我冲进寝宫时，谢婉柔的脸色已经苍白如纸，呼吸微弱得几乎难以察觉。顾言澈和云逸尘也赶到了，一个沉着脸在屋内巡视，另一个则直接拉住我：“她中的是什么毒？”
“曼陀罗。”我咬牙道，“是慢性毒，潜伏已久，今夜才发作。”
顾言澈瞳孔一缩：“桂花糕里下的？”
我点头：“皇帝亲手递的。”
屋内的气氛瞬间凝固。
云逸尘轻叹一声：“看来皇后早就布局，连这一手都算到了。”
我深吸一口气，压下心头翻涌的情绪。现在不是愤怒的时候，救人要紧。我迅速取出随身携带的解毒针，一边施针一边问小翠：“那盒桂花糕呢？”
“还在桌上……”她声音发抖。
我立刻让她们封存起来，送去给太医查验。接着又让人去请御医署最擅长解毒的老太医。顾言澈则派人封锁了整个寝宫，不让任何人进出。
整整两个时辰，我才将谢婉柔从鬼门关拉了回来。她醒来时，眼神迷离，嘴唇干裂，却还挣扎着说了一句：“他……真的会护我吗？”
我没回答，只是轻轻握住她的手。
那一夜，我坐在她床边守到天明。
清晨，阳光透过窗棂洒进来，照在她脸上，泛起一层柔和的光晕。她睡得很沉，像是终于卸下了所有防备。
我知道，这只是开始。
皇后不会善罢甘休，而我也不能再被动挨打。
三日后，谢婉柔身体渐好，皇帝亲自前来探望，态度比以往更加温和。可我知道，他的温柔背后藏着试探与权衡。谢家如今已成棋局中的关键棋子，谁都不敢轻易落子。
就在这时，一道密旨送入宫中——
调查科举舞弊案，需一名女官协助查阅考生卷宗，沈清欢被点名前往。
我接过旨意时，心中已有猜测：这并非巧合，而是谢婉柔在皇帝面前替我说了话。
她想让我走出后宫，走向更大的战场。
我站在镜前整理衣冠，云逸尘忽然出现在门口，懒洋洋地倚着门框：“听说你要去查科举舞弊案？”
我抬眸看他：“你好像不惊讶。”
他笑了笑：“我只是好奇，你打算怎么在一群自命清高的士大夫中间，查出他们的黑账。”
我淡淡一笑：“只要他们动过笔，就会留下痕迹。”
他挑眉：“听起来很有自信。”
“不是自信，是习惯。”我扣上腰间的玉佩，“我在宫中这些年，学会的第一件事就是——别相信眼睛看到的，要听纸张的声音。”
他笑出声来：“你这丫头，越来越像那些老狐狸了。”
我望着窗外的晨曦，语气平静：“既然进了这盘棋局，就得学会走每一步。”
科举舞弊案的调查设在礼部衙门，由一位御史牵头，另有几位翰林院的官员协助。当我踏入那间书房时，几双带着审视的目光齐刷刷落在身上。
“这就是那位沈姑娘？”有人低声嗤笑，“宫里的丫鬟也能来查案？”
我没有理会，只是将手中卷宗一一摊开，仔细翻阅。这些卷子看似整洁有序，实则暗藏玄机。有些字迹明明出自同一人之手，却分别出现在不同考生的答卷上；有些考题的答案过于相似，甚至连错别字都一模一样。
“你们有没有发现，这几份卷子上的墨迹有些不同？”我指着其中两份，“看起来像是用了不同批次的墨水。”
那名御史皱眉：“这又能说明什么？”
“说明有人在誊录过程中动了手脚。”我抬起头，目光锐利，“真正的考生答完卷子后，会被调包，换成另一份事先准备好的答案。”
众人脸色一变。
“你是说……有人在誊录房动手脚？”
“不止。”我继续道，“而且这些人手法极其熟练，显然是有组织、有计划的。”
接下来几天，我以协助查阅卷宗为名，在礼部衙门内外四处打听，终于从几名小吏口中得知了一些奇怪的消息——户部尚书近来频繁出入一家名为“醉月楼”的酒馆，而那里正是幽冥教的据点之一。
我心中警铃大作。
幽冥教，这个曾在江湖上掀起血雨腥风的神秘组织，竟已渗透至朝堂之上？
更令人不安的是，太子党与户部关系密切，若此事属实，牵涉之人恐怕远超想象。
我把这条线索告诉了顾言澈，他神色凝重：“若真是如此，你这次调查，怕是要得罪不少人。”
我冷笑：“我早已不是那个只求安稳度日的小宫女了。”
当晚，我回到谢婉柔身边，将调查结果简要告知。她听完后沉默良久，才缓缓开口：“清欢，你确定要继续下去吗？”
我看着她的眼睛，坚定地说：“如果连我们都退缩了，还有谁能守住谢家？”
她轻轻叹了口气：“那你小心行事。”
我点头，转身离去。
刚走到长廊尽头，忽见一抹熟悉的身影闪过。
我心头一紧，追了上去。
那人穿着黑色斗篷，身形瘦削，动作极快。我一路尾随，直到对方消失在一处偏僻的回廊深处。
我正欲上前查看，忽然听到身后传来一道低沉的声音：
“你在找什么？”