椒房殿内，琉璃捧着金盆的手微微发抖。鎏金盆底还凝着未干的丹蔻碎屑，在烛火下泛着暗红光泽，像极了三年前萧清欢初入掖庭时，掌事女官用荆条抽在她手背上的血痕。
“娘娘……”琉璃喉头动了动，却见萧清欢正对着铜镜拔簪。羊脂玉簪子坠在妆奁上，发出清脆的响声，惊飞了檐下一只寒鸦。那鸦羽漆黑如墨，让她忽然想起楚翎龙袍上的绣纹——五爪蟒袍在烛火下泛着冷光，曾有多少次，那双手抚过她的鬓角，却比这鎏金铜盆里的水还要凉。
“去把西阁第三格的檀木匣拿来。”萧清欢将断甲的指尖浸入水中，血色在涟漪里散开，宛如当年楚翎攻破前朝宫城时，护城河上浮着的落花。琉璃退下时，裙摆扫过门槛积雪，那半块玉佩已被新雪覆盖，只露出一点青色边缘，像极了拓跋兰图第一次随军队进宫时，系在辫梢的青金石坠子。
殿外忽然传来急促的脚步声。掌事女官掀开帘子，鬓边珠钗乱颤：“娘娘，太医院说拓跋贵人……怕是过不了子时了。”
萧清欢的指尖在水中顿住。盆里的倒影碎成万千片，每一片里都映着十五岁那年的胡杨林——扎着羊角辫的小女孩从树后跳出，手里握着风干的羊肉干，眼睛亮得像草原上不落的星辰：“姐姐吃不吃？这是阿爹给我留的！”那时拓跋兰图还不叫兰图，漠北人唤她“其木格”，意为草原上的珍珠。
“备车，去镇北贵人府。”萧清欢忽然起身，鸦青色的裙裾扫过满地丹蔻碎屑。琉璃捧着檀木匣追出来，在廊下看见她单薄的背影——曾经绣着并蒂莲的蜀锦宫装，如今已换成素色罗裙，腰间未佩任何玉佩，只松松系着当年楚翎猎到白狐后，亲手为她做的狐裘披风。
贵人府的铜锁已经生绿。萧清欢摸出袖中钥匙时，听见里面传来压抑的咳嗽声。推门而入，浓重的药味混着血腥气扑面而来，拓跋兰图躺在霉斑遍布的榻上，脸色白得像浸透了雪水的羊皮纸，却在看见她的瞬间，眼里燃起诡异的光。
“姐姐果然来了。”她扯动嘴角，咳出的血沫沾在绣着牡丹的枕头上，“楚翎派你来灭口？”
萧清欢示意琉璃退下，独坐在榻前。榻边矮几上摆着半碗参汤，汤色浑浊，浮着几片可疑的朱砂。她指尖拂过碗沿，忽然按住拓跋兰图想要挣扎的手：“当年你偷换我妆匣里的避子汤，如今又在自己安胎药里下红花，演这出苦肉计，究竟要骗谁？”
拓跋兰图瞳孔骤缩，喉间溢出破碎的笑：“萧姐姐，你果然什么都知道。”她忽然抓住萧清欢的手腕，指甲几乎掐进对方皮肉，“你以为楚翎真的爱你？他案头那本《漠北风物志》，每一页都记着你母族放牧的草场！当年屠城的铁骑，马蹄上还沾着你阿娘的血——”
轰然巨响打断了她的话。殿外传来甲胄碰撞声，楚翎的贴身内侍德顺捧着鎏金暖炉跨进门，身后跟着四个执戟侍卫：“娘娘，陛下召您即刻前往御书房。”
萧清欢起身时，袖中掉出半片金叶子。那是今早琉璃在她常读的《女戒》里发现的，叶脉纹路间隐约可见“漠北左贤王”字样。拓跋兰图的目光骤然凝固在金叶子上，喉间发出咯咯的笑声：“原来你早就……拿到了当年的密旨……”
德顺的目光在金叶子上一扫，忽然提高声音：“太医呢？还不快给拓跋贵人施针！”萧清欢被两名宫女扶着向外走，临出门时听见拓跋兰图突然喊她的名字，那声音像被风沙磨过的胡杨木，带着苍凉的破音：“去城西当铺……找姓铁的……”
话音未落，便被太医慌乱的喝止声淹没。雪粒子打在窗纸上沙沙作响，萧清欢任由宫人替她披上斗篷，指尖却悄悄攥紧了袖中金叶子——那上面的字迹，与她昨夜在楚翎书房暗格里看到的密旨，笔迹分毫不差。
御书房的铜鹤香炉飘着龙涎香。楚翎穿着明黄常服，正在批阅奏折，案头搁着一碗参茶，雾气氤氲中，他额角的皱纹比前日更深了些。
“听说你不想与朕批奏子了？”他头也不抬，指尖掠过一份弹劾户部尚书的折子，朱笔重重落下，“当年的你，哪里去了。”
萧清欢跪下时，膝盖压到地砖上一块凸起的青砖——那是她去年中秋赏月时，不小心用银簪划出来的痕迹。“陛下可知，拓跋氏小产当日，太医院院判的学徒突然告假？”她抬头，望见龙书案上摆着的狼毫笔，正是当年自己用陪楚翎批奏折用的，“陛下不喜欢拓跋贵人的孩子……清欢想与陛下留下骨血，这比批奏折重要！”
楚翎握笔的手顿住。窗外突然滚过一声闷雷，春雨淅淅沥沥落下来，在汉白玉栏杆上溅起细小的水花。他忽然笑了，笑声里带着几分冷峭：“所以你觉得想生就生，这么多年了难道朕不想吗？”
殿内空气骤然凝固。萧清欢盯着他袖口绣的蟒纹，那纹路蜿蜒至腕间，恰好遮住一道旧疤——那是四年前她被刺客划伤，楚翎替她挡刀时留下的。“清欢可还记得，漠北使团进京那日，拓跋兰图腰间挂着的双鱼玉佩？”她从袖中取出半块玉佩，青玉在烛火下泛着幽光，“朕近日才知，这玉佩原是一对，另一块在漠北啊野身上。”
楚翎的脸色瞬间阴沉。他猛地起身，龙袍扫落案上奏折，露出底层那份用黄绫包裹的密档——《前朝余孽录》几个朱砂大字刺得萧清欢眼眶发疼。“你还在查萧氏前朝？”她的声音里带着愤怒的低哑，忽然扣住他的手腕按在龙书案上，“知道为何留你做皇帝，萧氏至今不反楚？因为臣妾亲眼看着你改大楚为萧楚，所以不想再做复国的跳梁小丑，但是你要逼我，定要你死无葬身之地！”