金使刚踏入京师城门时，就被眼前的景象惊得攥紧了衣袖。
他记忆里的大靖都城，该跟五年前大同城的模样无大差别，不说城墙斑驳，街面坑洼，也该有衣不蔽体的流民蜷缩在墙角才对，可眼前的京师城墙被新砌的砖石补得严丝合缝，守城的卫兵穿着统一的玄色甲胄，腰间佩刀擦得锃亮，目光扫过他时，没有贪婪，只有毫不掩饰的审视。
更让他感到心惊的还是街景，马车碾过平整的青石板路竟没扬起多少尘土，道路两旁的商铺挂着簇新的幌子，绸缎庄的伙计正大声的吆喝着自己铺子里有江南新到的云锦，布庄门口围着挑拣各色布匹的妇人。
他记得从前来大靖京城，百姓大多面露愁苦，哪有今日这般舒展的面貌，更不要说这百姓聚集热闹非凡的集市。
“让让，军粮车来了！”一队推着粮车的士兵从金使的那车旁经过，洒落在外的少许谷粒饱满圆润，让金使忍不住多瞥了几眼，却见这些运粮士兵鞋履虽旧，却浆洗得极其干净，脊梁也挺得笔直。
换在从前，他见过的大靖兵卒多是面黄肌瘦的模样，行军之时更是总有人偷偷掉队，哪有现在这般精神。
马车转弯来到一处略显安静的街道，而后金使又听闻从街角处传来的孩童读书声，他掀开车帘望去，只见声音是从一间挂着启蒙堂木牌的小院里传出来的，他忽然想起探子前一个月的回报，说今年入秋后，大靖君主大刀阔斧，整肃朝纲。
那时他还只当是一场笑话，如今才发现探子所言不虚，这大靖的君主，竟真的有那手段跟能力镇压群臣，整肃大靖朝纲。
路过一处牌坊时，他看见几个戴着枷锁的犯人被押往刑场，旁边跟着宣读罪状的官吏，声音远远传进金使耳朵里：“前户部主事丁同，贪墨河工银三千两，按律处斩，家产抄没充公。”
一旁围观的百姓里，竟有老者当场唾骂其该杀，更有孩童们跟着大喊陛下圣明，金使闻言，喉结上下剧烈滚动，他从未见过如此景象，百姓对贪官痛恨是人之常情，但对皇帝如此信服，却是少见。
马车彻底转入通往会同馆的巷子时，金使瞥见墙根下晒着的军甲，甲片上的锈迹被磨得干干净净，边缘还錾着锐士营三个字，然而此刻它们被随意晒在市井里，看得金使心中一凛，就在这时，车夫忽然勒住缰绳停住马车：“到了。”
金使跳下车，望着会同馆朱红色的大门，手指无意识地摩挲着怀里的求和表，来时可汗反复叮嘱他，说大靖臣强君弱，多许些好处便能糊弄过去，可此刻已经真真切切踏在大靖京城土地上的他明白，可汗说错了，这次想糊弄过去，难了。
………………
第二日一早，金使便上书求见徐景行，他跪在奉天殿外冰冷的地砖上，膝盖早已冻得失去知觉，却不敢有丝毫挪动。
他双手高举着特制的精美华贵的国书，额头几乎贴到地面上，声音里还带着难以掩饰的颤抖：“外臣阿提卡，奉我王阿尔克之命，叩见大靖陛下，我王……我王愿向大靖称臣，永为藩属，恳请陛下垂怜，罢兵止戈。”
话音刚落，奉天殿内便起了剧烈的骚动，站在殿内的朝中文武大臣们神色各异，已然分成几派，以兵部尚书左文江为首的主战派，眉头紧锁，右都御史率先发难：“陛下，蛮金反复无常，五年前他们就曾破关南下，那时何曾对我大靖百姓有过半点怜悯？依老臣看，当趁此机会，征调民夫修补长城，再增派三万驻军，将蛮金彻底挡在关外，方能永绝后患！”
户部尚书阮知节却面露难色，出列奏道：“陛下，修补长城耗资巨大，且长城一旦筑起，两地便彻底形成了楚河汉界，臣以为，不如依金使所请开放互市，让我朝的布匹、茶叶换他们的牛羊，日子久了，他们离不开我朝物产，自然不会再动刀兵。”
几位曾在北疆任职的官员闻言，纷纷附议此言，吏部侍郎杨富春拱手道：“陛下，臣当年在大同为官时，常见边民与部落族人私下交易，彼此通婚者亦不在少数，若能放宽限制，许他们学习汉字、耕种，几代之后，谁还分得清他们谁是关内人还是关外人？”
争论声中，跪在奉天殿外的金使阿提卡身子抖得特别厉害，良久，他重重叩首，额头磕在地砖上发出闷响：“陛下，我王愿开放漠南三城为互市，让草原各部与大靖百姓自由贸易，只求陛下，莫再增兵北境。”
徐景行端坐在主位，目光扫过底下争论不休的大臣们，最终落在殿外金使阿提卡那副卑微到尘埃里的模样上，他忽然笑了，笑声不高，却让满殿的议论声瞬间平息下来。
“阿提卡，”徐景行声音平缓，却带着难以形容的森冷，“你家可汗怕是忘了，五年前破关南下时，你们烧了大同的学馆不说更是杀了教牧民识字的先生，如今又求着我大靖放开互市，倒像是我朝求着与你们做买卖一般？”
“割地、纳贡、还人，这三条，一条都不能少，但黑风口不必驻军，互市也不止漠南三城，”说着，徐景行又将殿内站着的群臣扫了一遍，声音陡然提高几分，“来人，传朕旨意，废除旧制，凡草原部落愿归附者，许其在镇北关外开垦荒地，由户部发放粮种农具，部落子弟优秀者，更是可入京师太学，与我朝学子同堂读书，边地开设三十处学堂，教草原牧民识字、习农桑。”
主战派闻言愕然，兵部尚书左文江急道：“陛下！草原部族野性难驯，若不筑城设防，恐日后再生祸端！”
“筑城？”徐景行闻言微微冷笑一声，而后走到因金使入京而抬出的舆图前，指着镇北关以北的广袤土地，开口道：“长城筑得再高，挡得住风能挡得住人心吗？当年武帝大修长城，可五年前蛮金不还是破关而入？”
而后他指尖在漠南草原所在的位置划过，“朕要的不是一道隔绝两地的城墙，而是要让他们打心底里认同大靖，让他们种我朝的粮，读我朝的书，学我朝的礼，”徐景行的声音掷地有声，响彻整个奉天殿，“十年后，他们的孩子会说大靖言语，二十年后，他们的土地里长着我们大靖的庄稼，三十年后，谁还记得什么蛮金、什么草原？到那时，这片土地上，就只有大靖的子民。”