沈世良说道：“伯父去得很安详，没有什么痛苦，他咳血已久，也很辛苦，你是医生，你也知道，对病人来说，死亡也是一种解脱。”
宜棠茫然望着父亲，他不明白父亲这一碗安神汤到底要干什么？
他就没有只言片语留给自己吗？
宜棠怔住，无论沈世良说什么，她就是不言不语，愣愣的。
沈世良看着宜棠，喉咙硬硬的，面上一点血色也无，便知道她胸中憋了一腔悲伤，不仅无法释放，还在一点一滴聚集。
沈世良知道再不找一个出口，她就要崩溃了。
沈世良先是温言细语，“宜棠，你哭出来，好不好？”
宜棠不理她，嬷嬷也上来劝，“表小姐，你倒是说句话。”
宜棠脸上布满痛苦，她想哭，却哭不出来，她不知道该如何发泄出来，谁来告诉她，为什么一个晚上，她与父亲天人永隔？
父亲这一生，总是这么对待她，明明是两个人的生活，是一家人，父亲却总是我行我素，总以为她会懂会理解。
理解不代表能接受。
沈世良无奈，让嬷嬷出去，耳边交代一句，“无论如何，不要进来，你放心，我不会伤害她。”
嬷嬷依言出去了，深深看了眼宜棠，叹了口气。
沈世良伸手抱住宜棠，她身体僵硬，灵魂出窍，毫无反应，沈世良一不做二不休，嘴唇扫过宜棠耳边，跟宜棠说道，“宜棠，你跟世元退婚后，我带你走，你嫁给我。”
宜棠终于扭过头，看着沈世良，两个人隔得那么近，眼观鼻鼻观心，明明知道这个男人在轻薄自己，她却连愤怒也不会。
沈世良无奈，一巴掌打下去，宜棠终于痛了，她眼泪横飞出来，怒不可遏，整个人都快碎掉了，沈世良任凭她打也不放开，让她哭，让她拼尽全力，让她筋疲力竭，瘫倒在他怀里。
暮色裹着沙枣花的苦香漫过钟家庭院，檐角铁马在晚风里叮当乱撞。
钟协统听着房里的哭声和厮打声，急得像热锅上的蚂蚁团团转。
几根头发都要薅光了，无事生非踢了身边侍卫两脚，又被院子里的鸟叫弄得烦躁，操起一根杆子便打翻了鸟窝，母鸟扑腾而起，鸟蛋落地，摔得七零八落，鸟声更加凄惨，盘旋不肯走。
钟协统烦躁不堪，军靴碾过摔烂的鸟蛋，每走一步都扯出令人作呕的黏腻声响。
钟协统一次次想冲进去，一次次又被嬷嬷拉住。
“滚！都给老子滚远点！”
他抽出腰间的鎏金烟杆砸向槐树，又借故去打身边人，惊得侍卫撞翻青瓷鱼缸。
锦鲤在青砖地上扑腾，鳃部翕动的声响与屋内压抑的啜泣共振，搅得他太阳穴突突直跳。
屋内的哭声终于止住了，沈世良推门出来，穿堂风掀起他西装下摆，隐约有干涸的血迹。
钟协统的双眼扫过那抹暗红，后背倏地沁出冷汗。
沈世良跟钟协统吩咐了几句，一边副官听着没有动，钟协统转身便是一脚，“去，请阴阳先生去。”又瞪着几个无所适从正要躲开的士兵骂道：“找管家，办丧事，各个杵在这里。”
钟协统换了个脸色，挤出笑容，对沈世良说：“辛苦了，世良。”
“没事，宜棠是我沈家人，我责无旁贷。”沈世良道。
“是是是。”钟协统附和道。
两人一起走进去，宜棠在岑家阶床跪着，憔悴不堪，钟协统道：“棠儿，你先回房，交给我们来处理，去把衣服换好，一会儿吊唁的人来了。”
宜棠已经镇定下来，如沈世良所说，未来的路只有她自己走，如今还要送父亲一程，她怎可失了分寸。
宜棠点点头，起身出门，嬷嬷赶紧跟上，扶着宜棠，宜棠感激地看了眼嬷嬷，嬷嬷忍不住哽咽：“棠小姐，你自个儿要好好的。”
宜棠眼圈红了，嬷嬷捏着她的手，两个人都是无言，嬷嬷拍了拍宜棠的手，两个人回了房。
有丫鬟打了水来，宜棠一看，是锦津的丫鬟，扭头才发现，锦津站在角落里，呆呆望着宜棠，不敢说话。
宜棠心头一酸，走近锦津，抱着她，轻轻哭泣。
“小棠儿……”锦津的声音像从很远的地方飘来。
宜棠转头看见她发髻上歪斜的茉莉绢花——父亲是她的舅舅，失去亲人的悲痛，也都写在她脸上。
两人相拥时，锦津襟前别的怀表硌得她生疼，表链上缠着的红线褪成淡粉色，与沈世良腕间那截别无二致。
锦津哭了，“小棠儿，还有我在。”
宜棠抱紧锦津。
锦津接过丫鬟手里的巾子，帮宜棠轻轻擦脸，又拉着宜棠坐下来，帮她梳了一个低低的发髻，插了一朵白色的小花。
“我们换衣服了。”锦津轻轻说道。
锦津陪着宜棠出去，灵堂已经布置好了，宜棠跪在那里，接受来来往往吊唁的人。
沈荣联姻的事，尚未登报，在张掖，知道的人也少。
来来往往的人，大多称呼宜棠“荣小姐”，个别有人称呼“三少奶奶”，宜棠没有心气管这些，机械地回礼，跪了站站了跪，直到深夜，滴水未沾，整个人形销骨立。
沈世良的内心，以半子之谊在办丧事，忙得不可开交，锦津好不容易逮着机会才凑到他身边，“世良，谢谢你。”
沈世良心里百感交集，面上不显，只说道：“宜棠是沈家人。”
话里的意思，只有沈世良知道。
锦津嘟囔道：“我念你个好，你还不领情！”
沈世良心里有些愧疚，“你也辛苦了，早点回去休息。”
“你呢？”锦津关切问道。
“我是个男人，这都不算事儿。”
“你又不是铁打的，到现在也没有看你吃口饭喝口茶。”锦津心疼道，“我让厨房熬了粥，一会你跟棠儿一起吃。”
“好。”沈世良言语温柔，宜棠一天都没有吃东西，这样下去可熬不住。
“我去看看，怎么还不送来。”锦津欢呼雀跃而去，沈世良略带责备看了她一眼，锦津自知举动不妥，吐了吐舌头，红着脸出去了。
夜深了，白日热闹的灵堂终于安静下来，宜棠一个人安安静静跪着，烧着纸，那火焰照得她如纸般苍白，仿佛随时都会消失。
沈世良在宜棠身旁跪下。
宜棠说道：“今日沈世元还没有换药，若是你们没有忌讳，我一会儿去换，若是觉得不方便，让姑父差军医去也行，他们如今知道分寸了，会收拾好再进去。”
“我已经安排了，世元的秘书徐小姐学过护士，她能做，今日已经换过了。”
“那就好。”
宜棠不再言语，全神贯注烧纸。
沈世良在一旁静默。
“世良，小棠儿，吃点粥好不好。”
锦津端着粥进来。
“好。”宜棠接过碗。
沈世良和锦津相互看了一眼，本以为宜棠没有胃口，谁知她几大口大口吃起来，噎得眼泪直流。
锦津夺过宜棠的碗，“小棠儿，你干嘛呀！”她带着哭腔，“你不想吃就不吃，干嘛逼自己。”
锦津把碗递给世良，自己抱着宜棠，让她扶在自己肩头静静哭泣。
一切语言都是多余，失去至亲的伤，别人怎会懂。
锦津饶是多话，此刻也安静下来，轻轻拍着宜棠。
月光如水，春日的深夜清冷又热闹，鸣虫鸟叫，声声不停歇。
宜棠心里有一千一万个决心要振作起来，她问自己，人这一生，失去不是常态吗？
生下来就没有娘，然后父亲也很少见，现在父亲也没有了，她不始终就是一个人吗？
她被这种自怨自艾自怜自爱的情绪弄得疲惫不堪。
她有什么？
她跟着传教士修女嬷嬷们长大，那些极其克制的清苦生活，蕴含着最真挚的爱，对所有的人，无论相识还是陌生。
她学会的每一个技能，她认得的每一个字，并不直接来自父亲的教导，但她却按照父亲的意愿在前行。
父亲对她却倾注了他一生的期盼，她不是他的挚爱所生，但是她的母亲把自己的生命都给了她和他。
终其一生，爱与不爱，巨大的内疚都在促使他善待女儿，抚养她长大，长成她母亲期盼的样子。
她父亲说过，让她学医，也是让她接受无常，让她用一份终生投入的事业去抵抗人生的虚无。
回望来时路，不正是她母亲走过的路吗？父亲是以这种方式在赎罪吗？
斯人已逝，赎罪是一件多么可笑的事情，不过是让自己心安，与被伤害的人往往无关。
宜棠望着锦津，锦津赶紧抱住她，“娘还不知道舅舅走了，哥哥也不知道。你知道的，我哥哥那个人，也藏不住话，娘刚做了手术，怕她受不了打击。”
“好。”宜棠点点头，“以后告诉他们。”
“你怪不怪我？”锦津问道，“没让娘见她大哥一面。”
“不会。”宜棠道，“我爹也不想我见他最后一面。”
“棠儿…….”锦津哽咽，她怕自己说错了话惹得宜棠不开心。
“伯父走得很安详。”沈世良连忙说道。
宜棠点点头。
“其实我爹早就知道自己时日不多，他才逼着我去成亲。”宜棠无限感伤，“其实，我能答应，也是因为我以为冲喜有用。”
“棠儿……”锦津心疼不已。
“宜棠，世元也无意承认这桩亲事，如果你也不愿意，我父母那边我来帮你说。”沈世良安慰道。
宜棠点点头，“谢谢姐夫。”又看了眼锦津。
锦津虽然双颊绯红，但心里甜滋滋的，偷偷看了眼沈世良，沈世良面色平静，眼神中似有回应，让锦津一颗悬挂的心仿佛稳稳落在天鹅绒上。
被呵护的感觉，让锦津瞬间抖落一身来时路的风霜，终于春暖花开。
沈世良却在心里叹气，这错配的姻缘该如何纠正？
如今隔着锦津，举步维艰。
当务之急，倒不是让宜棠明白自己的心，而是让锦津明白，双方并不合适，可眼下显然不是好时机。
灵堂的白幡被夜风掀起一角，露出后面藏着的鎏金喜字。
一喜一悲，都是伤心。
一悲一喜，全是无奈。
宜棠跪在蒲团上，看着香炉里三根断香，她伸手去拨，指尖却被香灰烫出水泡，这痛楚反倒让她清醒几分。
人越清醒就越痛苦。
月光恰在此时劈开云层，将三人影子定住。
宜棠望着匾额边沿的蛛网——其实每日都扫过的，可蜘蛛认准这块好地，不眠不休，不屈不挠。
嬷嬷顺着宜棠的目光，一扫帚就抹干净了。
可感情之事，远比蛛丝更易纠缠。
宜棠坚持让锦津和沈世良回去，她说她想跟父亲单独待一会儿。
沈世良担心，宜棠推说外面还有很多下人看着。
后半夜下起小雨，落在屋外的紫藤架上，滴答声与纸钱燃烧的噼啪应和。
宜棠望着火盆里翻卷的灰烬，忽然看清某张未燃尽的药方——是父亲最后时日偷偷加重剂量的洋地黄苷。
她伸手去捞，火星在指尖燎出水泡，这真实的痛楚竟让她露出今夜第一个笑。
宜棠有些恨，为什么没有只言片语留给她？
他走得那般安详，仿佛对尘世毫无眷念，那她呢，难道就真的那么放心吗？
宜棠知道，父亲对她一向是开明，放心到她好想叛逆一次，来证明父亲的爱真实存在，可如今，她还能叛逆给谁看？
她孤孤单单在这尘世间，唯有依靠自己。
她轻声问父亲，“您真的跟自己和解了吗？”
走得那般安详，答案应该是肯定的吧。
沈世良主动送锦津回去，锦津受宠若惊，一路叽叽喳喳，找各种话说，先说多谢你为我娘找医院，手术很顺利，哥哥也很感激；又略带娇嗔道，未能见上一面当面致谢，哥哥深感不安，后来知道你是因为世元来了张掖，这才放心下来，可是我不在家，没人接待你，我心里还是有些过意不去，爹是个大老粗，姨太太门上不了台面。其实张掖有好多地方，黑河你知道吗？就是《西游记》中的弱水，有句很有名的话，弱水三千，只取一瓢饮，还有大佛寺，……”
月光将青石板路镀成蜿蜒的银练，沈世良的皮鞋踏碎满地星辉。
锦津的苏绣鞋尖踢飞一颗石子，石子滚进排水沟惊起不知名的虫鸣，倒显得她絮叨的声音愈发清亮，“黑河河岸红柳丛里有种蓝尾鹊……”
锦津絮叨半天，却没有个回应，她自觉得无趣，心又忐忑起来，不由责备自己，沈世良一个见过世面的人，自己这都是说得些什么芝麻绿豆的事情，会不会惹他烦了？
可自己又知道什么，唉，都怪自己不学无术，若是小棠儿在，一定能跟他说上话。
锦津懊恼得要命，把困意赶得无影无踪，脚下却失了分寸，一会儿踢起一个小石子，一会儿踩到裙子绊倒自己。
锦津庆幸，还好是晚上，不然她这般仪态，可叫沈世良看了笑话。
唉，也不知道沈世良这般沉默，是如何博得那么多姑娘的芳心？
一想到这里，锦津的心立刻被揪起来，世良会喜欢什么样的姑娘？难道他都是这般冷漠才惹得姑娘们前赴后继吗？
锦津在心里嘲笑自己，那个地方的姑娘，自然是为了钱，为了有个显贵的恩客好抬高自己。
当然，世良这般风度，财貌双全，自然是惹得姑娘们喜欢的，再说了，他的日常应酬，难免逢场作戏，自己对他一心一意，日久见人心。
要做好他的太太，这样的飞醋断然是不能吃的。
锦津思前想后，顿时又信心百倍起来，她主动走近沈世良，沈世良的怀表链缠住锦津披肩流苏，他抬手解时嗅到她鬓角的茉莉头油味——与宜棠发间的石炭酸气息截然不同。
巷口的灯笼忽明忽暗，将两人影子揉成团又撕开，锦津的珍珠耳坠随着步伐晃动，在他西装袖扣上投出细碎光斑。
“……大佛寺的西夏壁画，飞天手里拿的可是手术钳？”锦津想讲个笑话，却突然住口，懊恼地绞紧帕子，她怕沈世良嘲笑她。
她记得那是药师佛的草药杵，自己讲的笑话好笑吗？她忐忑地看着沈世良，才发现，人已经走远了。
夜风卷起打更的余音，像在嘲笑她的笨拙。
沈世良驻足在十字巷口，沙枣花的暗香在夜色里铺开，他望着锦津发间歪斜的绢花，忽然想起那日输血，宜棠的青丝扫过显微镜调焦轮的模样。
他喉结动了动，想说却没有开口。
锦津主动说道：“世良，你回去吧，我自己拐个弯就到，你也早些休息。”
世良说好。
锦津心跌倒谷底，不小心踩到裙裾踉跄时，沈世良虚扶的手悬在半空。
沈世良发现锦津腕间的翡翠镯滑到肘弯，露出内侧刻的“平安”小字——与宜棠手术刀柄的铭文如出一辙。
这个发现让他指尖发麻，仿佛触到了某种禁忌的联结。
锦津不失望是不可能的，她刚转弯便偷偷回头看世良。
她本来想，若他还在原地看着，她便要原谅他，可一转身，他人影早已不见。
锦津气馁万分，跺了跺脚，眼泪流出来，她自己一伸手摸掉，说道：“我是因为舅舅去世才哭的。”
沈世良没有回屋休息，他回了灵堂，但没有进去，他知道这个时候不应该打扰宜棠。
他在外踱来踱去，示意值守的下人们不要作声，他能做的，便是站在足够远的地方守护宜棠。