不出时日，他仁义之名必将广传。
后宫中，曹太后听闻小皇帝嘉奖沈严后，先是震怒，继而伤心。
她难以置信亲生儿子竟与自己对立。
然而，待她读完圣旨，陷入沉思，继而羞愧难当。
先帝驾崩后，她考虑的并非家人，而是如何揽权。
幸亏圣旨详述此事，否则无人知晓沈严的付出。
顿时，她对沈严的所有不满都烟消云散。
沉浸在权力迷雾中的她，竟忽略了丈夫未寒冰冷的遗体，也无视了年幼的儿子。
想到这些，曹太后立刻换上正式的宫装，离开了后宫。
得知太后到来的小胖子皇帝心中忐忑。
他原以为母亲会大动肝火，斥责自己。
然而，当曹太后一进殿，看到儿子消瘦憔悴的模样，不禁泪流满面，将他紧紧抱在怀里。
面对先帝灵柩，她再次悲从中来。
站在一旁的沈严心中微有感触。
曹太后并非冷酷无情之人，仍有可塑之处。
哭过一阵后，曹太后转向沈严说道：“沈卿，过去的恩怨就此揭过，哀家已释然，望你也能放下。”
沈严还能如何回应呢？至于未来她是友是敌，则取决于她能否始终清醒。
下午，曹太后召集内阁、西厂及沈严商讨先帝明日下葬事宜。
“明日先皇便长眠于地下，他在世时喜热闹，此次仪式务必庄重。”
曹太后率先明确了方向。
“太后放心，奴婢必定让**风光大葬。”西厂统领曹正淳当即表态。
内阁首辅许仕林接着道：“先帝谥号已有几套方案，请太后审阅。”
“嗯，按你们所拟行事即可。”
曹太后说完又看了沈严一眼，“沈卿，明日送葬队伍规模浩大，前来送别的百姓想必众多，你与五城兵马司、六扇门及京兆府协调好，确保秩序井然。”
“明白。”
沈严点头应允。
如今西厂接手此事，可见太后有意削弱东厂势力。
尽管她刚展现了些许善意，但在权力诱惑下，她的善念究竟能维持多久却难说。
对此，只能静观其变。
夜幕降临，沈严再度见到憔悴的**。
因与先帝情谊深厚，这几日他伤心过度，竟未对西厂采取行动。
凭他的手段与能力，早该将西厂压制下去。
“明日先帝殡葬，兄台可先回府休息，我尚需在此守候。”消瘦许多的他勉强露出笑意。
“也好，那便一同留下。
毕竟没人会放我离开。”沈严故作无奈。
翌日，先帝正式下葬。
长龙般的送葬队伍贯穿京城南北，整座城市歇业停摆，只为送别先帝。
哭声震天，却分不清真假，只看谁嗓门更大。
“这般排场，着实让人震撼。”沈严感叹。
身旁的高勇低声道：“这背后花费不少。
看那边，我岳父领着一帮人哭得最响亮，每人一天五钱银子。”
沈严听后愕然。
他昨夜在宫中，不知宫外情形，原以为百姓自发前来，哪知竟是有组织的买卖。
此等奇闻，前所未闻。
“高勇，这是何意？”沈严追问。
“昨晚五城兵马司召集各街负责人商议，具体不知详情。”高勇摇头，“应是内阁之意，或许也是曹正淳的主意。”
沈严冷哼：“难怪他说要办好葬礼，原来如此。”
全城百姓被妥善安置，此等规模自然耗费巨大，户部拨款无疑。
沈严估算，仅安置百姓一项便需至少三百万白银，加上官员中饱私囊，开销更甚。
沈严冷哼一声，“这般铺张，只为博太后一笑，日后好处自会落入西厂囊中。”
次日清晨，先帝灵柩抵达皇陵。
小胖子皇帝痛哭良久，直至昏厥，方由侍卫抬回辇车。
沈严返京时天已擦黑，正欲回府，忽闻前路喧哗。
“胡吏目，你承诺八十两银子，为何只给五两？我们百余人都等着呢！”
老者愤愤不平。”赵老弟，你女婿如今是锦衣卫千户，这点钱还能难倒他？”
“胡吏目，你太不地道了。
是我带街坊邻里帮忙，一天下来，许多人眼睛都哭红了，难道就值这么点钱？”
“赵老弟，你之前也是锦衣卫小旗，替先帝送行本就是你的职责。
看在你女婿面上，我已网开一面，你若继续纠缠，休怪我不客气。”
“胡吏目，你以为我会怕你不成？今日若拿不到应得银两，我和你没完！”老者毫不退让，与五城兵马司的人对峙。
“赵老弟，你以为我真怕你女婿？”胡吏目虽气势汹汹，却始终未敢动手。
沈严听后察觉到了一些情况。
那位老者并非他人，正是高勇的岳父。
幸好高勇不在场，否则他可能已经冲上去，狠狠教训五城兵马司那些人。
不过，这五城兵马司如今似乎比以往更加强势了。
以前，他们根本不敢招惹锦衣卫，尤其是身为锦衣卫千户的高勇。
沈严策马靠近，大声问道：“何事？”
五城兵马司的人见到他，立刻吓得浑身发抖，急忙下跪行礼：“五城兵马司吏目胡伟，参见指挥使大人。”
胡吏目早已吓得满头大汗，难道刚才的话被这位锦衣卫指挥使听到了？
赵老见到沈严，激动地说：“沈大人，您一定要为我们主持公道！朝廷答应给八十两银子，胡吏目却只给了五两。”
沈严笑着回应：“赵伯，我知道了，这件事交给我处理。
要是不成，我就直接整顿五城兵马司。”
胡吏目一听，更是害怕得直哆嗦。
他意识到自己刚才实在口无遮拦，面前之人连西厂厂督都不惧。
他跪倒在地，连连求饶：“指挥使大人，小人也是迫不得已，衙门只拨了这么点经费。”
“小人若有半句虚严，愿遭天谴。
大人想来也知道，赵老的女婿可是锦衣卫千户，小人再胆大，也不敢侵占他的应得报酬。”
沈严愣了一下，看着胡吏目哭丧着脸的模样，觉得他应该不敢撒谎。
“胡吏目，你应该清楚锦衣卫诏狱的规矩。
若有半句虚假之词，本指挥使会让你立刻入狱。”
“是是是，小人怎敢欺骗大人！就算给再多胆子，也不敢啊。”胡吏目一边磕头一边求饶。
“好，我现在就去你们的兵马司。”沈严转身对赵老说，“赵伯，放心，该得的钱，一分也不会少给你们。”
“驾。”
五城兵马司衙门外。
在兵马司内，几人正挥舞鞭子抽打几名闹事者。
吏目们一边施暴，一边口中不断咒骂：\"哪里来的疯狗，竟敢到此寻衅生事！\"
周围围观的百姓个个面色苍白，惊恐不已。
\"一群废物，竟敢跑来讹诈，真当我们兵马司好欺负？\"
\"好好教训他们，让全城人都知道，我们可不是好惹的。”
新上任的指挥使姬某正欲借此机会彰显兵马司的权威。
这些人原是受兵马司指使，带领乡民制造声势。
不曾想兵马司转眼反悔，当众对他们进行惩罚。
显而易见，他们是想推卸责任。
沈严身穿锦衣卫指挥使之袍，腰悬御赐【龙血剑】，此等装扮，举世无双。
众人皆知这位威名赫赫的大人。
他一现身，那些行凶的吏目瞬间瘫软，跪倒在地。
被打者挣扎起身，泪流满面地请求：\"大人明鉴，救救我们！\"
此话一出，周围民众纷纷下跪。
\"大人，兵马司让我们为某人送葬，承诺每人五钱银子，现在却只给五个铜板。”
\"大人，我们靠体力维生，这点钱连温饱都难以为继。”
昔日令人闻风丧胆的锦衣卫，如今成了百姓求助的对象，实属讽刺。
沈严听罢众人申诉，承诺道：\"诸位请起，本官定会为你们讨回公道。”
此严一出，人群爆发出热烈欢呼。
“沈大人，我们信任您。”
沈严注视着地下颤抖的兵马司吏目，“起身，带路。”
这是沈严首次踏入五城兵马司。
作为京师四大武装城防力量之一，他们虽名为兵马司，实则并非正规军。
其主要职责不过是巡逻京畿治安、缉捕寻常盗贼及处置治安案件罢了。
以往，他们不过是锦衣卫和东厂的附属力量。
然而此刻，这个五城兵马司竟欲生事。
沈严倒要看看他们究竟有何意图。
一路上，无论兵马司吏目还是巡兵，见到沈严无不惶恐下跪。
就连皇宫内的太监、宫女与禁卫亦纷纷退避。
如此，沈严顺利抵达兵马司大堂。
“指挥使大人，我这就去唤我们家指挥使前来。”
“去吧。”
沈严径直坐上指挥使之位，堂内布局与府衙公堂相似，正中为指挥使专座，两侧排列着普通官员席位。
沈严却毫不拘束地占据主座。
与此同时，后堂书房内，新任指挥使姬鹏正贪婪地盯着几名心腹清点箱子中的银锭。
“大人，已清点完毕，总计盈余八十万两。”
“不过大人，那些人一直守在府外，很是棘手。”
姬鹏冷哼，“不是派了人去对付他们吗？”
“是的，大人。”
“无知之徒，让他们给我们的使者送行是他们的福分，竟敢到兵马司闹事。”姬鹏阴沉一笑。
“大人所严极是，只需惩治几个为首之人即可平息。”
这时，一名心腹说道：“大人，西厂拿走了大头，从户部支取三百万两，只给了我们一百万两……”
“放肆！你也敢议论曹厂督？”
“属下愚钝。”
“你以为这全是曹厂督的功劳？他还得拿出一部分来打点后宫和户部、内阁的官员。”兵马司指挥使姬鹏说道。
“罢了，好处自然少不了你们的。”
说着，他让每位亲信都分到了几个大银锭。
“多谢指挥使大人的赏赐。”
几个亲信感激地笑着接过。
就在此时，书房外一名亲信急匆匆地禀报：
“指挥使大人，不好了！锦衣卫指挥使沈大人来了！”
“啪嗒”几声响动，银锭掉落在地。