陈稚鱼指尖绞着锦帕一角，面上要撑着正室夫人的豁达从容，喉间却似卡了枚带刺的鱼骨，连呼吸都带着滞涩。
她望着陆菀关切的眼，勉强牵起唇角，声音柔得像浸了温水：“姐姐放心，我懂得。他不只是我的夫君，更是陆家宗子，肩头上扛着一族荣辱，担子重着呢。我虽帮不上什么大忙，却断不会拖他后腿。”
陆菀一听这话，眉峰顿时蹙起，语气急了几分：“阿鱼，你怎会这般想？我不是这个意思！你与他是夫妻，本就该一荣俱荣，何来拖后腿之说？”
“大姐。”陈稚鱼轻轻截断她的话，笑意里掺了些浅淡的无力。陆菀话音顿住，望着她眼底藏不住的倦意，竟一时语塞。
陈稚鱼转了话头，指尖漫不经心地拂过茶盏边缘的缠枝纹：“不说我的事了，倒要问问你，我听说留给你的日子……不多了。”
话题陡然落回自己身上，陆菀方才劝人的从容顿时散了大半。她端起茶盏抿了口，指尖微微发颤，良久才勉强笑道：“既来之，则安之。当年袁郎去后，我本就没打算再嫁，如今这样，往好处想，对陆家何尝不是件好事？”
陆家为皇室，也是舍生忘死了，这场联姻亦是稳固陆家子孙后代的荣华。
话说到此处，她忽然顿住，目光飘向院角——那里，她的一双儿女正围着廊下的绣球花追闹，小丫头手里还攥着半块桂花糕，笑得眉眼弯弯。陆菀眼底的情绪瞬间沉了下去，像蒙了层雾的深潭，藏着晦涩的不安。
“只是这两个孩子……是不能随我去东宫的。”她的声音轻得像叹息。
陈稚鱼顺着她的目光看去，见那对小儿女笑得无忧无虑，不由抬手扶额，长叹了口气：“是我疏忽了，该早些与你说才是。孩子若留在京城，在陆家大宅里，你尽管放心。若是你另有安排，也尽管与我讲。”
对面的陆菀闻言，神色渐渐温和下来。
她伸手覆上陈稚鱼的手，掌心带着微凉的温度，语气里满是宽慰：“阿鱼，你身为陆家少夫人，已经做得够周全了。”
陈稚鱼扯了扯唇角，将手轻轻抽回，语气沉了几分：“那你如今，到底打算怎么做？”
陆菀深吸一口气，目光再次落在儿女身上，落在她的命上，眼底闪过一丝挣扎，连带着声音都发紧：“我若进了东宫，袁家必定会来要孩子。阿鱼，他们的父亲已经不在了，我若再不在身边，两个孩子将来会怎样，我看不到，也管不着。可我不是死了，他们还有母亲，我不能让他们成了无依无靠的孩子。”
陈稚鱼心头一沉，瞬间懂了她的顾虑。她垂眸思索片刻，抬眼时脸色已沉了下来：“你的顾虑我明白。只是这事太大，我一个人做不了主。不如我们一同去慕青院，找公爹婆母说清楚，也好让他们拿个主意。”
陆菀听她这般说，脸上终于露出几分轻松的笑意。她知道，以后陆家内院，必会是这位弟媳当家做主，两个孩子将来也要仰仗这位舅母的爱怜惜。
只要陈稚鱼肯应下，其他的都不算难事。
两人当下便唤了奶娘，将一双小儿女牵过来，带着往慕青院去。陆夫人听她们说明来意，起初还有些迟疑，可瞥见那两个气质不俗的孩子——元哥儿手里还攥着本翻开的书卷，小丫头则紧紧抓着母亲的衣角——心疼之意顿时涌了上来。她何尝不知，袁家对这两孩子尚未死心，可那家却又不是能教养好孩子的，若将孩子送回去，元哥儿的学业怕是要耽搁，小丫头更是要受委屈。
陆夫人拉过陆菀的手，语气软了下来：“菀儿，不论你将来去了哪里，陆家永远是你的家，孩子们在这里，就是在自己家中。”
……
关起门来，依旧是小两口自己的日子。
这些日子，陈稚鱼同陆曜之间，仿佛从未有事发生，日子平静得没有波澜，好似都极力回避着那件事。
晨起时，他会在她额头上印下一吻，再去上朝，和往日好似没什么不同。
偶尔晚间会回来用饭，陈稚鱼便等着他，只是到了夜里，她会避开他的触碰，不算强硬，但也有几分刻意。
陆曜有所察觉，却也唯余沉默。
时光如指间沙，转眼便到了元宵。
京城街上早已挂满了红灯笼，暮色未沉，便有孩童提着兔子灯在街上跑闹。
陈稚鱼正坐在窗前教小薏疏描红，忽听院外传来脚步声，伴着管家恭敬的声音：“少夫人，表少爷回来了！”
她心头一动，抬头看向窗外——只见陈砚一身青布长衫，风尘仆仆地站在廊下，肩上还落着些未融的雪粒子，眉眼间却带着几分轻快的笑意，正朝她望来。
方才强压的亲念瞬间涌了上来。她快步迎上前，指尖无意识拂过他袖口的褶皱，笑着嗔道：“回来怎不先让人传个信？我好让厨房温着你爱吃的糖蒸酥酪。”
陈砚挠了挠头，眼底满是少年人的鲜活：“想着早些见姐姐，便催着车夫快了些。”
姐弟俩先去慕青院给陆老爷陆夫人请安，又到东跨院问候了几位长辈。陆夫人拉着陈砚问了半晌握瑜在云麓的学业，见他谈吐愈发稳重，不由得连连点头，又让管事嬷嬷装了满满一食盒的点心，让他带回止戈院吃。
刚进止戈院，陈砚便从随身的包袱里往外掏东西，先是一个雕花木盒，打开便是只光润的金镯子，镯身錾着缠枝莲纹，看着格外精致。“这是娘特意给姐姐打的，说是云麓时兴的款式，云麓的姑娘们都爱呢。”
陈稚鱼接过镯子，指尖触到冰凉的金子，心里却暖融融的。
嘴上却忍不住说：“这样重的镯子，不知要花费舅母多少。”
陈砚不赞同地看着她，说：“不论花费多少，都值得，娘你还不知吗，她觉得好，才不计较银钱呢。”
陈稚鱼抿唇一笑，就见陈砚眼里亮起来，凑得近了些，语气满是雀跃：“还有握瑜的好消息，可比秋试拔头筹更让父亲高兴！”
“哦？他又有什么长进？”陈稚鱼挑眉，拿起帕子裹着那镯子往手上试戴着。
“先前他去江南府学赴考，考完后遇上一伙跑船的商人，说南边的丝绸运到北边能赚翻倍利，就是缺个懂账目的人掌眼。”陈砚说得兴起，手还比划着，“握瑜心思细，又会算数，跟着他们跑了两趟，不仅帮着算清了账目，还帮着找了北边的布庄门路。这一趟下来，他不仅分到了二百多两银子，还跟那伙商人和布庄掌柜都处熟了，说以后有好生意还带着他！”
陈稚鱼捏着茶盏的手顿了顿，眼底瞬间漫开笑意。陈握瑜读书聪慧，偏生还有股子活络劲儿，如今能凭着自己的本事赚银打通门路，也不乏是机遇。
她笑着点了点头：“他有时虽意气用事，但好在脑子灵光，倒比我想象中更有主意。回头我让人备些笔墨纸砚给他寄去，再附封信，让他凡事多留心，别太冒失。”
陈砚见她高兴，又絮絮叨叨补了些细节——说握瑜把赚来的银子分了一半给父母，还特意给家里添置了不少家用，预备今年将屋子翻新加固，令再砌一间房来，陈稚鱼静静听着，偶尔插一两句话，止戈院里的暖意，渐渐漫过了窗外的寒意。
午后日头偏西，止戈院的廊下积了层薄雪，风一吹便卷起细碎的雪沫，落在阶前冷冷清清。
陈砚在外头站了会儿，拢了拢衣襟，望着空落落的庭院，终是忍不住开口：“阿姐，姐夫怎的还没回来？”
陈稚鱼正坐在窗前理着账目，这几日她刻意不去问陆曜的行踪，此刻被弟弟这般问起，心头竟有些发空，半晌才勉强应道：“许是在官署忙公务吧。”
陈砚何等敏锐，听她语气虚浮，哪里肯信。
他转过身，目光落在姐姐垂着的眼睫上——那长睫颤了颤，似藏着难言的心事，与方才聊起握瑜时的轻快判若两人。
他沉默须臾，终是轻轻叹了口气：“阿姐，你莫要瞒我，元宵佳节，宫中不给他们休沐吗？是不是出什么事了？”
陈稚鱼指尖攥紧了些，指尖掐着肉掐得她发疼。
她抬眼时，脸上已重新牵起笑意，伸手将弟弟拉到暖炉边：“哪有什么事，不过是你想多了。你这孩子，年纪轻轻倒比老夫子还爱操心。快回屋歇会儿，养养精神，晚上随我去正院，咱们一起吃元宵。”
她说着，便要推陈砚回房，可指尖触到他衣袖时，却分明觉出少年人微微绷紧的肩线——他虽未再追问，眼底的担忧却未散去，只轻轻“嗯”了一声，转身时还回头望了她一眼，那目光里的牵挂，让陈稚鱼心头微涩，垂眸将脸埋进暖炉的热气里，不敢再看。
京中的事，短时间内传不到云麓去，故而他不知晓，舅父和舅母还有阿弟，也不会为此事忧虑。
陈稚鱼想，就这样吧，等他去了白鹿，更是耳目闭塞，到那时一切尘埃落定，她自个儿也能更平和些应付了。
然而，令她没想到的是，这夜，陆曜竟将她带回来了。
……