左肩的伤口如同烧红的烙铁，每一次急促的奔跑都牵扯着撕裂般的剧痛，冷汗瞬间浸透了后背。李长天咬着牙，强忍着几乎令人窒息的眩晕和痛楚，像一头被逼到绝境的孤狼，在河间府城迷宫般的小巷里亡命穿梭。
身后，清水巷方向传来的粗暴喝骂声和砸门声越来越近！漕帮的人追来了！
“姓李的瘸子！滚出来！”
“抓住他！舵主有重赏！”
“剁了他喂狗！”
恶毒的吼叫如同附骨之蛆，紧紧追随着他踉跄的身影。李长天不敢回头，只能凭借本能和对这座城池模糊的记忆，拼命向城南方向逃窜。他专挑最狭窄、最肮脏、最曲折的巷道，利用堆积如山的垃圾和晾晒的衣物作为掩护，躲避着可能出现的搜寻目光。
“祸起萧墙…祸起萧墙…”柳红袖纸条上那四个字如同魔咒，在他混乱的脑海中反复回响！不是漕帮查到了他们，是内部！是有人出卖了他们！是谁？！陈墨？王大锤？绝不可能！那是谁？苏家？秦掌柜？还是…那个回春堂的孙老大夫？！
巨大的背叛感和冰冷的恐惧交织在一起，几乎让他窒息。他信任的人，他以为的救命稻草，转眼就成了催命的毒蛇！大锤和陈墨落在漕帮手里，现在是什么下场？他不敢想！
“城南土地庙…枯井底…”这是柳红袖留下的唯一生路。李长天强迫自己冷静，辨认着方向。城南是更破败的贫民窟，土地庙更是早已荒废多年，香火断绝，成了流浪汉和野狗的栖身之所。
左肩的剧痛越来越难以忍受，失血带来的虚弱感如同潮水般一波波袭来。他眼前阵阵发黑，脚步越来越沉重。好几次，他差点被脚下的杂物绊倒。追兵的身影似乎被甩开了一段距离，但并未消失，如同悬在头顶的利剑。
终于，在夕阳即将沉入地平线，将破败的城南涂抹上一层凄艳血色之时，一座坍塌了小半、墙垣倾颓、野草丛生的破败小庙出现在眼前。庙门上那块写着“福德正神”的匾额早已腐朽断裂，斜斜地挂在门框上，随风发出吱呀的哀鸣。
这就是土地庙！李长天喘着粗气，警惕地环顾四周。庙前空地上堆满了垃圾和秽物，散发着令人作呕的恶臭。几只瘦骨嶙峋的野狗在垃圾堆里翻找着食物，看到李长天，也只是懒洋洋地抬了抬眼皮，并未吠叫。
追兵的声音似乎暂时消失了，但李长天不敢有丝毫大意。他捂着左肩，忍着剧痛，蹑手蹑脚地绕到破庙的后院。这里更加荒凉，半人高的荒草几乎将一切都淹没。一口巨大的、用青石垒砌的古井，就静静地矗立在院墙的阴影里。井口被几块厚重的石板盖着，上面落满了厚厚的灰尘和枯叶，显然已经废弃多年。
就是这里！枯井底！
李长天走到井边，仔细观察。石板盖得严丝合缝，边缘也被尘土封死，看不出任何开启的痕迹。他试着用力推了推其中一块较小的石板，纹丝不动。肩头的剧痛让他差点脱力。
柳红袖让他来这里，总不会是为了让他跳井自杀吧？入口在哪里？
就在他焦急万分之时，脚下的一块看似寻常的青石板，突然发出极其轻微的“咔哒”声！紧接着，靠近井壁内侧的一块方形石板，竟然悄无声息地向内滑开，露出一个仅容一人勉强钻入的、黑黝黝的洞口！一股混合着泥土、霉味和陈年香烛气息的阴冷气流从洞中涌出！
洞口处，一只纤细白皙的手伸了出来，对他招了招，随即又缩了回去。
是柳红袖！她果然在这里！
李长天心中一定，不再犹豫，忍着剧痛，俯下身，艰难地钻进了那个狭窄的洞口。身体刚滑入黑暗，身后的石板便无声地合拢，将最后一丝天光彻底隔绝！
眼前瞬间陷入伸手不见五指的黑暗！只有一股浓烈的土腥和霉味充斥鼻腔。他感觉自己滑下了一段陡峭、湿滑的土坡，重重地摔在冰冷坚硬的地面上。
“嚓！”
一点微弱的火光亮起，驱散了浓重的黑暗。柳红袖举着一支短小的蜡烛，站在不远处。摇曳的烛光映照着她蒙着纱巾的脸庞，只露出一双在昏暗中显得格外幽深的眼眸。她依旧穿着那身洗得发白的青色劲装，仿佛从未离开过。
这里是一个极其狭小的空间，似乎是依着枯井壁挖掘出来的一个简陋地窖。高度仅容人弯腰站立，地面凹凸不平，积着薄薄的灰尘。角落里堆着一些破旧的蒲团和腐朽的木板，空气中弥漫着死寂和压抑。
“你受伤了？”柳红袖的目光落在李长天肩头再次渗出血迹的绷带上，声音依旧清冷，听不出情绪。
“死不了。”李长天挣扎着靠墙坐起，剧烈的喘息牵动着伤口，带来一阵钻心的痛楚。他顾不上自己的伤，赤红的眼睛死死盯着柳红袖，声音因愤怒和急切而嘶哑：“大锤和陈墨呢？！谁出卖了我们？！”
柳红袖没有立刻回答。她走到角落，从一个破陶罐里倒出一点清水，递给李长天。然后，她自己也靠墙坐下，将蜡烛小心地插在一块石缝里。昏黄的光晕在狭小的空间里跳动，映照着她平静无波的侧脸。
“出卖你们的，是回春堂那个小学徒。”柳红袖的声音不高，却像冰锥刺破黑暗，“孙守仁。他收了漕帮二堂主‘刀疤刘’十两银子。”
“孙守仁？！”李长天愕然，随即是滔天的怒火！那个在药碾前笨手笨脚、看起来老实巴交的少年？！“他…他怎么会知道我们？怎么会知道我的伤？！”
“因为秦福。”柳红袖的语气带着一丝不易察觉的讥诮，“秦掌柜派人去‘知会’孙老大夫时，特意提到了‘一位姓李的猎户，肩头有箭伤’。秦福是好意，想让你得到关照。但他低估了漕帮在城里的眼线，也低估了人心的贪婪。”
她顿了顿，目光落在李长天脸上：“孙守仁家境贫寒，他爹娘都病着，等着钱救命。十两银子，对他来说是一笔无法抗拒的巨款。刀疤刘只是让他留意一个‘姓李的、肩头带箭伤、气色很差的人’，他立刻就联想到了你。你第一次去回春堂时，他就记住了你的样子和伤情。今天你去换药离开后，他就偷偷跑去给刀疤刘报了信。”
“就为了十两银子？！”李长天一拳狠狠砸在冰冷的土壁上，指节瞬间破裂，鲜血直流！巨大的愤怒和被背叛的痛苦几乎将他吞噬！陈墨和王大锤的性命，他几乎搭上半条命的谋划，竟然毁在一个贪图十两银子的学徒手里！
“人心，有时候比蛇蝎更毒。”柳红袖的声音依旧平静，仿佛在陈述一个再平常不过的事实，“尤其是被逼到绝境的人心。”
“那大锤和陈墨呢？！”李长天猛地抬头，眼中燃烧着疯狂的火焰，“他们在哪？！还活着吗？！”
柳红袖沉默了片刻。烛火跳动，在她眼中映照出明灭不定的光芒。
“刀疤刘的人扑了个空，没抓到你。但他们抓走了王大锤和陈墨。”她的声音低沉下去，“人被带去了漕帮在城南的一个废弃货仓，那里是刀疤刘的私刑场。”
“私刑场…”李长天的心沉到了谷底。
“他们想撬开陈墨的嘴，问出你的下落，问出阎霸之死的‘真相’。”柳红袖的声音带着一丝冰冷的寒意，“刀疤刘想用这个功劳，压过其他堂主，坐上舵主的位置。他手下的人…很擅长‘问话’。”
李长天仿佛看到了那阴森恐怖的货仓，看到了陈墨和王大锤被绑在刑架上，皮鞭、烙铁、盐水…漕帮那些折磨人的手段，他早有耳闻！一股撕心裂肺的痛楚瞬间攫住了他，比肩头的伤口更甚百倍！是他！是他连累了兄弟！
“我要去救他们！”李长天挣扎着就要站起来，眼中是玉石俱焚的疯狂，“现在就去！杀光那群杂碎！”
“然后呢？”柳红袖的声音陡然转冷，如同寒冬的冰凌，瞬间浇灭了李长天沸腾的怒火，“冲进去送死？用你这半条命，去挑战几十个手持刀斧、早有准备的漕帮打手？让王大锤和陈墨白死？让周文焕和‘狼主’在暗处拍手称快？”
李长天僵在原地，赤红的眼睛死死瞪着柳红袖，胸膛剧烈起伏，如同拉风箱般喘息，却说不出一个字。柳红袖的话像冰冷的刀子，割开了他冲动的伪装，露出了血淋淋的现实——他现在的状态，冲过去就是送死！不仅救不了人，还会搭上自己！
“那…那怎么办？！难道眼睁睁看着他们死？！”李长天的声音带着绝望的嘶哑。
“冷静，李长天。”柳红袖站起身，走到他面前。那双清澈的眼眸在烛光下如同深潭，带着一种奇异的、令人心神稍定的力量。“愤怒救不了人，只会让你失去判断。想救人，就要动脑子，用最小的代价，换取最大的生机。”
她走到地窖角落，用脚拨开一堆腐朽的木板，露出下面一个用油布包裹着的狭长木盒。她打开木盒，里面赫然是几把磨得锃亮、闪烁着幽冷寒光的匕首和短刀！还有几个小巧的瓷瓶，以及一小捆绳索和一些零碎的工具。
“漕帮现在是一盘散沙。”柳红袖拿起一把匕首，在烛光下轻轻擦拭着，声音冷静得可怕，“刀疤刘想上位，其他两个堂主‘水鬼张’和‘笑面虎’钱三炮必然不服。阎霸的死，加上‘狼卫’令牌的‘铁证’，已经让他们互相猜忌，剑拔弩弩张。周文焕想弹压，却只会火上浇油。”
她抬起眼，看向李长天：“我们的机会，就在这混乱之中。刀疤刘抓了人，想独吞功劳，必然不会立刻把人交给总舵，也不会让其他堂主知道。他会在自己的地盘上，尽快撬开陈墨的嘴。这就是我们的时间窗。”
“你想怎么做？”李长天强迫自己压下翻腾的怒火和恐惧，声音嘶哑地问。
“声东击西，趁乱救人。”柳红袖将匕首插回木盒，拿起一个装着黑色粉末的小瓷瓶，“刀疤刘的货仓位置，我已经摸清。守卫大约十五人，都是他的亲信心腹。硬闯不行，那就让他们自己乱起来。”
“怎么乱？”
“放火。”柳红袖的声音没有一丝波澜，“烧了水鬼张在码头最大的货栈。水鬼张最是护食，货栈被烧，他第一个就会怀疑是跟他争舵主之位的刀疤刘干的！他必然会带人去找刀疤刘算账！”
李长天眼中精光一闪！祸水东引！借刀杀人！
“火烧货栈，动静必然极大。”柳红袖继续道，“刀疤刘的货仓离得不远，他的手下听到动静，看到火光冲天，必然人心惶惶，担心自己的地盘也出事。这时候…”她拿起另一个装着无色液体的小瓷瓶，“把这‘三步倒’混入他们的饮水或酒里。不需要放倒所有人，放倒几个关键位置的守卫，制造更大的混乱即可。”
“然后呢？”李长天的心跳开始加速。
“然后，”柳红袖的目光落在李长天身上，“趁着货仓内外一片混乱，我们潜入进去。我负责解决守卫，你负责救人。记住，动作要快，救到人立刻从后门撤离，我在那里接应。不要恋战！”
计划清晰而冷酷，每一步都充满了风险，却是在绝境中唯一可行的生路！
“火，什么时候放？”李长天深吸一口气，眼中最后一丝迷茫被冰冷的决绝取代。为了救兄弟，龙潭虎穴，他也闯了！
“子时（晚上十一点）。”柳红袖看着李长天，“水鬼张今晚在醉仙酿宴请几个船老大，货栈防备最松懈。刀疤刘那边，正是拷问最狠、守卫也最疲惫的时候。也是人最困乏，警惕性最低的时刻。”
她将装有“三步倒”的瓷瓶递给李长天：“这个，你想办法混进去。记住，无色无味，遇水即溶，半盏茶（约五分钟）发作，药效迅猛，但持续时间不长。”
李长天接过冰冷的瓷瓶，紧紧攥在手心，仿佛握着一枚定心丸，也握着一枚随时可能爆炸的雷。
“现在，”柳红袖指着角落里一个破旧的蒲团，“你还有两个时辰。抓紧时间休息，恢复体力。你的伤…是最大的变数。”
李长天靠着冰冷的土壁坐下，闭上眼。左肩的伤口依旧在隐隐作痛，提醒着他身体的虚弱。但此刻，所有的痛楚都被一股更强大的意志力压制下去。大锤的憨厚，陈墨的睿智，赵铁柱临死前的嘱托…一张张脸在他脑海中闪过。
他不能倒下！更不能让兄弟的血白流！
狭小的枯井地窖里，只剩下两人压抑的呼吸声和蜡烛燃烧的噼啪轻响。空气凝重得仿佛能拧出水来。一场关乎生死的救援行动，如同拉满的弓弦，在死寂中无声地蓄力。而井外，河间府城的夜色正浓，漕帮的混乱才刚刚开始发酵，周文焕和“狼主”的阴影依旧笼罩着这座城池。子时的火光，将点燃这场血色棋局的第一个高潮。