夜色如墨，山风呼啸。
苏烬的身影，如同暗夜中最顶级的掠食者，悄无声息地穿梭在崎岖的山林之中。他的速度快到了极致，脚尖在树枝和岩石上轻点，几乎不发出任何声音。他那双燃烧着灰金色火焰（虽然为了节省能量和隐藏行迹，火焰已变得极其内敛，只在眼底深处流动）的眸子，在黑暗中如同鬼火般明亮，牢牢锁定着前方那个正在亡命奔逃的黑影——蝎子组织的那个小头目！
之前在部落中的力量爆发，虽然几乎耗尽了他体内的“星烬之火”，但也让他的身体再次得到了某种程度的淬炼和提升，尤其是速度和感知力，更是远超从前。“灵台”空明，清晰地映照出前方逃窜者的每一个动作、每一次喘息，甚至……他内心的恐惧！
那个蝎子头目显然也擅长追踪与反追踪，不断变换方向，利用地形试图甩掉苏烬，甚至还布下了一些淬毒的绊索和简易陷阱。
但在苏烬那如同开了“全图挂”般的感知力面前，这些小伎俩显得如此可笑。苏烬总能提前预判到危险，轻易避开，并且不断拉近距离。
“怪物！这小子是个怪物！！”蝎子头目感觉自己快要崩溃了！他从未遇到过如此恐怖的追踪者！那双在黑暗中如同鬼火般锁定他的眼睛，简直比传说中的勾魂使者还要可怕！他甚至感觉自己的每一次心跳、每一个念头都被对方洞悉！
终于，在一片开阔的乱石滩上，蝎子头目因为体力耗尽，一个踉跄摔倒在地。
他绝望地回头，只见那个如同死神般的少年，已经无声无息地站在了他身后不远处，手中那根不起眼的黑色断棍，在微弱的星光下，散发着令人心悸的寒意。
“别……别杀我！”蝎子头目彻底失去了反抗的勇气，声音颤抖地求饶，“我……我知道很多秘密！关于组织！关于毒针大人！关于……关于你们想知道的一切！！”
苏烬一步步走近，脸上没有任何表情。“说。”声音冰冷，不带一丝感情。
接下来的半个时辰，对于这个蝎子头目来说，无疑是他一生中最漫长、也最恐惧的时刻。
苏烬并没有使用什么酷刑，他只是……用那双仿佛能看透人心的眼睛，平静地注视着他。同时，一股极其微弱、但却带着无边死寂和恐怖威压的气息，来自令牌还是他自身的星烬之火，若有若无地笼罩着对方。
在这种精神和气息的双重压迫下，再加上求生的欲望，蝎子头目的心理防线很快就崩溃了。他如同竹筒倒豆子般，将自己所知道的一切都说了出来。
苏烬也知道以下信息：
· 这个小头目确实是直接听命于“毒针”，他们的主要任务是追踪一个从书院逃出来的“叛徒”，可能就是之前被他们杀死的那个人，夺回一件“信物”。追杀苏烬和老夫子，原本只是“顺手”的任务，但在发现苏烬的特殊性后，优先级被毒针提升了。
· 毒针目前确实还在南晋城，并且因为飞廉的死和魇君的出现，暂时收敛了行动，似乎在等待组织更高层的指示或援兵。
· 他们追踪苏烬到山豹部落，并非有什么特殊手段，而是……运气。他们沿着苏烬可能逃离的方向一路搜索，恰好发现了部落的存在和苏烬的踪迹。
· 关于“至暗星天”和“魇君”，这个小头目知道的也不多，只知道那是比神机司还要恐怖和神秘的存在，似乎与组织最顶层的某些大人物有联系，他们的目标……似乎是真正的“源符星核”。
· 关于苏烬怀里的令牌和手中的断棍（星骸），他们组织内部似乎也有一些极其模糊的记载，称之为……“不祥之器”或“灾厄之源”，认为其蕴含着毁灭世界的力量，必须被控制或销毁。
问完了所有能问出的信息，苏烬看着地上这个已经彻底失去利用价值、眼神涣散的蝎子头目。
“……饶……饶命……”
苏烬眼神冰冷。他想起了那些惨死在这些人屠刀下的山豹部落族人。
他缓缓举起了手中的黑色断棍。
没有丝毫犹豫。
噗！
一声轻响。
世界清静了。
当苏烬拖着那个已经失去头颅的蝎子头目尸体，如同午夜修罗般返回山豹部落时，迎接他的，是族人们混杂着感激、敬畏和……深深恐惧的目光。
部落的损失是惨重的。虽然苏烬及时出手，阻止了更大规模的屠杀，但依旧有十多名族人在之前的突袭中遇难，其中大部分是老弱妇孺。还有不少人受了伤。
整个部落都笼罩在一片悲伤和压抑的气氛之中。
山魁老人的伤势在部落巫医的治疗下已经稳住了，抬头看着苏烬，嘴唇翕动了几下，最终只是重重地叹了口气，拍了拍苏烬的肩膀，他下意识地避开了苏烬那只还不太利索的左臂。
“孩子……苦了你了。”
苏烬摇了摇头，没有说话。他知道，这场灾难，归根结底，是因他而起。虽然他也是受害者，但这并不能减轻他内心的愧疚。
接下来的两天，苏烬主动留下来，帮助部落处理后事，安葬死者，并用自己那有限的、但效果惊人的草药知识，以及那能够促进伤口愈合的奇异泉水，他之前储存还有了一些，帮助救治伤员。
他的举动，赢得了部落残存族人最后的一丝信任和……更加复杂的情感。
第三天，山魁老人找到了苏烬。
“苏烬小哥，”老人的声音带着疲惫和沧桑，“我们山豹部落，世代居住在这断龙山脉深处，与世无争。但这次……唉……这里，是待不下去了。我们准备……迁徙，去更南方，更偏远的地方，重新开始。”
苏烬沉默地点了点头。他知道，这是必然的结果。
“你是个好孩子，也是我们部落的大恩人。”山魁老人看着苏烬，眼神诚恳，“但……你身上背负的东西太沉重，你所面对的敌人太强大。我们……留不住你，也不能再留你了。否则，只会给彼此带来更大的灾难。”
“我明白。”苏烬低声道，“我……也该走了。”
“这个……你拿着。”山魁老人从怀里，极其郑重地取出了一个用兽皮包裹着的东西，递给苏烬。“这是我们部落世代相传的一件……‘圣物’，虽然我们也不知道它到底有什么用。只知道，祖先说，它……指向‘星落之处’，与我们部落的起源有关。或许……对你有用。”
苏烬有些惊讶地接过。打开兽皮，里面露出的……并非地图，而是一块……约巴掌大小、形状不规则、通体黝黑、却又仿佛蕴含着点点星光的……金属碎片？！
这碎片看起来像是某种巨大造物的残骸，边缘极其锋利，上面同样刻着一些极其古老、但与星骸骨片\/断棍上的风格又有所不同的……螺旋状星纹！
苏烬握住碎片的瞬间，他体内的令牌和星骸断棍，再次轻微地震动了一下！仿佛产生了某种……呼应？！
“这……”苏烬震惊地看着山魁老人。
“拿着吧。”山魁老人笑了笑，眼中带着一丝释然，“或许，它在你手中，才能找到它真正的归宿。我们部落……守着它太久了，也因此……付出了太多代价。”他的话语中似乎意有所指。
“保重！”山魁老人最后重重地拍了拍苏烬的肩膀。
“保重！”旁边的阿虎也红着眼睛，对着苏烬用力地点了点头。
苏烬看着这些淳朴而坚韧的山民，心中涌起一股暖流。他没有再多说什么，只是将那块神秘的金属碎片小心收好，然后对着所有人，深深地鞠了一躬。
随即，他转过身，最后看了一眼这个他短暂停留、却经历了生离死别的山谷，然后毅然决然地，踏上了继续南下的征程。
离开了山豹部落，苏烬再次踏上了孤独的旅程。
但这一次，他的心境已经截然不同。
老夫子的逝去与传承，星陨之地的蜕变与决战，山豹部落的遭遇与赠礼……这一切，都让他褪去了最后的青涩和迷茫，变得更加沉稳、内敛，也更加……锋利。
他的目标依旧是遥远的陨星海，但目的却更加清晰——不仅仅是为了理解和掌控力量，更是为了……探寻那被掩盖的上古真相，以及……承载起那份属于“薪火”的责任。
他不再像之前那样，一味地躲藏和被动应对。
他白天赶路，夜晚则寻找安全之地，潜心修炼道疤传授的、引导星骸之力的法门，并尝试着将那门功法与自己对“灵台”、“星纹”、“星烬之火”的理解相融合，创造出真正属于自己的……修炼体系。
他发现，那截星骸断棍，不仅仅是武器和引导媒介，更像是一个……坐标放大器和能量稳定器！通过它，他能更清晰地感应到天地间（尤其是夜晚）那无处不在、极其微弱的星辰之力，并将其极其缓慢、但却稳定地引入“灵台”，再用“星纹”作为“模具”，与体内那股“混沌灰炎”进行……融合与淬炼！
这个过程依旧艰难而痛苦，如同在用灵魂锻造神兵！但他能清晰地感觉到，自己体内的“星烬之火”，正在一点点地变得更加精纯、更加凝练、更加……随心所欲！
他甚至能尝试着，将不同属性的力量，星力的浩瀚、地火的狂暴、令牌的死寂等进行比例调和，凝聚出不同效果的灰色火焰——比如，偏重星力时，火焰更显空灵，似乎带有穿透和冻结的效果；偏重地火时，则更加灼热狂暴；而偏重死寂之力时……苏烬只是稍微尝试了一下，就感觉灵魂都在颤栗，立刻停止了！那股力量太过危险，他目前还完全无法掌控！
除了修炼，他还开始研究那块来自山豹部落的、刻有螺旋状星纹的黑色金属碎片。他发现，这碎片似乎对某种特定的星辰方位有着极其微弱的感应！而且，当他尝试将自己的“星烬之火”注入其中时，上面那些螺旋状的星纹，会亮起一种……深邃的蓝色光芒？并传递给他一种……渴望的情绪？仿佛在……呼唤着什么？
“看来……这陨星海之行，是去对了。”苏烬将碎片收好，目光更加坚定。
就这样，他一路向南，白天赶路，夜晚修炼、研究，饿了就打猎，他的身手对付普通野兽已经绰有余裕，渴了就寻找山泉。他尽量避开人类聚居地，但也并非完全与世隔绝。偶尔，他会远远地观察那些路过的商队或村落，了解一些外界的信息，确认自己的方向没有偏离。
时间，就在这孤独而充实的旅途中，悄然流逝。
他距离那片传说中的陨星海，越来越近了。
当苏烬翻越了最后一道高耸入云的山脉，眼前的景象豁然开朗时，他知道，自己已经来到了帝国的极南之地，距离陨星海……只有一步之遥了。
但眼前的景象，却让他不由得皱紧了眉头。
前方不再是山林或平原，而是一片……广阔无垠、一望无际的……巨大沼泽和 墨绿色 的 原始雨林！
空气潮湿、闷热，弥漫着浓郁的草木腐败气息，以及……一种极其奇异的、带着甜腥味的……彩色瘴气！
这种瘴气肉眼可见，如同流动的彩虹般，在雨林和沼泽上空缓缓飘荡。阳光照射下来，折射出诡异的光斑。
“这就是……山魁老人说的……‘大南瘴’？”苏烬想起了山魁老人之前的提醒。老人说，想要抵达真正的陨星海海岸，必须先穿过这片被当地人称为“大南瘴”的、极其危险的沼泽雨林地带。这里不仅有无数毒虫异兽，更有能迷惑人心、腐蚀元神的剧毒瘴气！
苏烬运转“灵台”，立刻感觉到那彩色的瘴气，果然蕴含着某种极其阴毒、能够直接侵蚀精神的力量！虽然比不上无名沼泽深处那种“噬魂”之力恐怖，但也足以让普通人甚至低阶修行者很快就迷失心智，变成行尸走肉！
“看来……又是一场硬仗。”苏烬没有退缩。他将“灵台”之力覆盖全身，同时调动起一丝精纯的“星烬之火”，偏重寂灭属性的那种，他发现这种火焰对精神层面的侵蚀有奇效，在周身形成了一道极其微弱、但却能有效隔绝瘴气侵蚀的灰色屏障。
然后，他深吸一口气，毅然踏入了这片危机四伏的沼泽雨林。
深入其中，苏烬才发现这里的危险远超他的想象！
无处不在的毒虫，有些甚至能喷吐腐蚀性极强的毒液！隐藏在泥潭和树冠上的、善于伪装的食人藤蔓和变异巨蟒！还有一些……长相极其怪异、似乎是被此地奇异能量扭曲了形态的……元素生物？！比如能操控泥沼的“泥沼精”，能喷吐磷火的“鬼脸枭”等等！
苏烬不得不打起十二万分的精神！他将自己这段时间修炼的成果，以及所有的战斗经验都发挥到了极致！
他用星骸断棍上凝聚的、调和了星辰之力的灰炎，轻易地斩断食人藤蔓，冻结泥沼精；用蕴含了地火之力的灰炎，焚烧那些畏惧火焰的毒虫和鬼脸枭；用灵台的敏锐感知，提前避开那些最危险的区域和伏击！
他甚至发现，那枚锋利的星骸骨片，在灌注了偏重“寂灭”之力的灰炎后，竟然能……直接斩伤那些元素生物的“核心”！仿佛这种力量，天生就克制这些非物质的存在！
一路厮杀，一路前行！
苏烬感觉自己就像是在一个巨大的、充满了恶意的“试炼场”中不断闯关！每一次战斗，都让他对自身力量的理解和掌控更加深入！体内的星烬之火也在这不断的消耗和吸收（他发现斩杀那些元素生物后，似乎能吸收一丝极其微弱的纯净能量？）中，变得更加凝练和强大！
不知闯了多久，当他终于感觉周围的瘴气开始变得稀薄，空气中传来海风特有的咸湿气息时，他知道，自己……快要走出这片该死的大南瘴了！
然而，就在这时，他忽然听到前方不远处，传来了一阵……人类的呼救声？
“救命……救命啊！！”
呼救声凄厉而急促，似乎来自于一个年轻的女子。
苏烬心中一动，立刻收敛气息，悄悄向着声音传来的方向潜行过去。
拨开最后一片巨大的蕨类植物叶片，眼前的景象让他瞳孔微微一缩。
只见前方不远处，一片相对开阔的、长满了黑色礁石的沙滩之上——那应该就是陨星海的海岸线了！
一个穿着水蓝色衣裙、看起来约莫十六七岁、容貌娇俏但此刻却满脸惊恐的少女，正被三只体型巨大、长相如同蜥蜴和螃蟹结合体、挥舞着巨的……“礁岩魔蟹”围困在中间！
少女似乎也有些修为在身，手中握着一柄如同秋水般的长剑，不断挥舞抵挡，剑光灵动，但也只能勉强自保，身上已经多处挂彩，眼看就要支撑不住！
而在少女身后不远处，还有两个穿着同样服饰、但已经倒在血泊之中、生死不知的……同伴？似乎是一男一女，年纪稍长一些。
苏烬眉头微皱。他本能地不想多管闲事，尤其是刚刚经历了山豹部落的惨剧之后。但……看着那少女绝望无助的眼神，他终究还是……无法做到完全漠视。
“算了，就当是……日行一善？”苏烬自嘲了一句，决定出手。
但他没有立刻冲出去。他先是快速观察了一下战场。那三只礁岩魔蟹皮糙肉厚，力量巨大，而且似乎还懂得一点简单的配合。少女的剑法虽然灵动，但力量不足，很难破开魔蟹的硬壳。
“擒贼先擒王……不对，是打蛇打七寸……”苏烬迅速制定了战术。
他注意到，那三只魔蟹的眼睛都长在身体顶部的甲壳缝隙处，似乎是它们唯一的弱点！
就是那里！
苏烬不再犹豫！他将体内可以调动的星烬之火凝聚在右手的……星骸骨片之上！
然后，他的身影如同鬼魅般，悄无声息地绕到了战场的侧后方！
就在其中一只魔蟹挥舞巨螯砸向少女、露出破绽的瞬间！
咻！
苏烬手腕一抖！那枚灌注了星烬之火、锋利无匹的骨片，如同离弦之箭般，带着一道极其微弱的灰色流光，精准无比地、狠狠地射入了那只魔蟹的……眼睛之中！并且……透脑而过！
嗷——！
那只礁岩魔蟹连惨叫都没来得及发出，庞大的身躯猛地一僵，就轰然倒地，彻底失去了生机！
突如其来的变故，让剩下的两只魔蟹和那个少女都愣了一下！
而苏烬，则根本没有停顿！在掷出骨片的瞬间，他已经如同炮弹般冲出！手中的黑色断棍带着万钧之势，狠狠地砸向了另一只魔蟹的……关节处！那是甲壳相对薄弱的地方！
咔嚓！
伴随着骨裂声！那只魔蟹的一只巨螯直接被砸断！发出痛苦的嘶鸣！
而最后一只魔蟹，则被这突如其来的凶悍攻击吓破了胆！竟然……转身就想往海里逃？！
“哪里跑！”苏烬低喝一声！断棍横扫！蕴含着震荡之力的灰炎扫过！直接将那只企图逃跑的魔蟹震得七荤八素，翻倒在地！
那个蓝衣少女此刻也终于反应了过来！她眼中闪过一丝惊喜和感激，手中长剑光芒一闪，趁机刺入了那只断螯魔蟹的另一只眼睛！彻底结果了它！
转瞬之间，三只凶猛的礁岩魔蟹，两死一重伤，被苏烬打翻那只应该也活不长了！
危机……解除！
少女这才松了口气，拄着长剑，大口喘息，看向那个如同天神下凡般救了她的少年，眼中充满了好奇和感激：“多……多谢这位……公子出手相救！小女子……苏……苏……”
她的话还没说完，忽然，一个带着慵懒笑意的、苏烬极其熟悉的声音，从不远处的另一片礁石后面传来：
“啧啧啧，英雄救美？苏烬小弟弟，几天不见，你这‘管闲事’的毛病……还是没改啊？”
只见流苏抱着双臂，斜倚在一块黑色的礁石上，笑吟吟地看着他们。她似乎……早就到了这里，并且一直在……看戏？！
苏烬：“……”
他感觉……自己的麻烦，好像……才刚刚开始？