吴大疤瘌那如同闷雷般的声音裹挟着赤裸裸的羞辱和贪婪，狠狠砸在芦棚内每一个人的耳膜上。跪地磕头！献弩百具！这已不是结盟的条件，而是将砺刃谷踩在泥里、敲骨吸髓的宣言！
空气瞬间凝固！篝火的噼啪声仿佛被放大，粗重的呼吸声清晰可闻。刘铁鞭脸上绽开狰狞快意的笑容，看向陈墨的眼神如同看一个死人。不少原本被陈墨话语打动的小寨主，此刻也噤若寒蝉，眼神闪烁，悄悄后退半步。混江龙的意志，在这片水域，便是天威！
巨大的压力如同实质的冰山，轰然压向孤立于棚中的陈墨！他能感觉到身后两名“书童”瞬间绷紧如弓弦的肌肉，以及那按在腰间暗器上、蓄势待发的手指！冷汗浸透了他内里的衣衫，心脏狂跳得几乎要破膛而出。恐惧，如同冰冷的毒蛇，再次缠绕上他的脖颈。
怎么办？屈服？替大哥答应这屈辱的条件？那砺刃谷的脊梁便断了！反抗？血溅五步？身死事小，大哥的计划…砺刃谷的希望…
就在这千钧一发的死寂中，陈墨的目光无意间扫过吴大疤瘌身后那张巨大的、铺着虎皮的座椅。椅背上，赫然挂着一把装饰华丽、镶嵌着宝石的弯刀。刀鞘上，一个清晰的、属于前朝工部军器监的徽记，刺痛了他的眼睛！
一股难以言喻的悲愤和荒谬感，如同岩浆般猛地冲垮了恐惧的堤坝！
“跪？磕头？献弩？” 陈墨猛地抬头，清癯的脸上再无半分惶恐，取而代之的是一种近乎悲怆的、读书人特有的傲然和愤怒！他指着吴大疤瘌，声音因为激动而微微发颤，却如同金玉交击，响彻死寂的芦棚：
“吴大当家！你身后那把刀！那把镶嵌着民脂民膏、沾着工匠血泪的宝刀！它身上的徽记，可认得？！那是前朝工部军器监的烙印！是朝廷用苛捐杂税、用无数百姓的枯骨铸就的！它本该斩向犯境胡虏！护我黎民！可如今，它挂在何处？挂在你混江龙的椅背上！成了炫耀武力的玩物！”
他猛地踏前一步，无视了吴大疤瘌骤然阴沉的脸色，目光如电扫过全场所有或惊愕、或茫然、或若有所思的“豪杰”：
“看看你们身上的锦袍！看看你们桌上的金杯玉盏！看看你们抢来的、本属于良家女子的绫罗绸缎！这些！哪一样不是民脂民膏？哪一样不是百姓血泪？你们口口声声被官府逼得落草为寇！可你们现在做的，和那些盘剥你们的狗官，又有何区别？！不过是换了个地方，换了个名头，继续吸食这天下苍生的骨髓！”
陈墨的声音陡然拔高，带着一种穿云裂帛的悲愤，直指核心：
“你们恨官府！可你们自己，早已成了新的官府！新的豪强！新的…吃人者！”
“你们啸聚山林，纵横水泽，快意恩仇！可曾想过，那些被你们劫掠的商旅，那些被你们烧毁的村庄，那些被你们掳掠凌辱的妇孺？！他们的血泪，他们的冤屈，又有谁来听？！你们所谓的‘英雄’，不过是建立在他人地狱之上的魔鬼！”
“轰！” 如同投入滚烫的冰水！陈墨这番诛心之论，瞬间在芦棚内炸开了锅！
“放屁！你他妈找死！” 刘铁鞭第一个跳起来，目眦欲裂。
“小兔崽子！老子撕了你的嘴！” 几个被戳中痛处的水匪头子拍案而起，拔出兵刃。
但也有不少人，尤其是那些出身贫苦、尚存一丝良知的小头目，脸上露出挣扎和羞愧之色，下意识地避开了陈墨那灼灼的目光。
“都给老子闭嘴！” 吴大疤瘌一声暴喝，如同惊雷炸响！他缓缓站起身，铁塔般的身躯散发出令人窒息的凶戾之气。他死死盯着陈墨，刀疤扭曲，眼神冰冷如毒蛇：“好一张利嘴！好一个颠倒黑白的酸秀才！老子今天倒要看看，是你的嘴硬，还是老子的刀快！” 他猛地抽出腰间那把寒光闪闪的鬼头刀，刀尖直指陈墨，“剁了他！把那两个小崽子一起扔湖里喂王八！”
“杀——！” 刘铁鞭和几个凶悍头目如同得了圣旨，狞笑着带着亲卫扑了上来！刀光霍霍，杀气扑面！
“先生小心！” 陈墨身后两名“书童”厉喝一声，瞬间将陈墨护在身后！其中一人手腕一翻，数点寒星激射而出！
“噗噗噗！” 冲在最前的两名刘铁鞭亲卫应声倒地，咽喉插着乌黑的短矢！
“有暗器！抄家伙！” 匪徒们惊怒交加，攻势更猛！芦棚内瞬间陷入混战！桌椅翻倒，杯盘狼藉！陈墨被两名“书童”死死护在中间，险象环生！
就在这生死一瞬！
“报——！！！”
一个浑身浴血、连滚爬爬的水匪喽啰，如同丧家之犬般冲进混乱的芦棚，声音凄厉得变了调：
“大当家！不好了！怀…怀远县…被…被端了！”
如同平地惊雷！
所有的厮杀、叫骂瞬间停滞！所有人的动作都僵住了！芦棚内只剩下那喽啰惊恐的喘息和篝火燃烧的噼啪声。
刘铁鞭脸上的狞笑瞬间凝固，化为难以置信的惊骇：“你…你说什么？！”
喽啰哭嚎着：“是…是李长天！他…他没去鬼见愁！他带着人…绕过了我们的眼线…突袭了怀远县城！刘…刘府…被…被攻破了！粮仓…银库…全…全被打开了！城里…城里乱了！百姓…百姓在抢粮分钱啊！大…大当家…您…您的根基…没了啊！”
“噗——！” 刘铁鞭如遭重锤，猛地喷出一口鲜血，眼前一黑，直挺挺地向后倒去！被身边亲卫手忙脚乱地扶住。
“李…李长天？！” 吴大疤瘌握着鬼头刀的手也僵在半空，刀疤脸上的肌肉疯狂抽搐，眼中充满了震惊和一丝不易察觉的忌惮！他万万没想到，李长天竟敢在他眼皮底下，玩了一手声东击西，直捣黄龙！这份胆魄！这份狠辣！
趁此良机！
“走！” 护着陈墨的一名“书童”低吼一声，猛地掷出两枚烟雾弹！
“砰！砰！”
浓密的、辛辣刺鼻的白烟瞬间在芦棚内爆开！遮蔽了视线！
“咳咳咳！”
“拦住他们！”
匪徒们惊怒交加，乱作一团！
混乱中，两名“书童”架起陈墨，如同狸猫般撞开芦棚后方的草帘，不顾一切地扑入外面茂密的芦苇荡中！冰冷的湖水瞬间淹没了小腿！
“追！别让他们跑了！” 吴大疤瘌气急败坏的咆哮从烟雾中传来！
几乎同时！
“咻咻咻——！”
数支带着凄厉哨音的火箭，猛地从野鸭荡外围几处隐秘的芦苇丛中冲天而起！划破夜空！
紧接着，是四面八方骤然响起的、震耳欲聋的喊杀声！火光点点，如同鬼火般在芦苇丛中亮起，迅速蔓延！仿佛有千军万马正合围而来！
“中计了！有埋伏！”
“快撤！保护大当家！”
野鸭荡彻底大乱！原本气势汹汹的各路匪首，此刻如同惊弓之鸟，在浓烟、喊杀和不知虚实的“伏兵”威慑下，仓惶招呼手下，争先恐后地涌向各自的船只，只想逃离这片杀机四伏的水域！哪里还顾得上追捕陈墨？
冰冷的湖水浸透了下半身，芦苇的叶片如同锋利的刀子刮过脸颊。陈墨被两名“书童”拖着，深一脚浅一脚地在齐腰深的淤泥和芦苇丛中狂奔。身后是野鸭荡方向震天的混乱和火光，前方是深不可测的黑暗水域。每一次呼吸都带着泥水的腥气和肺部撕裂般的疼痛，心脏如同战鼓般擂动。
“快！这边！船在芦苇里！” 一名“书童”喘息着，拨开一片浓密的芦苇。一条蒙着湿泥、毫不起眼的小舢板，如同潜伏的猎豹，静静停泊在隐蔽的水汊中。
三人如同落汤鸡般爬上小船。“书童”之一奋力划桨，小船如同离弦之箭，悄无声息地滑入更深的芦苇迷宫，将身后的喧嚣和火光迅速抛远。
直到彻底听不到追兵的声音，小船驶入一片相对平静的河湾，三人才如同虚脱般瘫倒在船板上，剧烈地喘息。劫后余生的巨大虚脱感和冰冷刺骨的河水，让陈墨的身体控制不住地颤抖。他摊开一直紧握的右手，掌心已被指甲掐得血肉模糊。方才那直面刀锋的恐惧、慷慨陈词的激愤、以及刘铁鞭老巢被端的震撼，如同走马灯般在脑中疯狂轮转。
“先生…您…没事吧？” 划桨的“书童”抹了把脸上的泥水，关切地问，声音恢复了原本的清亮，竟是柳红袖手下的一名女情报队员。
陈墨艰难地摇摇头，喉咙干涩得说不出话。他挣扎着坐起身，望向野鸭荡方向那片被火光映红的夜空，又望向砺刃谷所在的北方，眼神复杂难明。大哥…成功了！怀远县这颗钉子，被拔掉了！但…他陈墨，在混江龙面前，终究是失败了。没有说动任何豪杰，反而彻底撕破了脸…
就在这时！
“哗啦！”
前方不远处的芦苇丛中，突然传来一阵异样的水响！紧接着，一条比他们稍大些的梭子船如同幽灵般滑了出来，船头赫然立着一个赤着双足、身形挺拔的身影！
火光映照下，那人脸上沾着烟灰，赤着的脚上满是泥泞，裤腿湿了大半，手中倒提着一把仍在滴血的钢刀，刀锋在昏暗的光线下闪烁着森冷的寒芒。不是李长天又是谁？！
“大…大哥？！” 陈墨失声惊呼，几乎不敢相信自己的眼睛！
李长天的小船迅速靠拢。他一步跨上陈墨的甲板，船身微微一晃。他看都没看惊魂未定的两名情报队员，目光如同探照灯般扫过陈墨苍白沾满泥污的脸，最后落在他微微颤抖的身体和被掐烂的掌心。
没有询问，没有责备。李长天伸出沾着敌人血迹和泥泞的大手，重重按在陈墨冰冷颤抖的肩膀上。那手掌粗糙、厚重，带着一种不容置疑的力量和…一丝不易察觉的温度。
“回来就好。” 李长天的声音低沉沙哑，如同被烟火熏过，却带着一种踏破千军归来的沉稳，“怀远县，姓刘的金库粮仓，现在都姓‘公’了。百姓在分粮。”
他顿了顿，目光转向野鸭荡那片依旧混乱的火光，嘴角扯出一个冰冷的弧度：“至于吴大疤瘌的‘英雄宴’…墨之，你那一把火，烧得比怀远的粮仓还旺。”
陈墨感受着肩膀上那只沉甸甸、温热的手掌，听着那平淡却蕴含惊雷的话语，一股难以言喻的酸涩、委屈、以及一种更深沉的归属感猛地冲上鼻尖。他张了张嘴，想说些什么，最终却只是重重地点了点头，泪水混着脸上的泥水，无声地滑落。
李长天不再言语，转身对划船的队员道：“回谷。顺流，全速。”
小船再次划破水面，驶向砺刃谷的方向。李长天站在船头，赤足踏着湿滑的船板，任凭冰冷的夜风吹拂。身后，是野鸭荡未熄的狼烟和怀远县新燃的烽火。身前，是漳水深沉的暗流和砺刃谷那面在望的、猎猎作响的赤底黑龙旗。
墨溅英雄血，赤足踏金堂。
这一夜，漳水的天，彻底变了颜色。潜龙撕开了围网，露出了染血的獠牙。而风暴，正从这燃烧的水域，向更辽阔的天地，席卷而去。