李长天感觉自己在一片无边的黑暗中沉浮。左肩的剧痛如同烧红的烙铁，每一次心跳都牵扯着撕裂般的痛楚。耳边是模糊的喧嚣，惨叫声、嘶吼声、火焰的噼啪声……交织成一幅地狱的画卷。父亲的影子、赵铁柱倒下的身影、乡亲们绝望的眼神……在黑暗中交替闪现，撕扯着他的灵魂。
“铁柱……”他无意识地呢喃，汗水浸透了身下的草席。
一丝清凉忽然从肩头蔓延开来，带着奇异的药香，稍稍压下了那灼烧灵魂的剧痛。紧接着，一股温润的暖流顺着喉咙滑入腹中，驱散了四肢百骸的冰冷。沉重的眼皮挣扎着，终于掀开了一条缝隙。
模糊的视线渐渐清晰。首先映入眼帘的，是山洞粗糙的岩顶，跳跃的篝火光芒在石壁上投下晃动的影子。然后，是一张近在咫尺的脸。素白的纱巾遮住了大半容颜，只露出一双清澈、平静，却又深不见底的眼眸。正是那个将他从绝望边缘拉回，又将他推入更深旋涡的神秘女子——柳红袖。
她正用一块沾着清水的湿布，轻轻擦拭他额头的冷汗。动作细致而稳定，仿佛在做一件再平常不过的事情。
“你醒了。”柳红袖的声音依旧清冷，听不出喜怒。
李长天张了张嘴，喉咙干涩得像被砂纸磨过：“外…外面…铁柱…大家…”他挣扎着想坐起来，左肩的剧痛让他闷哼一声，又重重跌了回去。
“外面暂时安静了。”柳红袖按住他，“赵铁柱死了，为了守住寨门，死得很英勇。冲进来的边军，被地底出来的东西杀光了，包括他们的主将吴德彪。”
她的语气平淡得像在叙述天气，却字字如重锤，狠狠砸在李长天的心上！铁柱死了…真的死了…为了救他妹妹，为了守住山寨…还有那些边军…被活死人杀光了？那洞外…
“乡亲们…活下来的…还有多少？”李长天的声音嘶哑颤抖。
“连你在内，四十七人。青壮三十二，老弱妇孺十五。”柳红袖报出的数字冰冷而精确，“山寨毁了。寨墙内外，都是尸体。”
一股巨大的悲恸和沉重的负罪感如同巨石，瞬间将李长天淹没。他痛苦地闭上眼，牙齿咬得咯咯作响。是他…是他把大家带上黑石山，是他没能守住山寨，是他…让铁柱送了命！滚烫的泪水顺着眼角滑落，混着脸上的血污和尘土。
“哭能让他活过来？还是能让大家吃饱肚子？”柳红袖的声音陡然转冷，如同冰锥刺破李长天的悲伤，“收起你的眼泪，李长天。你现在是这四十七条命唯一的依靠。”
李长天猛地睁开眼，对上柳红袖那双毫无波澜却仿佛能穿透人心的眼睛。那眼神里没有同情，没有安慰，只有一种近乎残酷的清醒。
“我…我能做什么？”他声音干涩，带着深深的迷茫和无力，“山寨没了…粮食…武器…外面还有周文焕，还有那个‘狼主’…我们…还能去哪？”
“去哪？”柳红袖唇角似乎勾起一丝极淡的弧度，带着冰冷的嘲弄，“去周文焕的府衙里坐坐，如何？”
李长天以为自己听错了，愕然地看着她。
柳红袖站起身，走到篝火旁。火光跳跃，在她青色的身影上镀上一层暖色，却驱不散她周身那股清冷的气息。她拿起一根树枝，拨弄着火堆，声音清晰地传入李长天，也传入山洞里所有屏息倾听的幸存者耳中：
“黑石山一战，你们暴露了实力，也暴露了位置。周文焕不会再派县衙的废物，他只会用更狠毒、更隐蔽的手段。‘狼主’的势力盘根错节，远超你们的想象。带着这几十号人，拖家带口，无论躲到哪里，都如同黑夜里的火把，迟早会被找到、碾碎。”
山洞里一片死寂，只有火堆燃烧的噼啪声和李长天粗重的喘息。柳红袖的话，撕开了他们心底最后一丝侥幸。
“想活命，只有一个办法。”柳红袖的声音不高，却带着一种令人心悸的决断，“化整为零。藏身于市井，消失于人海。像水滴融入大海，像影子隐于黑暗。”
她转过身，目光如实质般扫过众人，最后定格在李长天脸上。
“而你们唯一的生机，唯一的武器，”她的声音斩钉截铁，“就是成为‘刺客’。”
“刺客？！”山洞里响起一片压抑的惊呼。王大锤更是瞪大了眼睛，难以置信地看着柳红袖。
“不错。刺客。”柳红袖的语气没有丝毫波动，“不是占山为王的反贼，不是聚众闹事的流民。而是行走在阴影里，精准、致命、无声无息的——刺客。”
她走到李长天身边，蹲下，那双清澈的眼眸直视着他眼中翻腾的痛苦和迷茫。
“李长天，你熟悉河间府的每一寸土地，熟悉那些胥吏衙役的嘴脸，熟悉底层百姓的苦难。这是你的劣势，也是你最大的优势。你不需要千军万马，你需要的是一把淬毒的匕首，一条勒颈的绞索，一次精心策划的‘意外’。”
她从腰间的小皮囊里，取出一件东西。那是一枚小巧的、非金非木、触手温润的令牌。令牌正面，刻着一个古朴的“隐”字，背面，则是一幅极其简略、却勾勒出河间府山川城池轮廓的微雕地图。
“这是‘隐门’的信物。”柳红袖将令牌放在李长天缠着绷带的胸口，“一个只存在于传说中，为复仇和公道而存在的组织。现在，它是你的了。”
“隐门？”李长天看着那枚温润的令牌，感受着它沉甸甸的分量，心头一片茫然，“我…我不懂…”
“你不需要懂它的过去，只需要用它开辟未来。”柳红袖站起身，语气不容置疑，“带着剩下的人，分散潜入河间府城。我会给你们新的身份，落脚的地点，以及…目标。”
她走到篝火旁，拿起一根燃烧的木炭，在一块相对平整的石壁上飞快地勾勒起来。几个名字，如同烧红的烙印，刻在冰冷的石壁上：
**河间府通判：钱禄。**
**粮商行会会长：朱大富。**
**漕帮河间分舵舵主：阎霸。**
**“狼卫”联络使（身份待查）。**
“这些人，”柳红袖用炭条点着石壁，声音冰冷如刀，“是周文焕在河间府真正的爪牙和钱袋子。钱禄掌管刑狱，构陷冤案无数，手上沾满无辜者的鲜血。朱大富操控粮价，囤积居奇，旱灾三年，他粮仓里的陈米多得发霉！阎霸控制漕运，盘剥船工，勾结水匪，杀人越货！至于这个‘狼卫’联络使，是周文焕与‘狼主’勾连的关键节点！”
她的目光扫过众人震惊的脸：“杀了他们。用你们能想到的任何方式，制造意外、下毒、勒杀、纵火…要快，要准，要无声无息！让恐惧如同瘟疫，在河间府的权贵阶层中蔓延！让他们知道，那些被他们视作蝼蚁的百姓，也能化身索命的厉鬼！让他们寝食难安，让他们互相猜忌，让周文焕成为惊弓之鸟！”
山洞里死一般的寂静。刺客？暗杀？潜入府城？刺杀这些平日里高高在上、护卫森严的大人物？这简直比攻占山寨更加疯狂，更加凶险百倍！
“这…这怎么可能…”王大锤喃喃道，脸上写满了恐惧，“我们…我们就是些种地的…哪会当刺客…”
“不会？”柳红袖看向他，眼神锐利，“那就学！在血里学！在命悬一线的边缘学！李老汉被税吏打死的时候，你会杀人吗？劫官仓的时候，你们会打仗吗？守山寨的时候，你们会布陷阱吗？不都是被逼出来的？！”她的声音陡然拔高，带着一种穿透灵魂的力量，“现在，不过是换一种方式拼命！换一种方式——活下去！”
她走到山洞中央，篝火的光芒将她的影子拉得很长。
“我会教你们。”柳红袖的声音恢复了平静，却带着一种不容置疑的权威，“识别毒物，配置迷药，制作简易的爆炸物，利用地形环境制造意外，如何跟踪，如何伪装，如何一击必杀后全身而退…我会把你们这群农夫，变成周文焕和他爪牙们最恐怖的噩梦！”
她的目光再次投向挣扎着坐起来的李长天：“而你，李长天。你的目标，是周文焕。不是现在，但必须是最终的那个。你要看着他众叛亲离，看着他被恐惧吞噬，看着他在绝望中走向你为他准备好的结局。这，才是真正的复仇！”
李长天捂着自己剧痛的左肩，看着石壁上那几个如同催命符般的名字，又看着柳红袖那双深不见底的眼睛。父亲的血，铁柱的血，山寨内外堆积如山的尸骸…这一切，都需要一个交代！一股冰冷的、名为“决绝”的力量，压下了所有的悲痛和迷茫，在他心底疯狂滋长。他缓缓抬起头，眼中最后一丝属于农夫的软弱彻底褪去，只剩下狼一般的凶狠和玉石俱焚的疯狂。
“好。”他吐出一个字，重若千钧，“我做刺客。”
他的目光扫过王大锤，扫过陈墨，扫过每一个幸存者惊惧、犹疑却又燃烧着仇恨火焰的脸。
“愿意跟着我走的，留下。”
“怕了的，现在就可以离开，自寻生路，我李长天绝不阻拦！”
短暂的沉默。死一样的沉默。洞外夜风吹过尸骸的呜咽声清晰可闻。
王大锤猛地一咬牙，第一个站出来，走到李长天身边：“长天哥！我跟你！种地是死，当土匪是死，当刺客也是死！老子选个痛快的！杀狗官！”
“算我一个！”一个失去妻儿的中年汉子红着眼睛吼道。
“给铁柱哥报仇！给死去的乡亲报仇！”又有人站了出来。
“妈的！拼了！杀一个够本，杀两个赚一个！”
一个，又一个。最终，三十二个青壮汉子，全部站到了李长天身后。他们的脸上依旧带着恐惧，但更多的是一种被逼到绝境后爆发的、近乎疯狂的决绝。那十五个老弱妇孺，则相互依偎着，眼中充满了对未知命运的恐惧，却也别无选择。
陈墨深深地看了一眼柳红袖，又看向李长天，缓缓道：“谋定而后动。刺客之道，尤甚于战阵。长天，路已指明，但每一步，都需慎之又慎。”
“我知道。”李长天点头。他转向柳红袖，声音嘶哑却坚定：“柳姑娘，我们…该怎么做？”
柳红袖走到火堆旁，用脚碾熄了炭条画下的名字，只留下石壁上焦黑的痕迹。
“天亮之前，清理所有能证明你们身份的东西。尸体…不必管了，留给官府头疼。”
“我会给你们每个人一个新的身份，一份伪造的路引，以及一个在河间府城的落脚点。记住，你们彼此之间，若非必要，不得联系！你们是水滴，是影子，融入市井，忘记自己曾经是谁！”
“王大锤，你带十人，负责朱大富的粮行。”
“陈墨，你心思缜密，带五人，负责钱禄府邸周边，摸清他的作息规律和护卫力量。”
“剩下的人，由李长天亲自带领，目标——漕帮阎霸！”
“至于那个‘狼卫’联络使…”柳红袖眼中闪过一丝寒芒，“交给我。”
她顿了顿，目光落在李长天肩头的伤上：“你的伤，需要静养几日。但时间不等人。我会给你配药压制毒性，路上小心。”
“柳姑娘，你呢？”陈墨忍不住问道，“你…不跟我们一起？”
柳红袖没有回答。她走到山洞入口，望着外面尸横遍野、如同鬼域的景象。清冷的月光洒在她青色的背影上，勾勒出一种遗世独立的孤寂。过了许久，她才淡淡开口，声音飘渺得仿佛来自天外：
“我会在你们需要的时候出现。”
“记住，刺客的第一课——”
“心要冷，手要稳，一击之后，远遁千里。”
“河间府见。”
话音未落，她的身影如同融入夜色的青烟，几个起落，便消失在残破的寨墙之外，仿佛从未出现过。只留下山洞里一群即将踏上血腥刺客之路的幸存者，面对着眼前修罗场般的景象和未知的、更加凶险的未来。
李长天挣扎着站直身体，左肩的剧痛让他额头渗出冷汗。他紧紧攥着那枚温润的“隐门”令牌，感受着上面冰凉的触感。他最后看了一眼赵铁柱牺牲的位置，又望向柳红袖消失的方向。
父亲，铁柱…你们的血，不会白流。
周文焕…还有那些喝人血的豺狼…
等着我。
从今往后，我李长天——
不再是农民，而是刺客！
这河间府的天，该染血了！
就在众人默默收拾行装，准备按照柳红袖的指示分散撤离这血腥之地时，一个负责在外围警戒的年轻后生，连滚爬爬地冲进山洞，脸上带着极度的惊恐和一丝难以置信的怪异：
“长天哥！军师！山…山下来了一辆马车！被…被山匪劫了！车夫死了！车里…车里有个女的！穿得…穿得可好了！像是…像是大户人家的小姐！她…她晕过去了！”