宿品韵轻轻叹了口气，目光望向远处，似是陷入了回忆之中。
片刻后，她收回目光，看着宿羡之，认真地说道：“羡之，此次除夕晚宴，陛下之所以交给几位皇女的夫婿操办，实则另有深意。陛下是想要为懿王殿下选择一个正夫，说得明白些，就是选下一任君后。”
宿羡之闻言，心中猛地一震，脸上满是惊讶之色。
“母亲，此事当真？”宿羡之还是有些不敢相信，再次确认道。
宿品韵微微点头，“千真万确。陛下此举，一来是想考察诸位公子的能力，看谁能在这复杂的筹备工作中脱颖而出；二来也是想借此机会，让懿王殿下与各位公子有更多的相处了解，以便做出最合适的选择。”
“羡之，身为宿家的人，你无疑是优秀的，可是......穆骁南他们也同样不差，陛下在你们之间犹豫。”
宿羡之沉默了。
“母亲，我明白了。”顿了顿，宿羡之垂下眸子，“我会全力以赴的。”
闻言，宿品韵欣慰地笑了笑，“好，我相信我儿的能力。”
宿羡之应下后，告别宿品韵，匆匆赶往楚容朝的府邸。
另一边，楚容朝在与楚容槿分开后，也回到了自己的府邸。
坐在书房里，楚容朝手中拿着宿羡之带来的那本晚宴规制册子，心中却想着楚容槿刚刚说的关于正夫之选的事。
诡越悄无声息地走进书房，瞧见楚容朝正对着那本晚宴规制册子出神，便轻手轻脚地走到她身后，缓缓伸出双臂，温柔地将她拥入怀中。
他把下巴轻轻搁在楚容朝的肩头，轻声问道：“小宝，你在想什么呢？这般入神。”
楚容朝被这突如其来的拥抱吓了一跳，回过神来，脸上露出一抹笑意，可随即又被一抹忧虑所取代。
她微微侧头，看向诡越，犹豫了片刻，轻声问道：“诡越，你真的不介意其他人的存在吗？我才知晓这晚宴背后，似乎还关联着我的正夫之选......”
诡越的身子微微一僵，他松开楚容朝，走到她身前，蹲下身子，与她平视。
他的目光中带着一丝复杂的情绪，有不舍，有无奈，还有坚定。
他深吸一口气，缓缓说道：“小宝，若是说不在意，那是假的。我怎能不介意呢？我多希望能一直陪在你身边，就我们两个人。可是......”
诡越的声音渐渐低沉，他垂下眼眸，不敢直视楚容朝的眼睛，“可是你要走的这条路，满是荆棘，我一个人护不住你。”
“你是懿王殿下，将来或许会登上皇位，成为西楚的女皇。这是你的使命，也是你的责任。而我能为你做的实在太少太少。”
楚容朝眼眶微微泛红，她伸手轻轻捧起诡越的脸，让他直视自己的眼睛，认真地说道：“诡越，若是你不想，那我可以不夺皇位。”
“权力、地位，这些对我来说都不重要，你才是最重要的。我们可以一起离开这里，找一个安静的地方，过平凡的日子。”
诡越听后，眼中闪过一丝感动，但很快，他便坚定地摇了摇头，“小宝，我不能这么自私。你有你的抱负，有你的理想，我不能因为自己的一己私欲，就毁了你的前程。”
楚容朝看着诡越坚定的眼神，泪水忍不住夺眶而出。
诡越看着楚容朝泪流满面的模样，心疼不已。
他伸出手，轻轻拭去她脸颊上的泪水，动作轻柔得仿佛对待稀世珍宝。
诡越的目光中满是深情与怜惜，缓缓开口说道：“小宝，你知道吗？在我眼中，你从来不是一个把权势地位看得很重的人。但我清楚的知道，你有自己想要做的事情，想要实现的理想。”
楚容朝微微一愣，没想到诡越竟如此懂她，心中不禁涌起一股暖流。
诡越深吸一口气，接着说道：“此次晚宴筹备背后关联着正夫之选，我思来想去，觉得宿羡之是最适合做你正夫的人。”
“他出身名门，自幼接受良好的教育，对各种礼仪规制了如指掌，而且心思缜密，做事稳重。”
“在你处理政务时，他也能给予你有力的支持；面对复杂的朝堂局势时，为你出谋划策。他有能力，也有担当，能与你并肩同行，助你实现心中的抱负。”
楚容朝听着诡越的话，心中五味杂陈。她下意识地问道：“那你呢？难道你就不想......”
话到嘴边，她却又犹豫了，不知该如何表达自己的心意。
诡越微微苦笑，眼中闪过一丝落寞，但很快又恢复了坚定。
他轻轻握住楚容朝的手，说道：“小宝，我与宿羡之不同。我只是个随性惯了的人，不擅长那些权谋算计，也不懂什么朝堂规矩。”
“我虽有一身武艺，却只能在你遇到危险时，为你抵挡一时。但要成为能与你一同治理天下的人，我自知远远不够。”
“可是，在我心中，你的位置无人能替代。”楚容朝紧紧握住诡越的手。
“我知道，小宝。”诡越轻轻将楚容朝拥入怀中，“能得到你的这份心意，我已经很满足了。”
“即便不能成为你的正夫，我也会一直守在你身边，做你最坚实的后盾。只要你能如愿，我便心无遗憾。”
楚容朝在诡越怀中，泪水再次浸湿了他的衣衫。
过了许久，楚容朝渐渐平复了情绪。她抬起头，看着诡越，认真地说道：“诡越，无论如何，你都是我生命中最重要的人。”
诡越微微一笑，点了点头，“你也是我最重要的。”
正当两人温情脉脉的时候，门外陡然传来侍女的声音，“殿下，宿公子、沈公子和谢大人一起来了，正在前厅等候。”
楚容朝深吸一口气，试图让自己的情绪看起来平稳一些，回应道：“知道了，我这就过去。”
说完，她看向诡越，轻声说道：“一起去前厅吧。”
诡越挤出一丝微笑，温柔地说：“小宝，你先去吧，我随后就到。”
楚容朝虽有些疑惑，但也没有多问，转身走出了书房。
待楚容朝的身影消失在门口，诡越的笑容瞬间消失，他缓缓坐在椅子上，眼眶迅速泛起一抹红。
抬起头，望向天花板，诡越试图不让泪水落下，可最终还是有一滴泪顺着脸颊滑落。