灰色的火焰，如同倦鸟归巢般，缓缓收敛回苏烬手中的黑色断棍之中。那股足以湮灭强敌、震慑天地的力量潮水般退去，留下的是……无边无际的虚弱和深入骨髓的疲惫。
苏烬眼前阵阵发黑，身体晃了晃，几乎要栽倒在地。他连忙用断棍拄着地面，大口大口地喘着粗气，汗水如同小溪般从额头滑落，浸湿了早已破烂不堪、沾满血污和尘土的衣衫。
他环顾四周。
星陨之地，这片破碎的星空祭坛，因为刚才那场惊天动地的战斗和能量异变，变得更加狼藉不堪。黑色晶体地面布满了巨大的裂痕和坑洞，断裂的锁星塔残骸摇摇欲坠，空气中弥漫着能量散逸后的刺鼻气味和……一丝淡淡的血腥。
飞廉和他那身标志性的银羽甲，已经彻底化为了飞灰，连一丝存在的痕迹都没有留下。
魇君那恐怖的黑暗魔影，也在最后那湮灭一切的灰色棍影下彻底消散，只在原地留下了一小撮极难察觉的、仿佛带着永恒诅咒的黑色粉末。
而那个引发了部分混乱的蛮族狂斧，则倒在不远处的血泊中，巨大的板斧摔在一旁，眼中还残留着一丝疯狂和……解脱？
整个战场，似乎……只剩下了他，以及……
苏烬的目光，投向了不远处那两道身影。
流苏依旧抱着双臂，俏生生地站在那里，脸上带着一丝慵懒的、似乎对刚才那场惊天动地的大战毫不在意的笑容。但她那双如同秋水寒星般的眸子里，却闪烁着极其复杂的光芒，好奇、惊讶、探究……种种情绪交织。
道疤则默默地站在稍远一些的阴影里，他看起来也消耗不小，脸色有些苍白，握着短刀的手还在微微颤抖，但他看向苏烬的目光，同样充满了……难以言喻的复杂。
“啧啧，小家伙，真人不露相啊。”流苏率先打破了沉默，她走到苏烬面前，饶有兴致地围着他转了两圈，“刚才那一棍……叫什么名字？威力可真不赖。连飞廉那个活了几百年的老冰块都被你敲成渣了。”
苏烬没有回答。他现在连说话的力气都快没了。他只是默默地走到那块巨石后面，看向躺在那里的老夫子。
老人依旧静静地躺着，脸上带着一丝极其安详的、仿佛大梦初醒般的微笑。他的呼吸……已经彻底停止了。胸口处那块被苏烬贴身收藏的黑色令牌，也彻底恢复了冰冷和沉寂，再没有任何光芒和温度，仿佛真的变成了一块普通的石头。
“……”苏烬伸出颤抖的手，轻轻抚摸着老人那冰冷而布满皱纹的脸颊。
没有悲伤的嚎啕，也没有愤怒的嘶吼。只有一种……如同潮水般汹涌而来、又如同亘古冰川般沉寂的……巨大的空洞感。
这位传授他知识、给予他三年安稳、在最后时刻点醒他、并将这沉重“薪火”传承给他的老人……终究还是……走了。
或许，在看到苏烬初步融合力量、走上那条“平衡”之路的时候，他心中最后的执念和牵挂，也终于放下了吧？
“先生……安息。”苏烬低声说道，声音沙哑，却带着一种前所未有的平静和……坚定，“这薪火……我接下了。”
他站起身，目光扫过地上昏迷不醒的柳随风。他走过去，简单地探查了一下，发现柳随风只是因为强行催动残魂印记，以及被苏烬废掉气海而昏迷，并没有生命危险。
“他……怎么办？”苏烬看向流苏和道疤。
流苏耸耸肩：“随你。你想杀了他报仇？还是把他扔在这里自生自灭？或者……把他交给书院处理？”
道疤则言简意赅：“留着，或许还有用。”他似乎对柳随风这个人，或者说他代表的柳家，有着某种特殊的关注。
苏烬沉默了一下，最终没有动手。杀了柳随风，并不能改变什么。或许……道疤说得对，留着他，将来也许能问出更多关于稷下、关于那场禁忌案的秘密？
他不再理会柳随风，而是开始收拾“战场”。他先是将那本极其重要的《玄枢星纬》残卷小心收好。然后，他的目光落在了……飞廉化为灰烬的地方。那里，似乎还残留着一点……银色的光芒？
他走过去，拨开灰烬，发现那竟然是……几片没有完全损毁的、如同羽毛般的……银色甲片！以及……一支断裂的、但依旧散发着微弱星辰之力的……银色箭簇！
苏烬心中一动，将这几样东西也收了起来。然后，他又走向魇君消失的地方，那里只剩下一点黑色粉末，似乎没有任何有价值的东西留下。
最后，他看向道疤。
“你……”苏烬看着道疤，有太多太多的疑问，“你到底是谁？为什么要帮我？你和稷下……是什么关系？”
道疤沉默了片念，似乎在斟酌措辞。
“我……”他缓缓开口，声音依旧平淡，却带着一丝沧桑，“算是……‘守陵人’的后裔吧。”
守陵人！苏烬心中一震！果然！
“我们的祖先，并非稷下学宫的核心成员，而是……被赋予了另一个使命——监视锁星塔，记录星核的变化，并在……必要的时候，清理门户，阻止某些历史重演。”道疤的眼中闪过一丝痛苦，“可惜……我们的祖先，也失败了。就像……守株一脉一样。”
“所以……你帮我，是为了阻止飞廉和魇君夺取星核？”苏烬问道。
“一部分原因。”道疤点头，“更重要的……是你。”他看着苏烬，“你身上的‘炉鼎’体质，你与星骸的共鸣，你引动星力的可能……或许，你是唯一能打破这个死循环，带来真正‘平衡’的人。”
“那你的目的是什么？古星图？”苏烬想起了之前的交易。
“星图……只是验证。”道疤摇了摇头，“我需要确认……你是否真的是‘那个人’。现在看来……你比我想象的……更接近。”他似乎松了口气，“至于我的目的……是希望你能……善用这份力量，不要重蹈……当年的覆辙。”
苏烬沉默。他能感觉到道疤话语中的真诚，但也明白，道疤的立场依旧复杂。他代表的“守陵人”一脉，或许与“守株”一脉的目标并不完全一致。
“那你接下来……”
“我的使命，暂时告一段落了。”道疤说道，“星陨之地的异动，已经惊动了太多存在。这里很快就会变成真正的风暴中心。我会暂时潜伏起来，继续观察。你……自己保重。”
他从怀里，拿出了那枚锋利的骨片，以及那个装着神秘种子的小皮袋，递还给苏烬。“物归原主。或许……它们在你手中，才能发挥真正的作用。”
苏烬接过骨片和皮袋，心中五味杂陈。“多谢。”
道疤点点头，不再多言，身影一晃，如同融入阴影般，迅速消失在了星陨之地的某个角落。
苏烬目送他离去，然后看向流苏。
“你呢？青君？”苏烬问道，“你又为何而来？也是为了这星核？”
青君闻言，脸上露出了一个有些复杂、有些怅惘的笑容。“星核？那东西……对我‘月宫’来说，既是机缘，也是……诅咒。”
“月宫？”
“一个……比稷下学宫更古老，也更……倒霉的传承。”流苏轻轻叹了口气，“我们的祖先，也曾试图理解和运用星辰本源的力量，但最终……却引来了不详，几乎灭绝。只有少数血脉，带着残缺的传承和……某种特殊的‘使命’，流传了下来。”
“那你帮我……”
“我不是帮你。”流苏摇了摇头，“我只是……在做一个选择。或者说……在下一个赌注。”她看着苏烬，眼神明亮，“我赌你……能带来一个不一样的结局。无论……是好是坏。”
她似乎……并不在乎星核本身，更在乎的是……苏烬这个人，以及他可能带来的“变化”？
“我要走了。”流苏说道，“这里的能量波动太剧烈，很快就会引来更麻烦的存在，比如三长老或者其他老怪物。我得去处理一些……家族的‘遗留问题’。”她似乎也有自己的任务。
“我们……还会再见吗？”苏烬鬼使神差地问了一句。
流苏看了他一眼，忽然嫣然一笑，如同冰雪初融，月华流转：“也许吧。如果你能……活到最后的话。”
说完，她身形一晃，化作一道青色的流光，如同真正的月宫仙子般，消失在了浩瀚的星海背景之中。
最终，星陨之地，这片破碎的星空祭坛之上，只剩下了苏烬，以及……躺在他身边，似乎已经彻底陷入永恒沉寂的老夫子。
周围的能量风暴渐渐平息，空间裂缝缓慢愈合，头顶的星海也似乎恢复了某种亘古不变的秩序，只是……光芒似乎比之前黯淡了一些？仿佛这场惊天动地的战斗和苏烬的力量融合，也抽取了这片奇特空间的部分本源？
苏烬默默地看着老夫子的遗容。那张布满皱纹的脸上，带着解脱般的安详。
他知道，老夫子并非真的“死亡”，或许……他的神魂，他的意志，他那属于“守株”一脉的、关于“平衡”与“守护”的传承，已经……以另一种方式，融入了自己怀里的令牌，融入了自己的“灵台”，融入了那燃烧的“星烬之火”中。
薪火相承，或许……本就如此。
他没有选择将老夫子的遗体留在这里。这里虽然能量充沛，但也危机四伏，而且……他不希望先生永远留在这片冰冷的、破碎的星空之下。
他想……带先生回家。
虽然，他甚至不知道先生的“家”在哪里。或许……鸦巢城？那个贫瘠、破败、却承载了他们三年时光的边陲小城？
苏烬小心翼翼地将老夫子的遗体再次背起。这一次，他感觉不到丝毫的重量，只有一种……沉甸甸的温暖和……责任。
他看了一眼地上那个依旧昏迷不醒的柳随风。他犹豫了一下，最终还是没有管他。或许……书院的人会来找他吧？又或许……他就此长眠于此，也算是对他那被仇恨扭曲的一生，一个不算太坏的结局？
苏烬不再停留。他仔细辨认了一下方向——并非来时的雪山，而是……星骸断棍与灵台共鸣后，隐隐感知到的、另一条似乎更加“安全”、也更加“顺畅”的……离开路径？
他拄着那根与他心意相通、仿佛活物般的黑色断棍，背负着如同整个传承般沉重的老夫子，一步一步，坚定地，向着那未知的、或许通往真正“人间”的方向走去。
星陨之地，这片承载了太多秘密、太多恩怨、太多生死的破碎星空，渐渐被他抛在了身后。
天空，似乎……真的亮了一些。
苏烬最终从断龙山脉的另一侧走了出来。
那条由星骸指引的路径，远比他想象的要安全得多，仿佛……是特意为他，或者说，为持有星骸的人准备的。途中虽然也有些天然险阻，但他如今的实力和对环境的感知早已今非昔比，都有惊无险地度过了。
当他终于走出那片荒凉压抑的山脉，再次看到熟悉的绿色植被和潺潺溪流时，已经是三天之后了。
他找了一个极其隐蔽的山谷，郑重地、用最原始也最虔诚的方式，安葬了老夫子的遗体。没有墓碑，只有一块他亲手挑选的、形状如同星辰的黑色山石作为标记。
做完这一切，苏烬在“墓”前静立良久。
然后，他转身，看向了南方。
流苏走了，她说要去处理家族遗留问题，未来是否再见，看缘分。
道疤也走了，他说要去继续潜伏观察，完成“守陵人”的使命，提醒苏烬“平衡之路”异常艰难。
柳随风……生死不知，但恩怨已了。
飞廉、魇君、狂斧……这些强大的敌人，都已化为尘土。
但苏烬知道，事情……还远远没有结束。
蝎子组织的“毒针”还在！那个神秘的“至暗星天”还在！神机司银羽卫对星核的觊觎还在！南晋书院内部的暗流还在！甚至……那个对他似乎“颇有兴趣”的三长老……
前方的路，依旧充满了荆棘和危险。
他低头，看了看手中的黑色断棍，感受着体内那如同星辰般运转、却又带着一丝寂灭与创造之意的“星烬之火”，握了握那枚似乎更加锋利的骨片，又摸了摸那个装着神秘种子的小皮袋。
他不再是那个在鸦巢城挣扎求生的孤儿了。
他有了力量，有了传承，有了……必须去完成的责任。
那么，接下来……该去哪里？
回南晋城？继续探寻观星楼的秘密？风险太大。
去寻找道疤？他行踪不定，而且未必可靠。
去寻找流苏？更是不知从何找起。
他想起了老夫子最后的嘱托，想起了稷下学宫“平衡”的理念，想起了道疤那句“不要重蹈覆辙”的警告。
或许……自己现在最需要的，不是立刻去揭开所有秘密，也不是去报仇雪恨。
而是……理解。
理解自己这身力量的本质，理解“源符星核”的真正意义，理解……如何才能真正地……平衡它，引导它，让它不再是带来毁灭的灾厄，而是……如同“薪火”般，带来希望的可能？
而要做到这一切，他需要……更多的知识，更多的历练，以及……时间。
他忽然想起了那本《玄枢星纬》残卷上，除了南晋城和断龙山脉，似乎还……极其模糊地标注了……另一个与星辰运转异常相关的……地点？位于……帝国极南之地的……“陨星海”？
去那里看看？远离南晋的是非漩涡，去一个或许能让他更深入地理解星辰之力、理解自身力量的地方？
这个念头一旦升起，便再也无法遏制。
苏烬做出了决定。
他不准备立刻返回南晋城那个人类文明的核心，也不准备去追寻那些虚无缥缈的盟友或敌人。
他要去南方，去更遥远的南方，去那片在《玄枢星纬》残卷上留下淡淡痕迹、充满了未知与神秘的……陨星海。
或许，在那里，他能找到关于星辰之力更本源的秘密。
或许，在那里，他能找到真正掌控体内“星烬之火”的方法。
或许，在那里，他能为老夫子，为“守株”一脉，甚至为那段被尘封的上古历史，找到一个……真正的答案。
这注定是一条更加漫长、更加孤独、也更加危险的旅程。
没有了老夫子的指引，没有了流苏的援手，没有了道疤的情报……他只能依靠自己。
依靠手中的星骸断棍，依靠怀里的令牌和骨片，这次他要把骨片赎回来了，依靠那本残缺的星图，依靠那日益强大却也更加危险的“星烬之火”，以及……那颗在无数次生死之间锤炼出的、永不熄灭的……烬火之心！
他最后看了一眼北方，那座承载了太多秘密和风波的南晋城的方向，眼神平静，再无留恋。
然后，他转过身，迎着初升的朝阳，向着遥远的、未知的南方，迈开了脚步。
他的身影，在广阔的天地间，显得如此渺小，如此孤单。
却又……带着一种无法被忽视的、如同星辰般……永恒的意味。
风，吹过荒野，吹过他略显单薄的衣衫，也吹动了他心中那朵……从灰烬中重燃，即将燎原的……不灭薪火。
前路漫漫，道阻且长。
但，只要这火不灭，他的脚步，便永不会停歇。