东风县常务副县长胡文强被市联合调查组控制的消息，如同一声丧钟，在市长赵达康的心头重重敲响。最初的震怒与恐慌过后，一种深入骨髓的寒意取而代之。他清晰地意识到，秦风这一次的行动，绝非孤立事件，其背后必然站着市委书记周海洋的默许乃至支持。这已不是简单的调查取证，而是一场精心策划、旨在摧毁他政治生命的斩首行动！刀锋，已然抵近咽喉。
坐以待毙？绝无可能！多年经营，盘根错节的势力，省里那条若隐若现的“天线”，是他最后的本钱。纵然大势已去，也要拼个鱼死网破！赵达康眼中闪过一丝穷途末路的疯狂，他迅速从颓丧中挣扎起来，开始部署一场极其危险的政治反扑。
深夜，赵达康反锁了办公室的内间，拉严了厚重的窗帘。他没有使用任何办公电话或常规手机，而是从保险柜深处取出一部经过特殊加密的卫星电话。这部电话，直通省城某个位高权重、与他有着千丝万缕利益关联的“老领导”的私人号码。这是他在关键时刻才会动用的最后底牌。
电话接通，传来一个略显低沉而不耐烦的声音：“这么晚，什么事？”
赵达康深吸一口气，努力让自己的声音听起来镇定而委屈：“老领导，打扰您休息了！江泉这边……出大事了！周海洋和秦风他们，借题发挥，搞突然袭击，把我手下一个副县长给抓了，罪名是制造污染事件！这完全是莫须有，是排除异己的政治迫害！他们这是要彻底搞乱江泉，破坏稳定大局啊！”
他极力歪曲事实，将秦风依法办案描绘成派系斗争，将追究环境污染责任扭曲成“破坏稳定”。
电话那头沉默片刻，传来一声冷哼：“事情我听说了一些。你们也太不小心了！留下这么大把柄！”
赵达康急忙辩解：“老领导，这真是栽赃陷害！秦风那个小子，仗着有周海洋和林振邦撑腰，无法无天！他现在是拿着鸡毛当令箭，想把江泉的水彻底搅浑，好给他老丈人递投名状啊！再这样下去，不仅我完了，咱们在江泉这么多年的布局，可就全毁了！您得主持公道啊！”
他将矛盾引向更高层面，试图激起“老领导”对林振邦势力扩张的忌惮和对自身利益受损的担忧。
“……我知道了。”对方的声音听不出喜怒，“我会适当过问一下。但是，达康，你要记住，关键是自己要站得住脚！屁股要擦干净！别再给人留下任何口实！”
“是是是！谢谢老领导！我一定注意！”赵达康如蒙大赦，连声道谢。虽然对方没有明确承诺，但“适当过问”四个字，已足以给周海洋和秦风带来巨大的压力。
省城“老领导”的“过问”，很快以某种不显山不露水的方式，传递到了江泉。
第二天上午，市委书记周海洋接到了来自省委办公厅一位副秘书长的电话，语气客气，内容却绵里藏针：“海洋书记，江泉雾江污染事件的处置，省委主要领导很关注啊。指示我们了解一下情况，强调一定要依法依规，稳妥处理，既要查清问题，也要维护好改革发展稳定的大局，特别是要注意保护好干部干事创业的积极性，不能因为个别事件影响整体工作推进。”
这番话，看似原则性指示，实则暗示性极强，是在为赵达康派系说情，对调查的深度和力度提出了潜在的限制。
几乎同时，秦风也接到了省环保厅一位副厅长的电话，对方以了解业务为名，却意味深长地提醒：“秦风同志，你们市的案子，动静不小啊。环保工作要讲科学、讲法治，也要讲政治、顾大局。要注意方式方法，避免被人误解为借环保之名，行打压之实。现在上面强调优化营商环境，动作太大，吓跑了投资者，责任可就大了。”
这些来自省级部门的“关心”和“提醒”，如同无形的枷锁，试图束缚住周海洋和秦风的手脚。
更直接的压力，体现在一次临时的市委常委会上。在讨论一项常规工作时，一位平时与赵达康走得很近的常委，突然话锋一转，看似忧心忡忡地提到：“最近社会上有些议论，担心调查扩大化，会影响干部队伍稳定，甚至可能被别有用心的人利用，损害我们江泉的形象。我们是不是应该把握好调查的尺度和节奏，尽快给社会一个明确的说法，避免不必要的猜测和恐慌？”
这番发言，显然是在为赵达康张目，试探周海洋的底线。
在动用高层关系施压的同时，赵达康派系操控的舆论机器再次开动，但这次的策略更加阴险和扭曲。
几家受其影响的本地媒体和网络平台，开始集中刊发一些看似“理性”、“中立”的评论文章，标题诸如《问责与包容：环境治理中的平衡之道》、《警惕以环保之名行打压之实》、《干部失误与恶意违规应有区别》等。文章不再直接否认污染事件，而是偷换概念，将胡文强可能存在的故意、恶性违法行为，模糊定义为“工作失误”、“方法不当”，甚至暗示其是“在特定压力下做出的无奈选择”。
更有甚者，将矛头隐隐指向调查本身。有文章含沙射影地写道：“任何调查都应以事实为依据，以法律为准绳，避免先入为主，更要防止将调查手段异化为派系斗争的工具。” “当前经济下行压力大，稳定压倒一切，任何可能引发干部队伍人人自危、不敢担当的行为，都值得警惕。”
这些言论，极具迷惑性，试图将秦风依法进行的调查，歪曲成“派系清洗”、“破坏稳定”的政治工具，在不明真相的群众和部分中层干部中制造混淆和疑虑，给周海洋和秦风施加巨大的舆论压力。
面对赵达康疯狂的反扑和来自省里的暗流，周海洋和秦风感到了空前的压力，但他们并未慌乱。
周海洋在常委会上，面对那位常委的试探，态度坚决而明确：“雾江污染事件，证据确凿，性质恶劣，群众反映强烈！市委的态度是一贯的、明确的：坚决一查到底，无论涉及到谁，绝不姑息！这不仅是环保问题，更是严肃的政治责任问题！任何企图掩盖真相、阻挠调查的言行，都是对党和人民的不负责任！至于稳定，真正的稳定来自于公平正义，来自于对违法行为的依法惩处，而不是姑息养奸！”
他的发言，斩钉截铁，彻底堵死了试图为赵达康开脱的缺口。
秦风则更加专注於案件的实质突破。他指示周文和刘玉凤：“外界压力再大，我们办案的根基不能动摇！加快对胡文强、王海涛的审讯，固定所有证据链！特别是要深挖胡文强背后的指使者和利益输送网络。用铁的事实，来回击一切谣言和污蔑！”