一名中年男子匆匆走进展厅的一个包厢。
“逢大人，我刚打听到，刘小六前不久，在东市念书，书名唤作《西游记》。”
中年男子半跪在纱幔前。
隔着轻透的纱帐，可见后方端坐着一位“年轻”男子，一只耳廓大小的白鸟正栖息在他肩头。
“倒是从未听过此书，内容大致是什么？”
“年轻”男子高束的马尾泛着珍珠般的光泽，每一股银色长发都有着漂亮的小波浪。
束发银冠两侧各垂落一道纤长的细链，末端摇曳的流苏随着他的动作微微摇摆。
“大概讲的是……
四只妖兽和一个修道人，去远方寻找登仙秘典的故事。”
“新奇！真是新奇……哈哈哈！”
“年轻”男子抚摸着白鸟，异常欣喜地笑起来。
小白鸟胖得像一团发酵的白面，它的眼睛周围有一抹鲜艳的红色，就像是白糖馒头上蘸了一抹红点。
鸟儿从“年轻”男子的肩头跳到手臂上，好似听懂了他的话语，欢快地和着他的笑声发出啼鸣。
他们是曜洲天朝皇室的傀羽暗卫。
天朝与钟秀洲帝国的关系非常微妙。
双方不时制造边境摩擦，但各有顾忌，利益相互掣肘。
近年来，只是在战争边缘徘徊，统治层皆心照不宣地达成某种诡异的平衡。
澜晶城处在钟秀洲中部，距离帝都甚远，城中处处是繁荣之景，全然感受不到边境紧张的局势。
另一处包厢里，嵌宝楼分楼的楼主，也正在谈论刘小六。
楼主身旁坐着的，是顾家主家的大少主。
“最近一次在灵鸣山，他一招‘螺旋移’，就解决了盘踞在山里的一窝山匪。”
楼主捋着自己稀疏的胡须，眉开眼笑地说着，好像打败山贼的人是他自己。
“炼气三阶，却能打败五十多号炼气五六阶的贼人，其中山贼头目更是已经筑基。”
“刘小六是个奇才啊！
若加以培养，能成大事。”
顾浩然未接话，只是安静地听楼主讲，冷漠地看着正在答题的考生。
“说来就怪，其他信息查不到了，这人仿佛凭空冒出来一般。”
楼主微微摇着头，笑吟吟地说道，“就像他念的书《西游》，是从石头里蹦出来的猴子。”
楼主噼里啪啦地说了一大箩筐的话，而顾浩然只冷冷地回了一句：
“一只跳梁小丑罢了。”
楼主见大少主对刘小六不感兴趣，立刻换了个话题。
“闻山宗核心弟子候选人的名额，老夫已经算计好了，只是……”
“以大少主你现在的年龄和修为……恐怕，很难从其他六位候选人中脱颖而出。”
“此后之事，不必楼主大人操心。”
顾浩然放下茶盏起身离开。
顾浩然一走，楼主立马收了恭维奉承的样子。
“摆个臭脸给谁看，真是不知天高地厚的毛头小子！”
楼主极度嫌弃地瞅一眼顾浩然用过的茶杯。
“来人！把这杯和盏托，拿去粉碎了烧干净！”
……
第二场考试结束，中场没有休息，直接进行最后一场考试。
压中那些已经被淘汰的考生，有的人赔得倾家荡产。
下注人叫苦连天，整个展厅一片鬼哭狼嚎。
第三场只剩下四个人：
一个高胖子、一个老爷爷、允诗诗和刘小六。
高胖子考生迈着细碎的小步，走到晏游身前，笑吟吟地行礼作揖。
他因身材高大，身上的赘肉反而显得整个人格外威猛壮实。
晏游瞅瞅高胖子的面板：
姓名：陈实
性别：男
年龄：31
身份：澜晶城陈家-分家大少主；闻山宗-外门弟子。
资质：中下
境界：炼气七阶
归类：符阵
主修功法：《符刻谱》-黄阶上等
状态：偏胖
人物关系：澜宁儿好友，江韧雪好友，允诗诗好友，顾江涛好友，顾金金好友，顾康乐好友……
“都是好朋友，社牛啊。”晏游在心里想着，朝陈实回礼。
陈实只是与晏游简单寒暄了几句，并没有多说什么，他与初次接触的人在心理距离上把握得刚刚好。
……
第三场考试，随机抽取场景。
场景都是幻象，但其中的符阵却是真实的。
场景中会伴随着幻化出来的各种危机，需要考生在紧急的情况下，快速辨别符阵。
考题之所以如此安排，是因为符阵师修习，不仅需要记忆大量的符阵，还需要动手刻画。
刻画过程稍有差池，就会有危险。
而在面对敌人的时候，也需要能够快速选择正确的符阵，或辨别对方使用的是何种符阵。
很多时候，符阵师的反应速度就成了保命的关键。
转盘停下，指针停留在红色的模块，投屏出现三个大字——
烈焰湖
幻境渐渐蔓延开来，吞噬掉原先的场景。
考生们脚底下的展台消失不见，已经看不到转盘和监考官。
数百里炙热的大地，被烤出几万个龟纹一样的裂痕，空气中弥漫着火山灰。
一座巨大的活火山拔地而起，山顶的熔岩向下流淌，从锥形的山体四周汇入考生身前的一片湖泊。
岩浆湖宽广无垠，暗红粘稠的熔岩表面不断翻涌着气泡，其上浮着形状各异的碎石。
那些布满裂纹的岩块，在灼热气浪中逐渐崩解，最终缓缓沉入湖底。
在热浪的蒸腾下，视线逐渐扭曲变形。
眼前所见之景，仿佛有无数条半透明的蚯蚓贴在上面蠕动。
观众们看着投影，纷纷感慨幻境的真实。
一刻钟内，横渡岩浆湖、到达彼岸的前两名考生，则算通过考试，晋级为初级符阵师。
空中禁飞，湖里禁游，落湖淘汰。
岩浆湖面上的碎石分布没有规律，每一块都附有符阵。
有的符阵直接显露，有的还掩盖着一层隐藏符。
主持人宣读完通关条件，考试倒计时一开始，允诗诗就迫不及待地行动了。
她一脚刚碰到一块碎石，就触发了隐藏符下面的加重符。
石块重重地没入湖底！
允诗诗吓得赶紧把脚缩回来。
她的鞋底被滚烫的湖水瞬间烧出一股焦味。