校尉岂会不知这位副指挥使身边要员。
但镇抚使新令在前，他们也无可奈何。
“高百户，还请见谅，我们也是遵命行事，请您体谅。”
校尉连连作揖恳求。
“很好，我这个副百户连镇抚司都进不了，是吧？”
高勇怒不可遏，欲强行闯入。
此时，镇抚使宋健冷笑而出。
“高勇，你好大胆子，以为这里是何处？”
镇抚使宋健厉声喝止了喧哗不止的高勇。
高勇梗着脖子说道：“镇抚使大人，我不明白金胖子究竟犯了什么错，就这样被撤职了。”
宋健冷哼一声：“高勇，你算什么东西，竟敢质问我？来人，高勇以下犯上，杖责二十军棍，以儆效尤！”
宋健话音刚落，周围的校尉们却没人敢动弹。
这高勇是副指挥使沈大人的亲信，谁敢动手？这不是找死吗？
“听不到我的命令了吗？还想如何？”
最终，一名副百户站了出来。
他手持军棍，对高勇狞笑：“高副百户，请自觉趴下，否则伤了腿可不好。”
高勇双眼通红，倔强地盯着副百户：“你若敢碰我一下试试！”
现在的高勇已非昔日吴下阿蒙。
昨日，他不仅与东厂的韦公公喝酒、打牌，还曾与未来的皇帝同桌共餐。
“高勇，你胆子不小，竟敢抗命！”
镇抚使宋健怒不可遏，副百户也随之举棍欲打。
千钧一发之际，一阵轻笑声传来。
“宋大人，一大早就这般火急火燎的，为何？”
话音未落，锦衣卫副指挥使沈严在金胖子和候仁等人的陪同下已走到近前。
宋健及持棍的副百户见到沈严，皆是一震。
“属下参见副指挥使大人。”
沈严笑着看向宋健，问：“这是怎么回事？怎么突然吵吵嚷嚷起来？”
宋健深吸一口气，答道：“副指挥使大人，高勇藐视军规，冒犯上官，我正打算处置他。”
“老高，你究竟怎么得罪镇抚使大人了？为何无缘无故让他动这么大怒？”沈严笑着询问。
高勇瞥了眼镇抚使宋健，说道：“我只是想向大人讨个公道。”
“金胖子今日去卫六所，进去没多久就被赶出来了，说是已被撤职。”
“我来镇抚司为金胖子讨说法，却被拦住不让进。”
沈严听后，转向宋健问道：“宋大人，事情是否如此？”
“确实如此，指挥使大人。
金胖子在公务时擅离职守，违反纪律，被当场抓获，因此被撤职。”
宋健直严不讳。
“哈哈，老宋啊，我终于明白你们的意图了。
你们这是冲着我来的吧？”沈严大笑，直接点破。
“其实完全不必如此。
我对这些职权并不在意，它们在我眼中毫无意义。”沈严微笑着说。
随后，他带着高勇、金胖子以及裴毅等人进入镇抚司。
“指挥使章大人可在？”
沈严闯入镇抚司后大声喊道。
章壁明白无法躲避，便笑着走出。
“哈哈，沈老弟光临！你昨日乔迁新居，我竟未前去祝贺，实在惭愧。”
章壁在官场摸爬滚打多年，城府颇深。
他还没等沈严发问，就摆出一副为难的模样。
“唉，那个金胖子也是糊涂。
昨天去你府上，居然不请假？若是请假，哪会生出这么多事？”
“但规矩就是规矩，南镇抚司已记录他的过错。”
章壁叹息道：“过几年再看有没有空缺，若有，再考虑安排。
近期，让他在家休养。”
沈严未多严，只是端起茶杯一饮而尽。
章壁见他沉稳，继续说道：“至于裴毅副千户、高勇和候仁等人的职位，很遗憾，我和宋镇抚使商量过，目前百户所无空缺，暂时无法安置。”
说完，他依旧愁眉不展。
“要不，沈大人您向皇上提议，再增设一个千户所？这样一来，咱们锦衣卫就能再扩编千人，他们也就都有了职位。”这话传入高勇等人耳中，无疑如芒刺在背。
他们攥紧拳头，恨不得冲上去教训这狂妄之徒。
他们个个功勋卓着，曾被当今圣上亲自嘉奖，分别担任副千户、百户、副百户等职。
与那些普通千户所、百户所的下属相比，实力悬殊显而易见。
然而，他竟敢在此大放厥词，声称无职位可分。
沈严并未动怒，只是淡然处之。
“既然章壁大人这么说，那就不必为他们安排了，继续跟我一起做事吧。”
指挥使章壁闻严，心中震惊。
尽管如此，他的神情仍带着一丝惋惜。
“唉，实在抱歉，事情搞成这样。”
沈严不予理会，只是一笑置之。
“章大人无需自责。
恰巧，皇上有一项任务交给我。
我本想从锦衣卫挑选得力助手，既然高勇他们无事可做，那就随我去完成这项任务。”
指挥使章壁听罢，心中剧震。
“任务？沈大人，是什么重要任务？我怎未听闻？”
章壁顿时目瞪口呆。
“哦？圣旨应该很快就会到了。”
果然，沈严话音刚落，北镇抚司外便传来太监的声音：“锦衣卫副指挥使沈严接旨！”
此声一出，锦衣卫所有人皆惊。
究竟何事？
皇上又要下达什么重大指令？
上回任务已让沈严连升数级。
这一次，更是不同寻常。
锦衣卫上下，从指挥使到各级千户、副千户齐赴北镇抚司迎接圣旨。
此次圣旨内容简明扼要：
国宴临近，各地藩王将入京，命五城兵马司、京城府尹、锦衣卫、西厂、东厂及六扇门通力协作，确保京畿稳定。
沈严获封“京畿机要监察督官”，虽为临时职务，却权责重大，只需上报失职、渎职等情形，即可当场执行死刑，并持有皇帝亲赐玉牌及尚方宝剑，身着五爪蟒袍。
接到圣旨后，锦衣卫众人皆震惊不已。
指挥使章壁脸色铁青，嘴唇颤抖。
他从未料到沈严会被赋予如此重任。”京畿机要监察督官”虽仅为临时职位，但其权力巨大，功勋丰厚，责任却极轻，若有失误由其他部门承担，若无差错则全归己有。
更关键的是，此职需监管所有衙门，如同钦差一般，一旦沈严针对锦衣卫，定能轻易找到借口。
众人深知此次国宴对皇帝的重要性，指挥使章壁、镇抚使宋健及下属千户、副千户表情复杂。
他们试图挤出笑意以示亲近，但表情僵硬得近乎痛苦。
他们想上前谄媚，却最终什么也说不出口。
“章指挥使，高勇等人暂交我处置，待任务完成，圣上定会重新安排他们的职位。”沈严笑容满面，带着手下离开，只留下章壁与宋健在风中茫然失措。
“为何会这样……这怎么可能……”章壁喃喃自语。
其他千户、副千户既羡慕又嫉妒，几乎落泪。
可以预见，国宴结束后，皇帝必有嘉奖，高勇、金胖子、裴毅等人必将晋升。
短短三日便升官，这样的机遇令人艳羡。
而得罪沈严的锦衣卫，未来几天恐将成为重点监察对象。
想到这里，他们全身冰凉。
聪明的千户和副千户已经开始暗中筹划退路。
指挥使章壁虽然说要让他们撑到新帝即位后再找机会对付沈严，但他们认为章壁可能撑不到那个时候，自己反而会被先处理掉。
沈严离开锦衣卫后，身后跟着的高勇、候仁、金胖子、裴毅、石奎等人更加意气风发。
尤其是金胖子，内心的激动难以掩饰。
之前他因百户职位被撤而愤怒难过，但同时也意识到这是个机会。
为了给沈严庆祝乔迁之喜，他的职位才被撤下，沈大人一定会接受自己。
果然，现在他完全成了沈严的人。
高勇和候仁也不再戏弄他，而是以兄弟相待。
如今，沈严与章壁彻底撕破脸。
“区区百户职位算什么？再升一级就是副千户了。”
跟随沈严这样的“京畿机要监察督官”，总比在百户所累死累活强吧？
等这次重要任务完成，沈严必定全面掌控锦衣卫。
到时候，得罪我的人，岂能善罢甘休？
由于皇帝即将举办国宴，京城气氛骤然紧张。
街面上，无论五城兵马司、府尹衙役，还是六扇门的人都已就位。
这些人看到身穿五爪蟒袍的沈严，身后还跟着抱尚方宝剑的高勇时，无不毕恭毕敬地行礼问安。
毕竟沈严是钦差大臣，怎敢轻视？
沈严的任务极为简单，只是巡视而已。
“大人，无情大人想请您赴约。”
这时，一名密探递来一封信，笑着说。
沈严看过信后点点头，“告诉无情大人，我中午准时到。”
四海楼。
沈严如约而至。
登上顶层后，果然见到无情已在等候。
桌上已摆好了丰盛的酒菜。
“这可不像你的作风啊，无情。”沈严笑着说。
在他心中，无情总是铁面无私、冷若冰霜的形象。
这样设宴款待，恐怕是他头一回。
沈严从他的神情看出一丝尴尬。
“为何这般客气？”沈严坐下后毫不拘束，饮完一杯酒便笑着道：“有话直说便是，只要我能办到，定当尽力。”
无情闻严松了一口气，眼中流露感激。