是白帮你？碰坏你簪子，我侍女也有过错，算我还了你这个人情。至于成不成，全看你自己的造化。”说罢，她放下茶盏起身，“话我带到了，你好自为之。”
待她走后，偏厅里静了许久。张媛媛轻声道：“这位县主……倒真是性情中人。”
随后，看向脸色难看的木婉秋，忙道：“不是有意听你们的谈话，县主来得突然，我和弟妹来不及回避。”
陈稚鱼也望着木婉秋，见她望着铜镜出神，指尖在膝头轻轻摩挲。方才那番话，像颗石子投进她心里，终究是起了涟漪。
木婉秋忽然转头，看向陈稚鱼，目光复杂：“你说，这世上的人情，是不是都要这般算计来算计去？”
陈稚鱼沉默片刻，缓缓道：“有些事，身不由己，有些路若是不得不走，便选一条能让自己走得更稳的……木姑娘聪慧，想我也是多言了。”
木婉秋望着她，忽然低低地笑了一声，那笑声里藏着苦涩，也藏着几分无奈。
窗外的日光斜斜照进来，落在她红肿未消的脸上，竟奇异地添了几分韧性。
“她若当真能了我这桩心愿，成全我的婚事，我便是将心掏出来感激也使得。可偏生，她能予我的，并非我所求；而我心心念念的……”话说到此处，其间深意昭然若揭，木婉秋抬眸望向静坐的陈稚鱼，眼底藏着几分晦暗不明，更有万千心绪堵在喉头，“纵是她身为县主，怕也无能为力。”
四目相对的刹那，陈稚鱼已全然领会她话中深意，一时默然。
不过两息功夫，她抬眸迎上对方视线，方缓声道：“这世间规矩，磨得天下女子针锋相对，为求一门好亲事挣得头破血流。可在我看来，从来不是女子要争嫁好儿郎，原该是男子求娶贤淑，聘妻生子、礼聘淑女，本就该是男子放低姿态，由女子拣选才是。如今这般，竟是本末倒置了……”
这话一出，连张媛媛都惊得抬眼望她，仿佛听到了什么惊世骇俗之论。
便是木婉秋，自诩饱读诗书、通达道理，此刻闻听这般跳出尘俗的言论，也先惊后奇，但她此时并不知，听了这番怪道理，她只觉惊和奇，没有半分的厌与恶，胸口似有颗深埋土中的种子要破土而出，挠得她心尖直发痒。
见二人神色异样，陈稚鱼略感赧然，抬手掠了掠耳边碎发：“是我的想法太过乖张了么？”
张媛媛自然不会拆自家人的台，忙笑道：“哪里是乖张？弟妹这是与众不同。也正是这份独一无二的心性，才更显珍贵。”
陈稚鱼唇边漾开一抹浅笑，先谢过她，转而看向木婉秋，语气温和：“先前在云麓时，总好奇陆家这般一品大臣的府邸是何等光景，也曾暗地里羡慕过。可自嫁入京城才知，这世间人皆如蝼蚁，无论皇亲国戚还是贩夫走卒，都被世事推着向前，多半时候由不得自己心意。谁都逃不过，我当初是这般，木姑娘如今的处境，想来也大抵如此吧。”
木婉秋眯了眯眼，心底翻涌着一股冲动——她想说，若不是当年那场变故，此刻安坐在此，闲品香茗、事不关己的人，本该是自己。可望着那双盛满关切的眸子，到了嘴边的话竟如鲠在喉，如何也说不出口，只憋得脸色愈发沉郁，半晌难以展颜。
木婉秋执杯的手指微微收紧，青瓷杯沿抵着微凉的唇瓣，却压不住心底翻涌的涩意。
她从未想过，有朝一日能与陈稚鱼这样闲坐品茗。
她们二人，本该是一世都绕不开的仇敌。
可如今……是因着什么呢？不过是她嫁了自己当年未过门的夫婿罢了。
这个念头刚冒出来，木婉秋便觉喉间发紧。
何时起，自己竟变得这般斤斤计较了？从前在书院读书时，她可不是这样的。
那时她能为了一句诗与兄长争得面红耳赤，转头又笑着递上刚沏好的雨前龙井；能为了救一只受伤的雀儿，蹲在廊下耗上整整半日。
她也曾那样的天真烂漫，心思单纯。
可现在呢？在陈稚鱼面前，她总忍不住计较。挑剔她的出身，品论她的容貌，比较她的性情，还计较张媛媛对她的热络比对自己更甚……甚至计较她方才说那番惊世骇俗的话时，眼底那份坦荡从容，是自己如今再也寻不回的。
连窗外的日光都格外偏爱她一些，斜斜落在陈稚鱼鬓边，将她耳后那串珍珠坠子照得莹润生辉，光打在她的身上，她始终身处明亮，而自己……常年浸在潮湿中，被其所困。
木婉秋望着那抹柔光，忽然自嘲地勾了勾唇角，原来不是陈稚鱼处处不如她，是她自己被困在旧日的泥沼里，反倒瞧不清眼前人了。
“木姑娘？”陈稚鱼见她久久不语，关切地唤了一声。
木婉秋猛地回神，指尖一颤，几滴茶水溅在裙裾上，洇出小小的深色印记。她慌忙放下杯子，指尖在裙上徒劳地蹭了蹭，低声道：“无事。”
只是那声音里的慌乱，连她自己都骗不过。
恍惚间，那些年的痴盼又漫上心头。从豆蔻年华里藏在书卷后的偷偷凝望，到及笄后听着母亲与媒人低语时的耳热心跳，原以为此生定会嫁与那人，却不想盼来的竟是他另择新妇、更蒙圣恩赐婚的消息。
那日接到消息时，窗外的枯叶落得正急，她僵在原地，只觉心口像是被生生剜去一块，血糊糊的疼。那滋味，竟与当年听闻生母撒手人寰时一般，不啻于死过一回。
她怎能不计较？
命运何曾对她有过半分优待？生母早逝，继母面慈心毒，好不容易盼到的姻缘被生生斩断，如今困在这方寸之地艰难求生，尝尽冷暖苦楚——她本就是那个一路在失去的人啊。
可她是木家大小姐，生来尊贵啊……
偏生活得这般不自在，这般不自由。
既是如此，她厌恶陈稚鱼，忍不住事事与她比较，又有什么错？
木婉秋自嘲地牵了牵唇角，那笑意却未达眼底，反倒添了几分凄楚。心头的死结缠了一层又一层，任她如何挣扎，终究是解不开。
或许，她木婉秋本就是个彻头彻尾的小人。做不来那圣人姿态，更没有那悲天悯人的品格，不过是个困在执念里，挣不脱、放不下的可怜人罢了。
正怔忡间，忽闻檐外传来几声雀鸣，清脆得像极了儿时在府中后花园听过的调子。
木婉秋下意识抬眼望去，只见廊下的石榴枝上落着两只灰雀，正歪着头啄食新结的青果，一派自在无忧。
她望着那对雀儿，忽然想起陈稚鱼方才说的“世人皆如蝼蚁”。可不是么，连枝头雀儿都能随心择枝而栖，她却被无形的绳索捆得死死的。
陈稚鱼将她细微的神色变化看在眼里，端着茶盏的手微微一顿，终是没有多言，只静静呷了一口茶。
室里一时静了下来，只有窗外的风拂过梧桐叶，沙沙作响，像是谁在低声叹息。
陈稚鱼望着木婉秋紧绷的侧脸，心底掠过一丝不忍。方才说那许多，原是盼着能解她几分执念，可看她这副模样，大约是半句也没听进去，对自己的芥蒂，想来也未曾消减半分。
她对木婉秋的心意，其实都藏在方才那席话里了——自来不觉得，女子之间非要争个你死我活，为那点情爱姻缘挣得头破血流，实在不值当。
可陈稚鱼也深知，子非鱼的道理，更遑论其间的苦楚，非是局中人，又怎能真正体会那切肤之痛？
世间事，素来是纸上谈兵容易。隔着一层纱看别人的境遇，纵是说得头头是道，仿佛万般通透，可真要将那锥心刺骨的滋味挪到自己身上，又能有几人还能这般淡然处之？
怕也是难的。
她望着木婉秋那紧抿的唇线，心中暗叹。
终究是各人有各人的劫数，旁人纵是心怀善意，也只能远远看着，难替分毫。
……