金銮殿的蟠龙柱投下阴影时，皇帝终于说出那句让萧沈二人都松了口气的话：“朕准了你们的婚期，三日后礼部便会拟好吉时。”
沈清歌的指尖轻轻绞着袖口，眼尾漾开笑纹。
萧煜则直接单膝点地，抱拳时腰间玉佩叮当作响：“谢皇上恩典。”他侧头看沈清歌，见她耳尖泛红，像极了初遇时在疫区草庐里，被他逗得慌乱的模样。
出了宫，萧煜的马蹄比往常快了三分。
沈清歌坐在他身后，能感觉到他脊背绷得笔直——那是藏不住的雀跃。
路过西市时，他突然勒住缰绳，青骢马打了个响鼻，前蹄在青石板上叩出清脆的响。
“怎么？”沈清歌探出头，顺着他的目光望去，街角的绸缎庄前挂着两匹并蒂莲红绸，在风里翻卷如焰。
萧煜翻身下马，伸手扶她下来，指节擦过她手背时微微发烫：“这料子衬你。”不等她答话，已大步走了进去，留沈清歌站在原地，看他对着掌柜的比划：“要最上等的金线，喜服上的鸳鸯要活的——眼睛得用东珠嵌。”
掌柜的笑得见牙不见眼，沈清歌却注意到街角两个妇人提着菜篮经过，其中一个压低声音：“你听说没？太医院那个沈姑娘，治瘟疫用的根本不是药，是妖法！”
“嘘——”另一个妇人慌张地瞥了眼绸缎庄，“可别乱说，那萧小侯爷护着她呢。”
“护着又怎样？”先前说话的妇人撇了撇嘴，“我家隔壁王婶子说，她亲眼见沈姑娘给病人扎针时，针尾冒黑气！还有萧小侯爷那平叛的功劳，听说都是抢了前锋营陈将军的——”
话音未落，萧煜已掀开门帘出来，手中抱着半人高的红绸。
那两个妇人见他冷着脸扫过来，菜篮都差点掉在地上，跌跌撞撞跑远了。
沈清歌伸手按住萧煜攥紧红绸的手背，能摸到他掌心凸起的青筋：“别急，先回府。”
回到沈府时，管家迎上来欲言又止。
萧煜将红绸往廊下一放，沉声道：“说。”
“方才影阁的人送来消息，”管家递上一封密信，“京城各茶楼酒肆都在传……说姑娘的医术是邪术，萧公子的军功是偷来的。奴才让人去堵了几家，可越堵传得越凶。”
沈清歌拆开信，纸页上密密麻麻记着谣言的版本：有说她用童男童女血制药的，有说萧煜在战场上躲在陈将军身后捡功劳的。
她的指尖在“妖术”二字上顿住，想起疫区里那些被她从鬼门关拉回来的百姓，喉间泛起酸涩。
萧煜突然握住她的手腕，将她的手按在自己心口：“我萧煜的军功，是跟着陛下在马背上滚了三个月，肩上这道疤——”他扯开半幅衣襟，露出锁骨下狰狞的刀伤，“是替陛下挡的。你的医术，是在疫区守了四十天，用自己的血试药试出来的。他们爱怎么说，我偏要让全天下都看见——”
他突然住了口，因为沈清歌的眼泪正一滴一滴砸在他手背上。
“我不是委屈，”沈清歌吸了吸鼻子，仰头对他笑，“是气他们污蔑那些为百姓拼命的人。”她抽出手帕擦脸，“得查，得让他们知道，造谣是要付出代价的。”
话音刚落，院外传来门环轻响。
小丫鬟跑进来禀报：“姑娘，有位穿青衫的姑娘求见，说她知道谣言的源头。”
青衫女子立在庭院里，发间银簪闪着幽光。
她见萧煜和沈清歌出来，立刻福了福身：“民女柳如烟，三年前在江南被萧公子救过。当时民女被人贩子拐了，是公子带着影阁的人端了窝点……”
萧煜皱眉回想，突然眼睛一亮：“是你？当时你抱着个哭个不停的小娃娃，说要带她回家。”
柳如烟眼眶泛红：“那是我妹妹，如今她在绣坊当学徒，过得很好。”她从袖中取出个纸包，“这两个月我在茶楼当杂役，听见那些谣言都是从‘得月楼’传出来的。昨日我瞧见楼里的账房先生收了个黑布包裹，里面有封信，写着‘按计划行事’，落款是‘云’。”
“云？”沈清歌和萧煜对视一眼——三年前平叛时，叛军余党里有个军师外号“云先生”。
“得月楼的账房先生住在城南破庙后巷，”柳如烟指了指纸包，“这是他的画像，民女画的。”
萧煜接过画像，指腹摩挲着画中男子左眉骨的黑痣：“影阁的人这就去盯着。”他转头看向沈清歌，“你别跟着跑，我怕——”
“我要去。”沈清歌打断他，“谣言说我用妖术，我偏要让百姓亲眼看看，什么是真正的医术。”
第二日卯时三刻，沈清歌在西市口支起了义诊棚。
萧煜原本要派二十个影阁暗卫跟着，被她拦了：“你若真担心，就在对面茶楼坐着。”
日头升到头顶时，棚下已围了里三层外三层。
沈清歌跪在草垫上，给个咳血的老妇人扎针。
银针在“定喘穴”“肺俞穴”间游走，不过半柱香，老妇人的咳嗽声便轻了。
“神了！”围观的百姓发出惊呼。
“这是普通的针灸，”沈清歌边收针边解释，“老夫人是肺燥，我用的是‘透天凉’手法。”她转向人群里那个昨日在绸缎庄嚼舌根的妇人，“这位阿姊，你前日说我扎针冒黑气——”她举起银针，在阳光下转了转，“可看得见？”
妇人涨红了脸，挤到前面握住老妇人的手：“真不咳了？”
“真不咳了！”老妇人抹着泪，“姑娘救了我这条老命，谁要说她是妖女，我跟谁急！”
人群里响起零星的掌声，渐渐连成一片。
萧煜在茶楼二楼看着这一幕，嘴角终于扬起。
他低头抿了口茶，茶盏边缘还留着沈清歌临走前塞的桂花糖，甜得人心里发暖。
可当影阁暗卫的密报传到他手中时，那点甜意瞬间凝固。
密报上写着：“得月楼账房已招，幕后主使是云先生余党，藏身于西山废观。”
他捏着密报下楼，正撞见沈清歌收了最后一副药包。
她抬头见他脸色沉得像要下雨，伸手摸了摸他的脸：“怎么了？”
“那些跳梁小丑，藏在西山。”萧煜握住她的手，指腹轻轻蹭过她掌心的薄茧——那是握针握出来的，“我得去把他们连根拔了。”
沈清歌点头，将最后一包药塞进他手里：“带着，防着他们下毒。”
萧煜低头看那包药，又抬头看她。
阳光穿过棚顶的布帘，在她发间洒下碎金。
他突然弯腰，在她耳边轻声道：“等我回来，咱们就成亲。”
沈清歌的脸又红了，却没像往常那样躲。
她望着他转身离去的背影，听着他的脚步声越来越远，直到被市声淹没。
风掀起义诊棚的布角，露出街角那两个妇人正举着她写的《常见病针灸图解》，跟旁人比划：“瞧见没？这穴位图，比太医院的还明白……”
可西山的废观里，还有未燃尽的香灰。
云先生的余党们躲在暗室里，盯着手中的密信，上面赫然写着：“速除萧沈二人，否则婚礼当日……”