她盯着突然抵住自己喉间的马鞭，也不知道何时竟然被宜棠捡起，牛筋绞银丝的鞭柄被白皙手指握着，鞭梢正轻轻点在她的喉管。
“苏小姐的枪，”宜棠声音比鞭梢还软，她目光扫过对方后腰，“保险栓没扣，你小心走火。”
苏辰大笑起来：“沈世元，你这个新娘有意思！”
她劈手夺回马鞭时，顺势摸了一把宜棠的手，转身踹开碍事的圆凳，一屁股坐在太师椅上，马靴重重架住紫檀茶几：“既然都是明白人，我就直说了。”
“荣宜棠，我喜欢你，这三哥的妾，我当定了。”
宜棠淡定的眼神，让沈世元看出端倪，“三少奶奶，有人打上门来了，你都不接招？”沈世元出言讽刺，不惜贬低自己，“我就算是个物件儿，你用完就扔未免太薄情了。”
“世元，苏小姐想嫁的人是你，不如你们谈。”宜棠说罢，径直去了餐厅，她饿得前胸贴后背，就算打架，她也得先吃一口才有力气。
“苏辰，你看，你把你三嫂都气走了！”沈世元抱怨道。
“我可没看出她生气了，她分明是不在乎你。”苏辰嘟囔，“既然她不介意，那你娶我有什么问题。”
“苏辰！”沈世元看了她一眼，慢条斯理说道：“出去！”
“这是荣家，你有什么资格让我走？”苏辰白了沈世元一眼。
“沈世元，我也喜欢荣宜棠。”苏辰笑道，“这样挺好，你出门打仗的时候，她可以陪我玩。”
“我带着她，你自己爱上哪里上哪里。”沈世元不屑，“你跟个男人似的，怎么还干起了听墙角把戏，昨儿个晚上，屏风…….”
“不许再说沈世元，你要是再敢胡说，我要你立刻娶我！”苏辰怒道。
“苏辰，说句实话，我跟你呢，与其说是表兄妹，还不如说是兄弟，我劝你呢，搞搞清楚，到底你是喜欢男人，还是女人？”沈世元说完便走，“我呢，就不陪你了，我肚子饿着呢。”
“饿死鬼啊你，吃饭都不叫我。”苏辰一边喊一边跟上，“沈世元，你等等我。”
见宜棠已经一碗粥下肚，沈世元坐下，相当不满，“都不等我。”
苏辰紧随其后，也一屁股坐下，“这叫现世报，你也没有等我。”
“苏辰，这毕竟是我媳妇儿娘家，你是外人，你还是讲点规矩。”沈世元道。
“沈世元，你这说得什么话？”苏辰抢过宜棠递给沈世元的粥，一口喝了大半，一抹嘴，“有福不能同享，算什么兄弟。”
宜棠看了眼沈世元，沈世元撇撇嘴，一脸无奈。
苏辰喝完粥，又吃了两口菜，这才说道：“荣宜棠，我虽然人豪爽了些，但总归是个姑娘，就是要嫁给沈世元，你不用被沈世元误导，对我产生错误判断，这样对你不好。”
宜棠点点头，“你想嫁的不是我，恐怕我做不了主。”
“我知道你跟洋人长大，中国人的规矩，你可能不懂，我来告诉你，你作为沈世元的大太太，你可以通过给你的丈夫纳妾来显示你的贤惠。我也可以告诉你，我就是你为你的丈夫选妾室的绝佳人选，我不会跟你争沈世元，我只要一个名份，我不过是借助于沈家和沈世元保住我们苏家而已。”
宜棠放下碗筷，“沈世元是个自由的人，但却处在不自由的婚姻关系中，只要我是沈太太，我就不允许他纳妾。”
宜棠说话轻柔，却掷地有声。
“如果他非要纳妾呢？”苏辰问道。
沈世元赶紧回答，“宜棠，我绝无纳妾的想法。”
宜棠看向沈世元，“你要纳妾，那我们就分开。”
不等沈世元回答，苏辰一个白眼甩过来，“别做梦了，荣小姐！哪个男人不是三妻四妾？沈世元何以是个例外？再说了，男人的话，能信吗？”
“我……”沈世元正要辩解，苏辰骂道：“闭嘴，女人说话，男人不要插嘴！”
宜棠突然明白，苏辰男人版的爽朗和勃发的英姿困在女性的躯体和身份里。
“宜棠，你吃饱了吗？”苏辰道，“搞快点，让你见识见识沈家去。”
又挑衅地看着沈世元，“成亲有两月了，你都得手了吗？”
“什么？”沈世元不解，眼见宜棠走远了，就要去追。
苏辰一把抓住沈世元，“她就在家里，又不会跑，你至于像看三岁小孩吗？你以后出门打仗了，也把宜棠拴在裤腰带上吗？”
“你好歹是个姑娘家，就你这脾气，谁愿意娶你？”
“我不想嫁人，沈世元。”苏辰白了沈世运一眼，“当你的妾，不过是借你的名号，你以为我图你的人吗？”
又撇撇嘴，“赶紧让荣宜棠给你生个孩子吧。”
“关你什么事？”
“不关我的事，我是替你操心。”苏辰叹了口气，“你们家，…….算了，我不说了，韫仪伯母就是个例子，再明媚的人又如何？要么像你姨娘一样发疯，要么跟活死人一般。”
“你！”
“你什么你！”苏辰道，“去催催荣宜棠，一会太阳落了，再进沈府，罪加一等！”
看着沈世元离去的背影，苏辰得意地扬起头，今日收获真大，沈世元的这个美娇娘不错。
不过片刻，沈世元还真把他的美娇娘带出来了，款款莲步，一副弱不禁风的样子，苏辰撇撇嘴，心想男人就是喜欢这样的，刚才积累的好感不知不觉又崩塌了几分。
沈世元那个缠缠绵绵的样子，叫苏辰生气，苏辰一把拉过宜棠，“跟我走。”
宜棠甩掉柔弱，明媚一笑，“好。”
苏辰揉了揉眼睛，每次荣宜棠都能给她惊喜。
两个姑娘撇开沈世元大步流星走了，宜棠穿着马面裙，走路不方便，遂说道：“下次见你，我要穿马裤，要不跟不上你！”
“我抱你。”苏辰挑逗。
“不要。”宜棠道，“我腿已经好了。
苏辰拉开车门，把宜棠请进副驾驶位置，宜棠惊喜万分，“苏小姐，果然是女中豪杰。”
“喊我苏辰。”
“好。”
“我喊你什么，荣宜棠？”
“随你。”宜棠又补充了句，“除了姐姐。”
“荣小姐，你不愿意我嫁给沈世元的心，我能理解。”苏辰用手刮了一下宜棠的鼻子，“妞儿，这事你说了不算，就算你爹在，也未必能跟沈家抗衡，何况你现在。我说话难听，不过是实话，你仔细想想。”
“明明看透了沈家，还要拼命做沈家人，不是很矛盾吗？”宜棠笑了，她也很自信。
沈世元刚好进车，正好听到这句话，没来由地抖了一下，“你说什么？”
“别插嘴，沈世元！”苏辰盯着宜棠，“我拭目以待。”
“你会是我手下败将，没本事就会出局。”苏辰又伸手去捏宜棠的脸，被沈世元眼疾手快一把打下来。
苏辰也不恼，只是看着宜棠，嘲笑她不自量力。
“我不跟你打，我躲。”宜棠温温柔柔的。
“你认怂了吧？”苏辰得意地笑了。
“没必要。”宜棠仍是柔柔的。
沈世元已经听明白了，不恨苏辰，只恨宜棠，论绝情，这个女人真是天下无敌，怪不得钟锦津说她冷心冷肺，一上午两人的温存，她说翻篇就翻篇。
府学胡同深处，沈宅五进青砖门楼压着三重冰裂纹瓦当。
如今民国了，原本门楣上悬着的光绪御赐“世笃忠贞”金丝楠木匾早已经消失不见。
管家领着一群丫鬟媳妇儿站在廊下，等候三少爷带回新妇。
一群人黑压压请安。
宜棠略微点头，迈过二尺高的门槛，沈世元虚扶了一把，又惹得苏辰一个白眼。
“别被男人骗了，走路扶你这些小伎俩最没有意义。“苏辰侧身在宜棠耳边嘀咕，“男人都是撑面子的行家，这些动作也不费银子，还显得自己情深无比，又尊重女性。”
宜棠笑了笑，拍拍苏辰的手，表示赞同。
沈世元拉过宜棠，把她和苏辰隔开，苏辰也不介意，反而挑衅：“更有左拥右抱的意思了，仿佛大小老婆一起进门。”
宜棠不乐意了，“苏小姐，我若是在，你死了做妾的心。”
沈世元赞许地看了一眼宜棠，宜棠没有回应他，仿佛这只是她一个人的事情。
“恃宠而骄。”苏辰不屑，“可以理解。”
在宜棠心里，苏辰真是个极端分裂的人，在新旧之间，来回摇摆，瑕不掩瑜，仍然是个好姑娘。
宜棠抬头望，万字不到头的冰裂纹影壁上，嵌着德国造自鸣钟。
越往里走，宜棠的脚步愈发慢了，苏辰察觉到，“怕了？”
宜棠没有言语，心里没有底的时候，就走慢一点，看明白听懂了想清楚了再回应。
进了垂花门，四个梳把子头的婆子抬着滑竿候在抄手游廊下，恭敬地请宜棠上轿。
岑妈不知道从什么地方出来，问了宜棠的安，对沈世元道：“老爷在书房等三少爷，说九江来了急电。”
沈世元看了眼宜棠，宜棠示意他去，苏辰道：“荣小姐，既然有军务大事，我就不管你了，你且自己去。”
苏辰心里明白，今日沈家长辈必然不会让她好过，若不是有事，她一个看热闹的绝不嫌事大，毕竟荣宜棠外柔内刚，不是等闲之辈，两虎相争，好戏一出。
宜棠刚要推辞，为首的方脸嬷嬷已抖开黑缎斗篷罩住她：“日头毒，仔细晒伤了。”
滑竿起时，织金妆花缎的椅垫下渗出丝丝凉意，原是藏着整块岫岩玉板。
宜棠哭笑不得，这对身体不好，沈家到了夏天，不会一人抱着一块玉过日子吧？
游廊两侧的卍字棂心窗糊着白宣纸，却每隔十步嵌片彩色琉璃。
宜棠的鬓角被忽明忽暗的光影染得斑驳，忽见个穿短褂的小厮捧着铜盆疾走，盆中冰块，撞出当啷脆响。
不过是六月天，竟被沈家过出了三伏难耐的感觉，这一家人该是何等燥热！
穿堂尽头立着整块和田玉雕的四季屏风，春夏秋冬满满当当，闹腾劲儿几乎要挤出来。
前方一个丫鬟的身影闪过，宜棠定睛一看，分明是珠儿，只是隔得太远，宜棠不好意思大喊，正思量着，那个人影已经消失不见。
宜棠突然宽心了些，珠儿也是沈家人，那性子却是十成热，跟她在一起，不愁没有说话的人。
老太太的房门开在整块鸡翅木雕的百子千孙图里，婆子们让宜棠下轿候着，立刻有丫鬟进去通传。
宜棠闻见门内飘出的气味，鸦片混着艾草，法兰西的香水揉进供佛的檀香。
西凤儿出来请宜棠进去，宜棠见她面如圆月，五官柔和，笑容可掬，言辞舒缓，心又放下几分。
宜棠一步一步向里走，光线逐渐变淡，直至满室昏暗，眼前明明布置的富丽堂皇，却瞧不出颜色，隐在光线中，似有若无，甚至和房间的主人一般，透出暮色。
“老太太，三少奶奶来了。”西凤儿轻声喊道。
“领进来我看看。”一个嘶哑的声音从罗汉床深处传来，丫鬟拧开钨丝电灯，眼前猛然一亮，宜棠这才发现，一个老太太偎在罗汉床上的小几子旁，与身后靠的锦被融为一体，以至于宜棠刚才没有辨认出。
紫檀罗汉床四角包着黄铜，每片铜饰都錾着《女诫》章句，床围透雕的百子图却被换成欧罗巴天使。
“三少奶奶坐。”话音未落，西凤儿已搬来张紫檀绣墩。
宜棠认真福了福，“宜棠问老太太的安。”这才端坐下，腰肢笔挺如松。
“老太太说了可以坐吗？”一个娇俏的声音传来，宜棠抬眼，一个满身绫罗的妇人款步而来，径直在老太太脚榻上坐着，斜着眼睛看宜棠。
“进门是客，我想老太太的规矩不会错，我就坐下了。”宜棠认出了她，稳了稳心神说道，“您看我是起来还是坐着？客随主便。”
“荣小姐，你还挺有自知之明的。”妇人鼻子哼了一声，“知道自己是客，不是主。”
“如梦，别吓孩子。”老太太轻飘飘说了句，又转向宜棠，“世元媳妇儿，这是世元的姨娘，你也跟着叫姨娘。”
“老太太，儿媳妇茶还没有敬，我可不敢贸然认。”云如梦格格笑起来，“老太太，若是个姑娘都要认作媳妇儿，那大姐只怕儿媳妇茶都喝饱了。还是老太太教得好，世元不是乱来的人。”
西凤儿端了一杯茶给宜棠，轻声说道：“三少奶奶，您先敬二姨娘，我再给您倒敬老太太的茶。”
宜棠感激地看着西凤儿，轻轻说了句：“谢谢。”
云如梦翘着二郎腿，一晃一晃，悠悠的，眼神飘向宜棠，一副倒要看她怎么办的样子。
宜棠接过茶，放在一旁的小几子上，轻轻道：“等姨娘想喝茶了，宜棠再敬吧。”
“你怎么知道我就想喝你敬的茶呢？”云如梦的声音轻飘飘的，浮在空气中，吸附了大量的空气。
“您说的是，当初您只说要给沈世元冲喜，并未说要喝茶。”宜棠道。
“荣小姐真是伶牙俐齿。”云如梦笑道：“不知道是谁教的，我听说，荣小姐的生辰跟荣夫人的忌日是一天。”
“哦？”老太太浑浊的眼珠子动了动，身子直了些，“真是个苦孩子。”
“那日也是二太太的生辰。”宜棠道。
云如梦突然就怒了，她猛得站起来，指着宜棠，“没大没小，没有亲娘，果然是没有规矩。”
“若是二太太自创的规矩，宜棠怕是学不会。”
“你……”云如梦一时语竭，她爹娘都是她的手下败将，如今来一个丫头片子，就敢在她面前嚣张，真是反了天了。
“西凤儿，给二太太和三少奶奶各端一碗凉茶，看把她们热的。”
“老太太的茶，我还是要喝的。”云如梦转怒为笑，看着西凤儿，“快去吧，我也渴了，教训人原是这般伤神。”
宜棠明知她心存挑衅，但口舌之争伤人伤己，还是不说的好。
西凤儿端来茶，宜棠一饮而尽，也是累了的样子，那好胃口倒是逗乐了老太太，“好孩子，慢慢喝，这茶水，奶奶这里多的是。”
“老太太，人家未必领情。”云如梦喝完茶，仿佛重新有了战斗力，“我记得刚刚有人称呼自己是客。”
云如梦看看老太太，并西凤儿，夸张地问：“你们都听见了吧？”
老太太饶有兴趣地看着宜棠。
“夫人若称呼我荣小姐，那我就是客；若是称呼我宜棠、世元媳妇儿，那我就不是客。”
老夫人笑道，“棠儿，坐到奶奶跟前来，让奶奶好好看看你。”
宜棠上前，云如梦不自主让开，想想没趣儿，扭头便走，“老太太，妾身先告退了。”
“站住。”老太太明明一张笑脸，声音里却满是威严，“第一次见媳妇儿，世元可是你生的，见面礼都舍不得？”
“媳妇儿也是大家子姑娘，没来由的叫她看笑话。”
宜棠低头，看见地毯上绣的五福盈门的图案， 心中微凉。
云如梦与宜棠料想的一样，她大怒道：“荣家，不过是趁人之危，我的世元，什么样的名门闺秀娶不到。”
“你啊，如梦，咱们娘俩几十年了，怎么我说句话，你还急了。”
又看向宜棠，“你这个正经婆婆，性子急躁，人不坏，日久见人心，不能跟长辈计较。”
宜棠温温柔柔地笑了。