在江淮义军之中，杜伏威最为信任的三员大将就是辅公祏、阚棱和王雄诞，有什么大事都喜欢与他们三人商议过后再做决定。
尤其是辅公祏，可谓是他的生死之交。
他们二人都是齐州人，自幼相识，那时候杜伏威家贫，而辅公祏的姑姑家以牧羊为业，负工时便经常从姑姑家偷羊给杜伏威吃，让年少的杜伏威不至于饿肚子，从那时杜伏威便视辅公祏为兄长。
之后随着天下大乱，两人又一起亡命为盗，起事反隋，因为杜伏威每次进攻的时候都冲在最前面，撤退的时候又总是最后一个为大军断后，因此很快便被其他义军将士推举为统帅。
而杜伏威当上首领的第一件事，就是封辅公祏做义军的副首领。
因为辅公祏和杜伏威的特殊关系，义军中的其他将士都很敬重辅公祏，称他为“辅伯”，敬畏他如同敬畏杜伏威。
而阚棱和王雄诞则是杜伏威的两个养子，两人皆以勇力过人而着称。
其中阚棱善用两刃刀，其长丈，名曰“陌刀”，一挥杀数人，前无坚对。
而王雄诞有勇有谋，对杜伏威更是忠心耿耿，当年李子通派兵袭击杜伏威，杜伏威身受重伤不幸落马，若不是王雄诞背着他藏身在芦苇丛中，恐怕杜伏威就要惨死在李子通手中了。
如今唐朝派使者前来招安他们江淮义军，是否归顺唐朝关系到每一个义军弟兄的前程和性命，半点马虎不得，因此杜伏威便想跟自己最信任的三员大将商议过后再做定夺。
约摸一盏茶的功夫，辅公祏便第一个赶到杜伏威的书房，张嘴便问好兄弟杜伏威到底发生了什么事，为何要急着叫他过来。
可杜伏威却是一反常态，要辅公祏稍安勿躁，喝杯茶水等待片刻，待阚棱和王雄诞到来之后他再一起说。
听杜伏威这么说，辅公祏心中不由微微一沉，隐隐猜到一定有什么大事，否则杜伏威不会如此。
因为他跟杜伏威相识了二十几年，从未见过他跟自己卖关子。
好在他们没等多久，阚棱和王雄诞也几乎是前后脚到了。
见人一齐，杜伏威也不再卖关子，当即将李渊派武士彟招安他们之事原原本本说了出来。
可没想到他刚说完，辅公祏便立即站起身反对道：
“总管，我不同意归顺唐朝。”
辅公祏的反应早在杜伏威的意料之中，因为两人虽然情同兄弟，但在某些事情上，两人的看法却是截然相反。
杜伏威虽说跟李密和窦建德号称天下三大义军首领，但他自知自己才能有限，因此并没有太大的野心，只想做个割据一方的枭雄，并没有称王称帝的想法。
因此，在归顺其他势力这件事上，他从来都是持开放态度，就看对方给出的价码能不能让他满意。
如今唐皇李渊又是封他为吴王，又是许诺将来会从巴蜀出兵助他对抗王世充，可谓是诚意十足，他自然很难不为之心动，动了归顺唐朝的念头。
可与杜伏威不同的是，辅公祏却认为如今瓦岗覆灭，窦建德又被隋朝招安，杜伏威已经成为了天下义军之首，正是拉拢和联络其他各路义军共图大业之时，岂能在这种时候自降身份，去归顺什么唐朝呢？
虽然已经猜到辅公祏心中的想法，但杜伏威还是看了他一眼，沉声问道：
“辅将军，既然你反对归顺唐朝，不知你有什么更好的想法？”
杜伏威一下公私分明，在私下尊称辅公祏为大哥，但在人前从来都是称他为辅将军。
“那还用说吗！”
辅公祏闻言当即站起身，目光炯炯看着杜伏威，语气昂扬跟他描绘起了他为好兄弟杜伏威很早就规划好的鸿图伟业：
“总管，隋帝无道，天下百姓苦隋久矣，恨不能推翻隋朝的暴政而后快。
总管当初既然决定起兵反隋，就应该一反到底，拉拢和联络天下各路义军，据江淮而窥视天下，成就一代王霸之业！”
听完辅公祏的豪言壮言，杜伏威并未立即表态，只是看向自己的两个养子阚棱和王雄诞，沉声问道：
“依你们二人之见，为父是否应该归顺唐朝。”
阚棱和王雄诞相视一眼，随即一齐行礼道：
“一切听从义父做主。”
眼看阚棱和王雄诞二人只知道一味迎合杜伏威，辅公祏不由有些怒了，忍不住冷声提醒他们道：
“你们二人以为跟着总管归顺唐朝就万事大吉，做坐享富贵了，别忘了王伯当之事。”
听到辅公祏提起王伯当之事，不仅仅是阚棱和王雄诞，就连杜伏威都不由愣住了。
他跟辅公祏相交几十年，如何听不出辅公祏是在变相提醒自己，别忘了李密是怎么死的。
他之前听武士彟提到罗艺之事，便觉得唐帝李渊对待降臣也算是仁至义尽。
可现在听辅公祏提到李密的下场，他本来有些冲动的脑袋顿时冷静下来了不少，意识到归顺唐朝未必有像武士彟说的那般好。
辅公祏目光毒辣过人，如何看不出杜伏威的想法发生了改变，当即继续劝道：
“总管，我知道你是因为李子通的败亡，心中有了危机感，便想找个靠山一起对抗王世充。
可你要知道，李子通之所以败亡，不是因为他实力不如王世充，而是因为他太过轻敌，最终才中了王世充的诡计，落得一个兵败身死的下场。
因此，只要我军上下多加小心，不犯轻敌的错误，便不给王世充有机可趁的机会，因此总管根本无需怕他。”
辅公祏的话让杜伏威心中多少宽慰了一些，觉得王世充似乎也不是那么难对付。
可他刚想再表态，辅公祏的下一句话却让他的面色猛然一沉：
“总之，我是不赞成归顺朝廷的，若是总管坚决要归顺朝廷，那我辅公祏只能跟总管分道扬镳了。
从今往后，总管去做你的唐臣，我辅公祏带着自己本部兵马继续做我的乱匪。”
待辅公祏说完之后，杜伏威久久没有表态，只是面色变得越来越阴沉。
他们一起起事这么多年，这是辅公祏第一次提到要跟他分道扬镳，从此各安天命。
可面对杜伏威越来越阴沉的面色，辅公祏却毫不畏惧迎视他的目光，好让他知道，他说带本部兵马出走绝不是一句威胁的话，因为兄弟归兄弟，但道不同，不相为谋。
阚棱和王雄诞眼看书房内情况有些不对，正想出言劝解两人几句，却有一名亲兵在门外高声禀报道：
“禀总管，府外有一个自称是大隋使者祖君彦的人求见！”
听到“大隋使者”这四个字，书房内的四人都忍不住再次怔住了……