谢钧钰抱臂倚着朱漆廊柱，看白怀瑾掸了掸根本不存在的灰尘：“徐表妹今日必去问川，你当真不去偶遇？”
“不去。”
谢钧钰怔忡间，白怀瑾已走出十步开外。
晨雾未散，华清阁的飞檐在杏花烟雨中若隐若现。
白怀瑾勒住缰绳时，青骢马前蹄溅起的露水打湿了谢钧钰的皂靴。
“怀瑾兄如今下马都比旁人讲究。”谢钧钰甩着湿透的衣摆，剑穗扫过道旁卖花女的竹篮，“瞧瞧，连小娘子们的绢花都跟着遭殃。”
白怀瑾拂去肩头落花，襕袍上的银线云纹在晨光里流转。
“卯时三刻开讲，你的《盐铁论》注疏可备好了？”
谢钧钰突然用剑柄捅了捅他肩膀：“自打上月坠马，你这双眼倒像淬了冰。”
他凑近细看，“昨日考校《水经注》，杨祭酒都被你驳得哑口无言，活脱御史台审犯人的架势。”
白怀瑾望着廊下鱼贯而入的监生，忽然瞥见桑知胤月白襕衫的一角——那人身侧空无一人。
“桑知胤的幼弟没来么……”
他刚开口，谢钧钰已截过话头：“你说桑知漪？听说他今日缺席，说是往问川池去了。怎么，怀瑾兄如今连垂髫小儿都留心？”
白怀瑾眉头一皱。
前世桑知漪总爱女扮男装混进诗会，今儿个怎的没来？
半刻钟后，论经大典正式开始。
……
问川江畔，暮春的柳絮沾在桑知漪月白裙裾上，像落了层将化的雪。
魏墨茵忽地停步，“前日我与母亲过来见你时，这病气还缠在眉间，今儿个倒瞧着精神了不少。”
“劳表姐与姨母挂心。”桑知漪捏着素帕掩唇轻咳，“许是江南湿气养人。”
她望着江心白鹭掠过水面，想起三日前父亲调任的文书送到时，母亲攥着柳家旧印在佛堂跪了整夜。
魏墨茵的绛红披帛被江风卷起，缠住岸边芦苇：“母亲让我捎来血燕，说是外祖父亲自挑的。”她忽地压低嗓音，“听说你爹这次调职，是柳家在背后扶了一把。”
“表姐慎言。”桑知漪掐断她话头。
魏墨茵却挽住她胳膊轻笑：“怕什么？当年姨母下嫁探花郎，可是江北柳氏最轰动的佳话。倒是你，到现在还未说亲。”
桑知漪倏地抽回手，红绳上坠着的玉蝉硌得掌心发疼。那日母亲将蝉佩系在她腕上时说：“柳家女儿生来就是要鸣于高枝的。”
“听说荣恩侯夫人前日往桑家递了帖子。”魏墨茵顺势转了话题，“她家三公子刚从北疆回来，倒是与你同岁。”
她贴近桑知漪耳畔，“荣恩侯府的门第，可比当年那个寒门探花强得多。”
“表姐！”桑知漪突然剧烈咳嗽，魏墨茵惊得后退半步，却见她将帕子团进掌心轻笑：“江南的杜鹃开得艳，染得帕子都红了。”
好半晌，魏墨茵缓过神来，幽幽叹气。
她是个心直口快的，“今儿来的少年郎，最次也是太常寺少卿家的嫡子，你倒好，躲在柳树后头装鹌鹑！”
桑知漪莞尔：“表姐既已许了长泰侯府，何苦劝我……”
“正是定了亲才看得明白！”魏墨茵突然拽过她袖口，丹凤眼映着江面碎金，“你当荣恩侯夫人为何急着相看？她家三公子在北疆……”话到此处忽地压低嗓音，“听说在军营养了个胡姬。”
桑知漪指尖掐断柳枝嫩芽，“女子若是太主动，总归会被人瞧不起。”
“兵部尚书家的千金徐雯琴，她跟表哥早年订过亲，后来婚虽退了，可她对白怀瑾一片痴心，满京皆知，金都女子无不动容。”
魏墨茵将柳叶掷入江中，惊起一尾银鱼，“虽说她眼光差得很——那个白怀瑾，空有副好皮囊，实则并非善类。”
江风卷着水腥气扑面，桑知漪听见自己喉间发出怪异的轻笑：“表姐怎知他性子不好？”
“昨日诗会他当众讽徐雯琴是‘塞北蛮妇’。”魏墨茵扯着披帛冷笑，“要我说，徐家妹子就该用马鞭抽烂他那张破嘴，也好过热脸贴上冷屁股。”
桑知漪掌心的柳叶碎成青汁。
前世洞房夜合卺酒泼湿床褥时，白怀瑾眯着眼冲他直笑：“桑姑娘这般矜持，倒像是我强娶的。”
他指尖划过她颤抖的唇时，哪里是表姐口中的这般清冷模样？
突然一阵马蹄声传来。
桑知漪抬起头来，只见官道上一骑胭脂色骏马踏碎满地残阳，少年银甲折射的光刺痛了她眼底深藏的暮气。
“那是卫国公府的谢小将军。”魏墨茵顺着她的视线看去，“上月及冠礼，半个京城的姑娘都往国公府扔香囊呢。”
桑知漪望着马背上挺拔的身影，朝气蓬勃，正是鲜衣怒马少年时。
“听说他父兄都在北疆。”魏墨茵突然贴着她耳畔轻笑，“表妹若是对他有意……”
“表姐说笑了。”桑知漪绞紧帕子，指节泛白。
二十七岁的魂灵在她十四岁躯壳里震颤，那少年策马而过的朝气灼得她眼眶发疼。
谢钧钰忽地勒马回望，剑穗上缠着的铜铃叮咚作响。桑知漪慌忙垂首，却见水中倒影里的自己双颊飞红——这副身子竟还会为少年郎悸动？
“瞧见那柄青霜剑没？”魏墨茵扯着她袖口，“上月春猎，他单枪匹马猎了头黑熊！比白怀瑾那等绣花枕头强上百倍。”
桑知漪指尖掐进掌心。
“谢小将军！”对岸忽有少女娇呼，帕子如雪片纷飞。
谢钧钰扬鞭打马而过，银甲在暮色中划出流星般的弧光。
魏墨茵突然扳过她肩膀：“你脸怎么这样烫？”鎏金护甲硌得她生疼，“莫不是真瞧上……”
“我瞧上他腰间玉珏了。”桑知漪抽回手轻笑，“父亲书房缺个镇纸。”
她望着江心破碎的夕阳，喃喃低语：“卫国公府的玉料，想必极好。”
魏墨茵丹凤眼微眯：“少拿姨父当幌子！你方才眼神可有点古怪……”
马蹄声渐远，桑知漪抚过被江风吹乱的发髻。
十四岁的身子会为少年脸红心跳，二十七岁的魂灵却记得临死前满嘴的苦血。
她忽然抓起石栏边的柳枝：“表姐可知，卫国公夫人最厌柳树？”
魏墨茵愕然。
桑知漪将柳枝编成环戴在腕间：“去岁花朝节，谢小将军为护株垂柳，险些挨了家法。”
她望着官道尽头飞扬的尘土，“这样心软的人，如何在吃人的朝堂生存？”