胡杨木箱笼堆满庭院，两个姨娘倚着回廊朱漆柱嗑瓜子。
三姨娘指尖划过箱面浮尘，“京里可没有这样好的日头，说到走，我还真舍不得，毕竟这三十年，就没出过这地儿，可我听说，那京里头，钱好挣，银子多，贵人多，心里又觉得，那应该是个好地方。”
二姨娘把金丝楠木佛龛塞进包袱，檀香珠串缠在腕上叮当作响，“寡妇家度日，呆在屋里头就好。”
三姨娘噗呲一笑，“二姐你去京里当寡妇吧，我呢，倒是想见见天津的十里洋场。锦津那个丫头片子，一说起天津的繁华，每个毛孔都像是在嘲笑我们这些西北的土包子，如今轮到我们去天津享福，她这个锦绣繁华的人啊，日子可是难了。”
“你啊，积些口德。”二姨娘劝道，“咱们还得靠着这两兄妹生活，这两兄妹过得不好，咱们有好果子吃？”
三姨娘轻轻“哼”了一声，“二姐，要说还是得跟你学，多攒点财产傍身，图人终究是个虚幻。”
二姨酿笑笑，“现在知道也不迟。”
三姨娘正要问，二姨娘伸手示意噤声，眼神一瞟，原来是连泽进来了。
连泽立在滴水檐下数清单，檐角风铃突然静了——甘肃新都督的骑兵队正经过门前青石路，马刺磕出点点火星。
他们进门吊唁一番，匆匆离去，沈家兄弟出门应酬，连泽反倒是有些格格不入。
新都督迅速到位，西北暂时安宁，一行人的旅程略有保障，只是在西北一带起事，如今又逃窜在外的白振海残部是个不稳定因素。
沈世良再三向连泽请罪，恕不能履行婚约。连泽怕妹妹难过，不置可否，问沈世良是否能暂时搁置，容后再议。
沈世良思忖片刻，觉得也好，守孝三年，自然不可完婚，反复交代，如锦津有心仪之人，无需拘泥婚约，并承诺以兄妹之情对待锦津，将来锦津出嫁，他一定送上嫁妆以做贺仪。
锦津笑了，笑得眼泪都出来了，“沈公子，你觉得我是没有兄长，还是缺少银两钱财？”
沈世良一时语塞。
“我替你写好了。”锦津冷笑着，一封信扔到桌上，她顺手拉下博古架上的一个玉瓶，瞬间四分五裂，清脆的落地声钻进人心里，锋利的碎片边缘，几乎要在人心上拉出口子。
沈世良怔怔看着，锦津却轻轻柔柔，“你我之间，就如这个花瓶。”
“你走吧，既然两看相厌，那就不要同在一个屋檐下，再多看一眼，都叫人心烦。”
沈世良脚下碾过满地碎瓷，锦津写的退婚书在八仙桌上泛着冷光。
他正要拿，锦津又突然扬手将头上的发簪甩向描金柱。翡翠碎片溅进铜盆，水面倒影晃成无数讥笑的脸。
连泽心生畏惧，生怕锦津受不了刺激发疯，小声喝道：“锦津！”
锦津回过头，“哥哥，我总是要略微发泄下，否则这些气憋在心里，真疯了，也未可知。”
沈世良赧然，“是我的错。”
“你当然有错。”锦津道，“不过罪不至死，我也有错，我若原谅你，必要先原谅自己。”
“沈世良，你可知'津'字何解？”
她捻起最大那片翠色，沈世良和连泽不免惊呼，正要上前，嘴里呼喊着，“你放下……”
锦津咯咯笑起来，“你们放心，我还为了个男人寻了短见不成。”
“迷津欲有问，平海夕漫漫。”锦津轻笑，借诗自励，又叫来丫鬟收拾，漆盘里的碎玉随脚步簌簌作响。
“我们钟家虽是依附荣家，到底也有几分家资，如今沈世良你这话，真是小看了我们。我钟锦津没有权利说沈钟两家恩断义绝，但我可以做自己的主，那就是，我再也不想见到你。”
“锦津……”连泽见妹妹又是摔东西又是出言不逊，连忙制止。
“哥哥，你与沈家，自然还有许多事情要做，妹妹不会拦着你，但是我不与你去京里，我想留在天津。”
“那是我的出身地，名字里也有一个津字，也许那是我的福地吧。”锦津笑声凄凉，出了门，自己上了马车。
她一步也不想回头，这里就是她耻辱的存在。
宜棠还站在垂花门外指挥人搬东西，春阳把她的影子钉在青砖地。
她抱着装了父亲骨灰的大瓷罐子，沈世元上前要帮忙，“大半天了，你不累吗？”
宜棠恍惚片刻，交给沈世元。
沈世元转头吩咐大鱼，“用油布包车轮，河西的沙比京城的雪还蚀铁。”
沈世良斜倚门框看她，指间转着西洋打火机，钢轮擦出的火星落进阴影里。
“哪里学来的本事？”沈世良问道，他内心忐忑，今日锦津说话倒是有几分宜棠的气性，可锦津毕竟不是宜棠，心里仍旧担心锦津给宜棠带来不快。
“什么？”宜棠不解。
“搬家整理东西，饶是费神。”沈世良道。
“自然是孤儿院，跟着嬷嬷们。”宜棠轻轻说道，“我们经常要搬家。”
“为什么？”
“因为没有钱。”宜棠解释，“捐赠的金额不够，钱来不及到位，或是那人又不兑现了，总之，这些意外会让我们面临入不敷出，严重的时候就要搬家，寻一处能负担得起的地方。”
“那这种不讲信用的人不是很讨厌？”沈世元道。
“嬷嬷们说过，捐赠不是责任，或许人家突然有什么不便说的难事，也未可知。”
沈世元笑笑，他离宜棠的世界还有些距离，他正日夜兼程风雨无阻。
沈世良也笑了，他意味深长看了一眼沈世元，沈世元完全没有察觉。
宜棠没有去找锦津，沈世元嘴角抽了抽，跟大鱼吩咐一番，便跳上马车，享受和宜棠的独处时光。
宜棠拿着一本书翻看，沈世元把书拿来，“等会颠簸起来，看书会头晕。”
宜棠随他，闭上眼睛养神。
“你居然没去找钟锦津。”
“总要给她些时间，自己想明白，自己……自己舔舐伤口。”
宜棠说话的时候，并未睁开眼睛。
“我以为你会难过。”沈世元道。
“难过，但无法替她难过。”宜棠睁开眼睛，望着沈世元，“她未能得偿所愿，是一桩憾事，但是她对我的态度，我扭转不了，我若强行解释或介入，也许会适得其反。”
宜棠顿了顿，“嬷嬷们救助他人，常常也讲一个分寸感，提供力所能及的帮助，但不介入别人的人生，毕竟，保持自己的心力，才能帮助更多人。我们的经历不一样，我的人生经验并不放之四海皆准。”
沈世元大笑起来，“我怎么觉得你就是冷酷心肠呢？”
宜棠也笑了，轻声道，“锦津经常说我冷心冷肺。”
“我爹读佛经，说乔达摩经历四门出游、苦行六年、接受牧羊女的供养，菩提树下冥想，以及对抗魔罗的干扰，终于得道，自此有一大批追随者听他讲经布道，苦行清修以求与乔达摩一样，问鼎佛法世界的最高缘法。可是，他们不是乔达摩，没有经历乔达摩的经历，怎么可能听他人之言便可悟道，乔达摩也是经历了种种方才悟道。”
“指导别人，无非是以自己做人的准则去要求别人。”宜棠轻轻说道。
骡车碾过焉支山口的碎石，马车不免有些颠簸，锦津有丫鬟陪着，二人乘坐一辆马车，一个不小心，锦津腕上的翡翠镯子磕在把手上，顿时出现细细的裂纹，丫鬟吓了一跳，生怕小姐怪罪，一句话也不敢说出口。
马车窗帘被锦津拉得严实，此刻形成一个幽闭的小空间，连空气也紧张地停滞了。
锦津突然笑了，拍拍丫鬟的手，“你别怕。”
她看着镯子失神，半晌才说道：“沈家给我的东西，我都还了，或是摔了，唯一留下这个镯子，算是给自己一个念想吧，也许有一天，镯子跟他的主人能够重逢，可……你看，老天爷也不帮我。”
锦津脱下镯子，递给丫鬟，小丫鬟战战兢兢不敢接，瞪大眼睛，满脸疑惑，不知道小姐葫芦里卖的什么药。
“拿着吧。”锦津把镯子塞到丫鬟手里，“等到了兰州，找个地方当了，银子归你。”
小丫鬟依言收了下来，仍是不言不语坐着，等锦津吩咐。
锦津笑道，“你这般模样，真像荣宜棠。”
“表小姐？”小丫鬟不明所以，福祸未知。
锦津看着，心里莫名的快活，嘴里的话轻快地飘出来，“怕什么，选你是因为你像她，而我又不想天天见到她，留你在身边作她的影子，时时刻刻好提醒我，我虽然不服气，虽然很生气，……可是她真得比我强。”
小丫鬟不敢出声，一双手扭得像麻花，锦津瞧见，一巴掌打下来，“她没有这么多小动作。”
小丫鬟忍住委屈，安分地坐在一旁。
车辕上车夫甩响鞭子，惊飞岩缝里的雪鸽子。
沈世元解下牛皮水囊，递到宜棠嘴边，宜棠闭着眼睛，摇摇头，沈世元明明瞧见她嘴唇都起皮了，正是春季干燥的时候，便自己喝了一口水，直接喂上去，宜棠尚未反应过来，被迫吞了下去，待醒悟过来，正要去推沈世元，想到他的伤，一个情急，居然拿腿重重顶了沈世元。
沈世元措不及防，疼得龇牙咧嘴，气得忍痛拿一条腿按住宜棠的双腿，又用一只手剪住宜棠的双手，捏住宜棠的下巴，轻笑，“你这是害我还是害自己？”
宜棠当时是条件反射，此刻也知道自己反应过度，但又不想道歉，梗着脖子，“说了我不喝水，你还突然……”
沈世元笑了，“突然怎么？”
此刻宜棠面颊绯红，双唇晶莹剔透，几乎可以拧出胭脂，沈世元忍不住又上前咬住宜棠，用舌尖勾勒宜棠的轮廓。
宜棠很不好受，双手被扭着，腿也动弹不了，又怕沈世元得寸进尺，一动也不敢动，身体僵硬地挺着。
沈世元放开宜棠的手，宜棠还来不及庆幸，便发现他一双大手，径直伸进了衣服里，抓住她心脏上的柔软，宜棠吓得连呼吸也不敢，任凭他作恶，四处游离，攀上脊柱，一点点抚摸，势必要让她放松下来，沈世元丝毫不担心她不能呼吸，一点一滴过渡空气给她，直到她落下泪来，低低地抽泣。
沈世元喘着粗气放开她，宜棠表情愤愤的，手里倒也还温柔，推开沈世元，勾腰下去，把她随身携带却被沈世元刚才弄到地上的药瓶捡起来，用绢帕包住。
沈世元哭笑不得，抱怨自己还不如这些瓶瓶罐罐珍贵，宜棠认真道，“这些是用来救命的。”
帕子角绣的忍冬花纹擦过沈世元的裤脚，那抹月白色倏地缩进阴影里，像受惊的蛾子，而沈世元却是一阵悸动。
沈世元扯开上衣领扣，喉结的红疹在颠簸中愈发鲜艳。
宜棠道：“我再给你抹些药。”
宜棠手里的药瓶随车厢晃动奏出清脆乐章，宜棠又去摸棉团，忽然被他的大手按停，“用手涂就好。”
宜棠一时间也找不到棉团，只能是拿手取了些药膏，给沈世元抹上，指尖触动他的喉结，沈世元后悔到了极点，这是何等煎熬，让他无法自持。
他喘着气，找了个话题，“当年孤儿院搬迁，”他指尖摩挲宜棠的腰肌，“最舍不得什么？”
宜棠望着窗外掠过的烽火台残影，“当然是孩子们。”
这话无异于火上浇油，沈世元吻住宜棠的惊喘，呢喃道，“给我生个孩子，不…..很多孩子，奶奶最喜欢孩子。”
宜棠一把推开沈世元，“我不会为了别人喜欢生孩子。”
宜棠顿了顿，“我也没有想过生孩子。”
沈世元笑了，“宜棠，你看，你也会说孩子气的话。”
他捏捏宜棠的脸，“生儿育女，那是你的本份，否则，你在沈家如何立足？”
宜棠没有反驳，她的勇气和力量要用来跨越鸿沟，而不是做口舌之争。
“别怕。”
沈世元仍旧是想要去触及宜棠的柔软，那种美好让他悸动颤抖，回味无穷，意犹未尽。
宜棠知道别无他法，斜靠在一旁，蔫蔫的，“我有些晕车。”
沈世元一听不打紧，就要叫马车夫休息，宜棠急忙拦住，“你做什么，这么多人，又不是我一个，不能耽误大家，我也能忍。”
宜棠把马车帘子微微拉开，透过一丝风，虽然倍感凉意，但总算重新感受到了自己的呼吸。
沈世元说要请医生。
宜棠哑然失笑，“我不就是？”怕沈世元纠缠，宜棠拿了一块丝巾，缠住头，只剩下眼睛。
“挡风沙。”宜棠解释。
张掖秀美的风光渐渐被抛诸脑后。
黑河解冻的脆响混着马蹄声，山上的冰棱在晨光下碎成千万片银屑。
榆树细枝抽着嫩芽，像少女指尖未染的胭脂，麦田泛青的浪涌到祁连山脚便骤然收住——那里裸露出赤红的丹霞山脊，一场夜雨，洗出斑斓肌理，在太阳的照射下如瑰如宝。
河西的春天来得晚，此时四月，绿洲之景已成，远处汉长城夯土墙的裂缝里，一丛红柳正开出细碎的花。
沈世元看着宜棠，她闭着眼，睫毛却颤如惊蝶。
沈世元解下披风盖在她膝头，指尖掠过她冰凉的手背，“冷么？”
宜棠猛地缩手，披风滑落在地。
沈世元眼底暗了暗，俯身拾起披风抖了抖沙尘，转身对车夫喝道：“换马！”
远处驿站小厮牵来三匹汗血马，鬃毛还凝着霜。他翻身上马时大氅猎猎作响，腰侧短枪铜扣磕在马鞍上，一声脆响惊飞了枯枝上的栖息的鸟。
按照一般骡马的脚力，大约要十天才能到兰州，但以沈家之物力，兼时间紧急，每日换三次牲畜，大约五日便可到达。
宜棠沉默不语，闭目却思绪万千，沈世元只当她路途疲乏，也不再打扰，加之中途大鱼有些公事要请示，沈世元数次下车骑马前行，宜棠略微松了一口气，获得短暂的安宁。
随着日落西山，她的恐惧的如黑夜笼罩大地，从心头席卷全身。