五月的夏家庄，暖风裹挟着麦香拂过田垄。玉芳正带着互助会的妇人们清点收缴上来的酒精温度计，她纤细的手指轻轻抚过竹筒外壳上刻着的红漆刻度——这是夏淮安改良后专给农户测暖棚温度的宝贝。
“沈娘，这支刻度有些模糊了。”玉芳蹙着秀眉，将温度计举到阳光下细看，怀孕八个月的小腹已经高高隆起，让她不得不后仰着身子。
沈娘急忙凑过来，粗糙的手指在竹筒上摩挲：“可不是，这红漆都被磨掉了一截。东家说过，差之毫厘谬以千里，这得送回琉璃坊重新上漆。”
如今天气渐渐炎热，玉芳抬手擦了擦额角的细汗。各地的大棚都已经撤掉，竹骨架和桐油纸正被妇人们仔细地捆扎起来，码放在库房的樟木箱里。来年天冷时只需重新搭建裱糊一番，又能造出温暖如春的大棚。
“温度计都收好了吗？”玉芳转头问道，忽然瞥见角落里一个瘦小的身影正偷偷将一支温度计往袖子里塞。那姑娘咬着下唇，力道大得将苍白的唇瓣都咬出了血珠，却浑然不觉。
玉芳心头一紧。温度计是夏家庄的不传之秘，有了它就能把控蒸酒的火候，外人若得了去，很快就能仿制出与夏家庄争利的高度酒。每支温度计都有专人看管，即便损坏也要上缴碎片。
“舒兰？”玉芳轻声唤道，那姑娘却像受惊的兔子般猛地一颤。
下一秒，舒兰突然冲过来，“扑通”跪在坚硬的青石板上，额头重重磕下，发出令人心惊的闷响。
“东家夫人！”她抬起头时，额上已经渗出血丝，枯黄的发丝黏在嘴角的血渍上，双手却恭恭敬敬捧着那支温度计，“求您卖我一支温度计吧！”说着从怀里抖出个粗布包，三个银锭和几十枚铜钱“叮叮当当”滚落一地。
玉芳连忙扶她：“温度计是庄里公用的，不对外卖——”
“求夫人发发善心！”舒兰哭道：“我妹妹在锦城大户人家当暖脚婢，前些日子因水热了一些，被管家用烙铁烫烂了脚背……”她哆嗦着捡起银两铜板，“我攒了半年工钱……您行行好！”
“若有温度计测水温，她兴许能少受些罪……这是我攒下的工钱，若是不够，从我以后的工钱里扣。”
玉芳露出不忍的神色。
她听说过暖脚婢是做什么的。暖脚婢就是人肉暖炉。
当天冷的时候，在主人睡眠前，暖脚婢们要裸着身体将主人的被窝温暖；当主人睡下后，她们也要躺在主人的床边，依靠身体热量来为主人取暖。
当主人身体某个部位比如双脚较凉时，她们需要用身体裹住主人的脚。暖脚婢不能睡，不能动，更不能发出声音，她们要配合主人翻身等睡眠动作，不得吵醒主人。
要是暖脚婢睡着了，翻身或是打出呼噜惊醒了主人，受到的将是极其严厉的惩罚。
她们是人肉暖炉，是一个物件，不能动，哪怕是大小便都要忍到主人睡醒。
暖手婢也是如此，冬天主人双手寒冷时，就直接插入暖手婢的胸口取暖。
有时候，为了让暖脚婢的身体更温暖，主人还要逼迫她们吃下一些阳气重的药材，让身体散发更多的热量，久而久之，暖脚婢的身体都被药材伤害，通常都非常短寿。
有时候，暖脚婢还会负责一些其他的工作，比如准备温水供主人沐浴，水温条件要非常合适。
但是，暖脚婢常年吃发热药物，对温度的感知可能与常人稍微有些差异，一旦让主人觉得水温不合适，就会遇到严厉的责罚。
舒兰的妹妹显然就是这种情况。
玉芳的指尖微微发抖。她想起小毛，若不是夏淮安出现，那个机灵的小丫头恐怕早已被卖到大户人家，落得同样下场。穷人的命就是这么苦。
“是在哪个大户人家？”玉芳动了善心：“咱们凑钱将她赎身吧，来夏家庄做女工，总好过继续做婢女。”
舒兰的瞳孔猛地收缩：“是...穆府。”
“穆府？”玉芳手中的温度计差点滑落，\"巴州巡抚穆大人府上？\"
见舒兰点头，玉芳的心沉了下去。她强撑着露出一个安抚的笑容：“这事我做不了主，得问问东家。你先回去等消息。”
看着舒兰蹒跚离去的背影，玉芳攥紧了手中的帕子。帕子上绣的并蒂莲已经被她绞得变了形。
……
书房里，夏淮安正盯着一只莹白如玉的瓷杯出神。烛火将他的侧脸镀上一层金边，却照不进他幽深的眼眸。指尖无意识地摩挲着杯沿，那瓷杯在光下泛着诡异的青白色，仿佛能吸走人的体温。
“相公。”玉芳轻轻推门而入，带进一缕带着槐花香的晚风。
夏淮安抬头，立刻注意到妻子泛红的眼眶。他放下瓷杯，三两步上前扶住她：“怎么了？谁惹你伤心了？”
玉芳将舒兰的事娓娓道来，说到暖脚婢的遭遇时，声音不自觉地发抖。夏淮安的下颌线渐渐绷紧，拳头在袖中攥得发白。
这吃人的封建时代，社会权力结构的畸形发展和性别歧视的严重程度，不是历史书上几句话就能概括的。只有亲眼目睹或是见证时，才能感受到那种侮辱和绝望。
在封建当权者眼中，贫贱的穷人，根本不是人，只是一个物件。
是一个可以用来暖手脚，可以用来吐痰，可以用来擦屁股，可以随意蹂躏的物件！
赵县令如此，鞠县令如此，穆巡抚，也是如此！
这种事情每时每刻都在发生，这个万恶的封建社会，正在不停的吞噬着无数这样的少女。
“当真救不得么？”玉芳绞着帕子低声道：“可那孩子才十四岁，若是继续做暖脚婢，怕是活不到二十！”
“听舒兰说，她妹妹曾告诉她，穆府管家有一次吓唬婢女时，曾失口说出穆府会如何处置不听话的婢女，竟是将人塞进瓷窑……”话未说完她便打了个寒颤，不敢再说下去。
夏淮安眸色骤冷。他想起特工从锦城传来的密信——锦城西郊的穆家窑厂夜半总有凄厉哭嚎，而烧制的贡瓷竟泛着诡异的青白色。
当时他只当是苛待工匠，如今想来，这穆大人的手段，好生残忍！
“这个忙不好帮！”夏淮安思索片刻后说道：“我们不帮忙，舒兰的妹妹还能苟活一段时间。若是我们帮忙，无论是要替她赎身，还是赠给她温度计，被穆大人得知后，都会视为对他权威的挑战，到时候她只有死路一条！”
暖脚婢是贴身伺候主人的，肯定知道主人很多隐秘。对于穆巡抚这样的高官，绝不会允许暖脚婢活着离开。
玉芳点了点头，她也知道自己救不了舒兰的妹妹，忍不住掉下了几颗眼泪。
“放心吧！”夏淮安将玉芳搂入怀中，抚摸着秀发安慰道：“咱们正在调查穆巡抚，若是能找到他的一些罪证，将其扳倒，就能将舒兰的妹妹解救出来。”
玉芳一惊：“这是不是太冒险了！”
舒兰的妹妹是要救，但因此要扳倒巴州巡抚，这难度也太大！
夏淮安微微一笑：“咱们本来就要对付穆巡抚的，只是时机尚未成熟。”
“不止是穆巡抚，任何阻挡社会变革进步的顽固势力，都要铲除！”
“对了，”夏淮安话题一转：“你大伯精通烧瓷，能不能请他来这里一趟，我有点事情想要请教他。”
“大伯？”玉芳一愣：“不错！咱们装酒的瓷瓶，都是他家烧制的。你若是有需要，我写封信请他来便是。只是……”
夏淮安捂住她的嘴巴，说道：“此事与穆巡抚有关。我们已经掌握了一些线索，但案子有些残忍，你身怀六甲，不宜打听。你放心，若是查出实证，这种人渣，纵然朝廷不收、律法不收、老天不收，我也会收了他！”