金秋十月，大明宫含元殿的飞檐上霜色渐浓。太子萧千钰跪在丹陛之下，手中奏疏在寒风中微微发颤：“儿臣恳请父皇母后，准安氏由良娣晋为侧妃。”
皇帝摩挲着翡翠扳指的手顿住，目光扫过太子紧绷的脊背。皇后端坐在凤椅上，珍珠流苏随着动作轻晃：“安氏乃罪臣之女，骤然晋位，恐难服众。”她垂眸抿了口茶，“本宫倒是有个主意——三日后，在太液池畔举办选妃宴，适龄贵女皆可赴会。若安氏能在宴会上脱颖而出，本宫自无二话。”
萧千钰猛地抬头，与皇后意味深长的眼神相撞。他明白，这哪里是给安明玥机会，分明是皇后想借机为东宫塞人。可事已至此，他只能叩首：“儿臣遵旨。”
消息传到掖庭宫时，安明玥正在教白浅绣梅花。七岁的白浅攥着绣绷，眼睛亮晶晶的：“母亲要当侧妃了！以后那些嬷嬷就不敢再叫我野丫头了！”安明玥的手却微微发抖，绣针在指尖刺破血珠。她怎会不知皇后的盘算？当年父亲获罪，她能以罪臣之女的身份留在东宫，已是侥幸，如今这看似公平的机会，实则暗藏杀机。
选妃宴那日，太液池波光粼粼，岸边桂树金粟飘香。二十四位贵女身着华服，宛如百花争艳。安明玥身着素色襦裙，在人群中显得格格不入。她望着对面高台，太子妃林若蘅正与皇后低语，眼中满是算计。
“第一项，琴艺。”女官高声宣布。
礼部侍郎之女十指翻飞，《凤求凰》的曲调悠扬婉转；镇国将军的千金则别出心裁，一曲《十面埋伏》气势磅礴。轮到安明玥时，她轻抚琴弦，奏出的却是首江南小调。曲调清新淡雅，倒让众人眼前一亮。
皇后微微挑眉：“倒是别出心裁。”
第二项比试女红。贵女们纷纷亮出绣品，有金丝孔雀，有百子千孙图。安明玥展开绣帕，上面绣的是白浅在御花园玩耍的场景，稚子天真烂漫，连发间的绒花都栩栩如生。
“这针法......”尚宫局掌事嬷嬷凑近细看，“竟是失传已久的蹙金绣！”
林若蘅的脸色瞬间阴沉。她记得清楚，这蹙金绣的针法，是她当年教给安明玥的。
最后一项，比试诗书。皇后亲自出题：“以月为题，赋诗一首。”
贵女们绞尽脑汁，或咏月之高洁，或叹月之阴晴。安明玥沉思片刻，提笔写道：“冷月照深宫，清辉抚旧容。愿为星一颗，长伴日边红。”
满座哗然。谁都听得出，这诗表面咏月，实则暗表对太子的深情。
皇后凝视着安明玥，良久，终于微笑：“看来安氏确实才貌双全。本宫说话算话，准她为侧妃。”
萧千钰悬着的心终于落下，望向安明玥的眼神中满是心疼与骄傲。安明玥福了福身，转身时，却看见林若蘅攥紧的拳头。她知道，这场胜利只是开始，东宫的暗流，永远不会平息。
当夜，掖庭宫烛火通明。白浅扑进安明玥怀里：“母亲好厉害！”安明玥抱着女儿，望着窗外明月。月光洒在她身上，恍若一层薄霜。她轻轻叹了口气，未来的路，只怕比这寒月更冷更漫长。
深秋的太液池畔，三十六盏琉璃宫灯次第亮起，将水面映得波光粼粼。太子萧千钰端坐在主位，目光扫过台下神色各异的贵女们。皇后凤冠上的东珠随着动作轻轻晃动，嘴角噙着若有若无的笑意：\"今日比试，不论出身，唯才是举。诸位姑娘，且先自报家门吧。\"
第一位起身的是荣国将军府嫡女陆明薇，月白襦裙上绣着金线孔雀，行步间环佩叮当：\"民女陆明薇，祖父曾随先帝平定南蛮，父亲镇守北疆十载。自幼研习兵法，善骑射，略通诗书。\"她的声音清脆利落，引得台下一片赞叹。
紧接着，户部尚书之女姜婉柔莲步轻移，淡粉色裙裾拖曳在地：\"民女姜婉柔，家中世代从商，富甲一方。自幼学习管家之道，精于算术，亦通音律。\"说罢，她抬手拨弄鬓边的玉簪，眉眼间尽是温婉。
第三位贵女身着茜色罗裙，明艳动人：\"我乃御史大夫之女楚烟雨，三岁识千字，五岁背唐诗，八岁能作赋。曾着《春闺集》，得皇后娘娘赞赏。\"她的语气中带着几分傲气，显然对自己的才学颇为自负。
当众人以为比试即将开始时，角落里一个怯生生的声音响起：\"民女...民女沈忠贞，父亲是扬州县丞。自幼家贫，只读过两年私塾，会些女红，略通厨艺...\"话未说完，台下已传来窃窃私语。
\"县丞之女也敢来参选？\"
\"真是不自量力！\"
沈清瑶的脸涨得通红，双手紧紧攥着裙角，几乎要将布料绞出褶皱。太子萧千钰皱了皱眉，正要开口，却见皇后抬手示意继续。
最后一位起身的是礼部侍郎之女江若雪，她身着鹅黄襦裙，宛如春日里的一抹暖阳：\"民女江若雪，父亲主管礼仪，母亲出自书香世家清河崔氏。自幼学习琴棋书画，尤擅丹青。\"
第一轮比试是琴艺。陆明薇一曲《将军令》气势磅礴，姜婉柔的《汉宫秋月》婉转悠扬，楚烟雨的《高山流水》更是技惊四座。轮到沈忠贞时，她紧张得手指发颤，弹出的曲调断断续续，惹得台下一片哄笑。唯有江若雪的《霓裳羽衣曲》，曲调华美，技法娴熟，赢得满堂喝彩。
女红比试中，陆明薇绣的是猛虎下山，姜婉柔的百子千孙图栩栩如生，楚烟雨的双面绣更是巧夺天工。沈忠贞捧着自己绣的荷花帕子，上面的针法歪歪扭扭，与其他贵女的作品相比，简直天壤之别。
诗词比试时，楚烟雨的\"月上柳梢头，人约黄昏后\"意境优美，江若雪的\"疏影横斜水清浅，暗香浮动月黄昏\"更是引得众人赞叹。轮到沈清瑶，她涨红着脸，结结巴巴地念道：\"...锄禾日当午，汗滴禾下土。谁知盘中餐，粒粒皆辛苦。\"
全场一片寂静。
\"这也叫诗？\"
\"不过是乡野村妇的水准！\"
沈清瑶再也忍不住，泪水夺眶而出。就在她准备转身离去时，太子萧千钰突然开口：\"且慢！\"他起身走到沈清瑶面前，\"这首《悯农》虽非原创，却道出了百姓疾苦。本太子问你，为何选这首诗？\"
沈清瑶抽泣着答道：\"民女自幼随父亲体察民情，见过太多百姓食不果腹。这首诗，是民女最想让殿下听到的。\"
皇后微微眯起眼睛，若有所思。最终，她抬手宣布：\"陆明薇、姜婉柔、楚烟雨、江若雪，还有...沈忠贞，留下。\"
台下一片哗然。沈忠贞难以置信地抬起头，看着皇后威严的面容。她不知道，自己的命运，就在这一刻悄然改变。而这场看似公平的选妃，实则是各方势力角逐的开始。东宫的水，远比她想象的更深。