内阁首辅魏藻德，那个平日里对他唯唯诺诺、几乎言听计从的“工具人”，竟然……在“商税”改革这个节骨眼上，选择了“乞骸骨”？！
崇祯皇帝坐在东暖阁那张冰冷的龙椅上，手中把玩着魏藻德那封措辞恳切、实则充满了推诿与畏惧的辞官奏疏，心中却是苦笑连连。
他想起了自己刚刚穿越而来，面对那内忧外患、国库空虚的烂摊子时，也曾试图效仿历史上的一些“中兴之主”，通过加征各项杂税，来缓解燃眉之急。他记得，这具身体的原主，崇祯皇帝朱由检，在其登基初年，便曾多次下旨，加征过什么“门店税”、“落地税”等诸多针对商户的新税。甚至在崇祯八年，还将太祖高皇帝定下的“三十税一”的商税祖制，硬生生提升到了“十税一”！其税负之重，早已超出了商民所能承受的极限！
结果呢？民间怨声载道，士子们作诗填词，或悲愤，或暗讽，抒发着对朝廷苛政的不满；商户们更是苦不堪言，纷纷歇业，或转入地下，导致商路断绝，百业凋敝。而真正流入国库的税银，却依旧是……少得可怜。
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“朕当初……也曾以为，只要加重税负，便能立刻充盈国库，解决这财政危机。” 崇祯在心中暗自反思，“但如今看来，问题的根本，根本就不在于是否收税，也不在于税率的高低！而在于……这税，究竟落在了谁的头上！又究竟……能不能真正收上来！”
他现在已经彻底明白了：大明朝并非没有钱！钱，都藏在那些富可敌国的江南士绅、垄断了盐铁漕运的商贾大豪、以及那些与他们勾结在一起的各级官吏手中！他们利用各种手段，偷逃漏税，将本该上缴国库的巨额财富，中饱私囊！而朝廷的各项税负，最终却都通过层层盘剥，转嫁到了那些最没有反抗能力的普通百姓和中小商户的身上！
“朕的‘商税’改革，其核心，便是要将这税法，真正落实到那些财阀巨富的头上！让他们把吞下去的，给朕……原原本本地吐出来！！”
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魏藻德的“请辞”，虽然让崇祯感到了一丝不快和……警惕，但他最终还是“破例”恩准了。他知道，魏藻德此人，已无多少利用价值，留他在首辅之位上，反而会成为推行新政的阻碍。让他体面地“致仕”，也算是向满朝文武传递一个“朕尚存宽容之心”的信号——只要你们不像那些谋逆的东林党和建奴奸细一般罪大恶极，朕……或许还会给你们留条后路。
但紧接着，在与次辅蒋德璟、阁臣冯铨等人商议填补首辅空缺及后续政务安排之时，一个由吏部无意中呈报上来的数字，却再次让崇祯皇帝勃然大怒！
“京官数量……近十万？！” 他看着奏报上那触目惊心的数字，简直不敢相信自己的眼睛！“区区一个京师，竟养着如此之多的官吏？！其中又有多少是真正办事的？有多少是碌碌无为的冗员？有多少是……只知钻营请托、白白耗费国家俸禄的蠹虫？！” 他终于明白，为何大明的财政，会糜烂到如此地步了！这庞大而又臃肿的官僚系统，本身就是一个吞噬国家财富的无底洞！
“传朕旨意！” 他立刻对侍立一旁的内侍吩咐道，“命吏部、户部，即刻起，重新统计所有在京官员之确切人数、品级、籍贯、以及……俸禄实发数目！朕要知道，这京城内外，到底有多少人在吃我大明的皇粮！他们的根底，又在何处！” 他要通过这次统计，来彻底了解京官系统的实际负担和潜在的流动性与派系关联。
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除了整顿官僚系统、节流之外，更重要的，还是开源！
“商税”改革，势在必行！而与此配套的，崇祯皇帝心中，还有一个更为大胆、也更为长远的计划——建立“大明皇家银行”！
他知道，明末的金融秩序，早已混乱不堪。民间私铸铜钱、私设钱庄、高利盘剥等现象，屡禁不止，不仅扰乱了正常的经济秩序，更使得大量的社会财富，游离于朝廷的掌控之外。
“朕意，” 他在一次小范围的内阁会议上，首次抛出了这个石破天惊的设想，“效仿江南那些颇具规模的民间钱庄票号之法，由朝廷出资，户部监管，设立‘大明皇家银行’！此银行，不仅可以负责经理国库银两之出纳、调度军政粮饷之转运，更可……向民间发行统一的‘皇家宝钞’！吸收民间储蓄，发放低息贷款，扶持农商，稳定物价！”
“如此一来，” 他继续道，“既可将那些游离于朝廷之外的民间私财，重新纳入国家掌控，又能有效打击私铸私贩铜钱、以及高利贷等不法行为！这皇家银行，将与朕即将推行的商税改革，一体两面，共同作为整顿我大明财政、充实国库之根本大计！”
此言一出，在场的蒋德璟、冯铨等阁臣，无不骇然失色！他们虽然也知道民间钱庄票号的存在，但由朝廷出面，设立“皇家银行”，甚至还要发行纸币？！这……这简直是闻所未闻！他们本能地想到了大明宝钞早已信用破产的惨痛教训，一个个都装傻充愣，不敢轻易接话。
但崇祯皇帝的决心，已然下定！此事，不容退让！
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他看着底下那些面露难色、眼神躲闪的阁臣们，心中充满了不屑和……一丝悲凉。
他想起了另一个时空里，那些关于清朝皇帝的记载。康熙、雍正、乾隆……他们可以为了修建皇家园林、为了南巡享乐、为了所谓的“十全武功”，而毫无顾忌地挥霍亿万民脂民膏，却依旧被后世的某些人吹捧为“圣君”、“明主”！反观汉人皇帝，尤其是像他这样的“末代之君”，即便想要励精图治，想要节衣缩食，想要为国家和百姓多做些实事，却往往会因为触动了某些既得利益集团的蛋糕，而招致无数的非议、掣肘、甚至……恶毒的诅咒！
“不！” 崇祯在心中怒吼，“朕绝不认命！朕既然穿越而来，便绝不会让历史的悲剧重演！朕绝不会让建奴的铁蹄，再次踏入山海关！朕绝不会……做那亡国之君！！”
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他知道，要推行如此激进的改革，必然会遭遇巨大的阻力！无论是“商税”，还是“皇家银行”，都将触动无数人的核心利益！
“看来……单靠这些文官，是指望不上了。” 崇祯的眼神，渐渐变得冰冷而锐利，“若他们不肯从命，那朕……便只能借助一些更‘有力’的手段了！”
他想到了自己手中那日益强大的锦衣卫和东厂、西厂、内行厂！想到了那些对他忠心耿耿、只听从他一人号令的禁军将领和新军士兵！
“哼！这天下，终究是朕的天下！朕的意志，不容违抗！”
“魏藻德走了，还会有新的首辅！” 崇祯在心中暗暗发誓，“朕不相信，这满朝文武，就真的找不到一个愿意为国分忧、为朕效力之人！哪怕……哪怕这首辅之位，要更替百次！这‘商税’与‘银行’两大改革，朕……也一定要推行到底！！”
一股不容置疑的、铁血的意志，从这位年轻的帝王身上，散发出来，笼罩了整个东暖阁。一场更大的、也更深层次的朝堂风暴，已然……在酝酿之中。