太原府光复，大顺军在山西的统治遭受重创，五省总督陈奇瑜麾下的明军士气如虹。按理说，本应乘胜追击，将李自成主力彻底驱逐出山西，甚至直捣其陕西老巢。然而，出乎许多急于建功的将领意料的是，陈奇瑜在收复太原、汾州、辽州等地之后，却毅然下令，全军暂停南下追击，转入就地清剿残余流寇、稳固后方、整顿兵马的阶段。
他太清楚李自成这头“百足之虫，死而不僵”的韧性了！上一次在固关，自己便是因为初战得胜而略有轻敌，未能彻底封锁所有道路，才让李自成和刘宗敏率领老营主力侥幸逃脱，以致今日太原之失而复得，依旧付出了不小的代价。
如今，山西局势虽已大优于明军，但流寇的残余势力，在南部的平阳、泽州、潞州等地，依然盘根错节，不容小觑。若不先将这些钉子一一拔除，确保后方粮道畅通、民心安定，便贸然挥师南下，极易重蹈覆辙。
陈奇瑜深知，对付流寇，尤其是李自成麾下那些百战余生的“老营”，关键在于打散其根基，消磨其实力，而非追求一两次会战的“完胜”。他曾不止一次向崇祯皇帝上疏，阐述自己的剿贼理念：“流贼之患，在于其散则为民，聚则为寇，其核心在于‘老营’。若能将其主力精锐彻底歼灭，则其余乌合之众，不过是癣疥之疾，不难次第扫平。”
他更是将已故名将孙传庭那句“督师百万，我何惜此一身；但百万生灵，我何忍见其涂炭？吾兵脆弱，我何敢浪战！兵法曰：‘善战者不败，善败者不亡。’我何能战？然我一步不退，尺寸必争，我输不起啊！”奉为圭臬。今日之大明，同样……输不起任何一场足以动摇国本的惨败了！必须稳扎稳打，步步为营。
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就在陈奇瑜坐镇太原，指挥各路兵马清剿山西南部流寇残余之时，一个棘手的人物，也送到了他的面前——那便是之前在辽州主动率部归降的大顺武威将军张鼐。
对于张鼐的反正，陈奇瑜心中其实并无多少欣喜，反而充满了警惕。此人毕竟是李自成麾下的重要将领，手上沾满了官军和百姓的鲜血，其此刻归降，真实目的究竟为何？是真心悔过，还是……另有所图？他不敢轻易相信。
他当即便将张鼐归降之事，连同自己的疑虑，一并上疏，请示远在京师的皇帝陛下圣裁。
崇祯皇帝接到奏报后，沉吟良久，最终还是决定，接受张鼐的投降。他知道，千金买马骨的道理。若能成功招降张鼐这等级别的流寇大将，对于瓦解大顺军内部、以及震慑其他尚在观望的流寇势力，都具有不可估量的象征意义。
当然，信任归信任，防范亦不可少。崇祯皇帝下旨：调张鼐为山海卫指挥同知，即刻赴任，驻防抚宁城。并明令其解散原有部众，只准携带五十名亲兵家丁赴任。
这番安排，与之前处置另一名大顺降将蔺养成如出一辙。都是将其安排至一个看似重要、实则权力有限、且易于朝廷掌控的战略区域。抚宁城虽也算是山海关防线的一部分，但对于张鼐这等级别的降将而言，这个指挥同知的职位，实则已是“可有可无”的闲职。朝廷既可借此彰显“招降纳叛”的宽宏，日后若张鼐真心效力，亦可量才录用；若其有任何不轨之心，也可随时将其拿下处置，不费吹灰之力。
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崇祯十八年，正月初三。
在经过了一番“甄别”、“审查”之后，原驻守辽州的数千名大顺军降卒，在固关大营之外，正式向明军缴械投降。所有兵器、甲胄、旗帜尽数上缴。其中一部分愿解甲归田的陕西、河南籍士兵，在领取了少量安家费和路费之后，被分批遣散，发还原籍；另一部分尚有战力、或是不愿归农的青壮，则被暂时编入一些缺额严重的边地卫所，或调往正在营建的西北大营充当辅兵，听候差遣。
至于跟随张鼐多年的那些心腹部将和老营兵士，除了那五十名被特许随行的家丁之外，其余人等，也都被陈奇瑜用各种名义，巧妙地安插到了各路官军之中，打散建制，再也难以聚集成军。至此，张鼐这支曾经也算骁勇善战的流寇部队，便被朝廷以一种“润物细无声”的方式，彻底瓦解了其原有的势力。
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正月初七，张鼐带着他那五十名神情复杂的亲兵家丁，乘坐着一艘不起眼的内河漕船，抵达了此行的最终目的地——抚宁城。
山海卫指挥使许彪，早已接到兵部行文，亲自在码头之上，“热情”地迎接了这位新到任的“同僚”。
许彪对张鼐这位“声名赫赫”的降将，自然是早有耳闻。他虽然不敢公然违抗朝廷的任命，将其拒之门外，但也绝不相信此人会真心归附。在他的地盘上，安插了这么一位曾经的“闯王”麾下大将，无异于是埋下了一颗定时炸弹！
当晚，许彪在抚宁城内的卫指挥使衙门，设下盛宴，为张鼐“接风洗尘”。席间，他频频向张鼐及其随从敬酒，言辞之间，极尽恭维和拉拢之意。张鼐初来乍到，不明底细，又见对方如此“热情”，也不好推辞，只能一杯接一杯地喝下。
酒过三旬，张鼐和他那五十名家丁，早已被灌得酩酊大醉，不省人事。
次日清晨，当张鼐从宿醉中醒来之时，却惊骇地发现，自己竟身处一间戒备森严的独立小院之中！而他那些随行的家丁，也早已被许彪以“安置”为名，分别软禁在了城中各处，彼此之间，再也无法联系！他名义上还是山海卫指挥同知，实际上，却已成了许彪的阶下之囚，连踏出这抚宁城一步都做不到！
许彪自然不愿将张鼐这个“烫手山芋”长期留在自己手中。他当即便修书一封，派快马送往山海关，向他的顶头上司——平西伯吴三桂“请示”：如何处置这位新到任的、身份特殊的“张大人”。他意图很明显，便是要将张鼐这个麻烦，直接甩给那位在关外只手遮天、连朝廷都忌惮三分的平西伯去处理！
可怜这张鼐，本想通过归降大明，为自己和家人博取一个安稳的未来，却不想，竟是刚出狼窝，又入虎口！等待他的，将是更加叵测的命运。