“蝎巢……血祭……启……”
潮汐图上那几个如同鲜血般刺目的古老文字，以及望海镇方向那个不祥的巨大红色漩涡标记，让苏烬和苏水儿都陷入了深深的震惊和……冰冷的恐惧之中。
望海镇，这个他们原本计划中的、能够获得补给和情报的中转站，竟然在他们离开的这短短十几天里，变成了一个……绝地？！
蝎子组织到底想干什么？！所谓的“血祭”又是什么？！“启”……是要开启什么东？！难道与陨星海有关？与源符星核有关！
无数的疑问如同毒蛇般噬咬着苏烬的心，但他知道现在不是追究这些的时候。
“我们……不能回望海镇了。”苏水儿声音颤抖，小脸上血色尽褪。她虽然涉世未深，但也明白那几个字和标记意味着什么——极度的危险！
“嗯。”苏烬点了点头，眼神凝重地再次看向手中的潮汐图，“道疤……他给这张图，恐怕不仅仅是为了指引我们找星泪草，更是……早就预料到望海镇会出事？或者说……这张图本身，就能实时反映某些区域的能量异常和危险等级？”
这个猜测让苏烬对道疤的忌惮又加深了一层。
但眼下，这张图是他们唯一的依仗。
“除了返回望海镇的航线，还有别的路吗？”苏烬指着地图问道。
苏水儿凑上前，仔细辨认着那些复杂的线条和古老的符号，她那与生俱来的水之感知力似乎也在与地图产生着某种微弱的共鸣。
“有……有几条……”苏水儿的声音依旧有些发颤，“但……都非常危险。你看这里……”她指着一条蜿蜒曲折、通向东南方向、颜色介于安全蓝色和禁区黑色之间的……灰色航线，“这条路，图上注释叫做……‘幽灵水道’。据说……里面常年弥漫着一种能迷惑人心的海雾，还有很多古代沉船的‘幽灵’出没”
她又指向另一条更加深入内海、靠近几个黑色禁区标记的航线：“还有这条……似乎能绕过大部分危险区域，但需要经过一片名为**‘沉星之礁’**的海域，那里……据说水下布满了远古坠落的星辰碎片，能量极其混乱，而且……有极其强大的海兽盘踞”
两条路，听起来都不是什么好选择。
苏烬看着地图，又看了看身边脸色苍白、眼神却带着一丝倔强的苏水儿，以及躺在船舱里、气息虽然平稳了一些、但依旧需要尽快救治的师姐。
他知道，自己必须尽快做出选择。
“……走‘幽灵水道’。”苏烬最终说道。
“啊？”苏水儿一愣，“可是那里……”
“‘沉星之礁’离禁区太近，而且标注了强大海兽，我们硬闯几乎是送死。”苏烬冷静地分析道，“‘幽灵水道’虽然有迷雾和所谓的‘幽灵’，但至少……没有明确标注无法通过。而且，它的大方向，似乎更靠近陆地一些。或许……我们能从中找到离开这片海域的岔路。”
苏水儿虽然依旧害怕，但看到苏烬那平静而坚定的眼神，最终还是用力地点了点头：“好！水儿听苏大哥的！”
“在那之前，”苏烬看向船舱里的伤者，“我们得先试试……能不能用星泪草救醒你师姐。她的状况……恐怕也撑不了太久了。”
决定了路线，当务之急便是尝试救治苏水儿的师姐。星泪草已经到手，但能否起效，如何使用，都是未知数。
苏水儿小心翼翼地从暖玉盒子中取出了一株星泪草。
那泪滴状的叶片在昏暗的船舱内散发出柔和而纯净的星光，光芒所及之处，苏烬感觉自己那因为修炼和战斗而躁动的“星烬之火”都似乎……平息了一些？仿佛被洗涤、被安抚了一般。
“我们听潮阁的古籍记载……星泪草需要用……修行者的本源真元激发，然后……将其汁液……喂服……”苏水儿看着手中如同艺术品般的星泪草，又看了看自己那点微末的修为，小脸上露出了为难之色，“可是……我的修为太低了……师兄师姐他们……”
苏烬明白了。听潮阁的人大概只知道星泪草能解毒，却不知道驱动它需要相当的能量基础。
“我来试试吧。”苏烬说道。他体内的“星烬之火”虽然并非真元，但其本质似乎更高，而且蕴含着星辰之力，或许……可以？
他伸出右手，小心翼翼地从苏水儿手中接过那株星泪草。入手冰凉，却又带着一种奇异的温润感，仿佛握着的是一颗跳动的星辰之心。
他深吸一口气，沉入“灵台”，然后极其极其小心地，调动起一丝经过“平衡”梳理后、蕴含着那点金色“创生”之意的……灰金色火焰！缓缓注入星泪草之中。
嗡！
星泪草猛地爆发出璀璨夺目的光芒！一股极其纯净、浩瀚、仿佛来自星海彼岸的生命能量瞬间从中涌出！
苏烬只觉得一股沛然巨力反震回来！他闷哼一声，差点握不住星泪草！而他注入的那丝灰金色火焰，如同泥牛入海般，瞬间就被那庞大的生命能量……同化了！
“好强的力量！”苏烬心中震惊！这星泪草蕴含的能量，远比他想象的要庞大和精纯！
而就在此时，那株被激发的星泪草，竟然……开始自行溶解！化作了一滴滴如同星辰眼泪般、闪烁着七彩光芒的……液滴！
“快！师姐！”苏水儿见状，连忙掰开师姐的嘴巴！
苏烬不敢怠慢，立刻将那些蕴含着庞大生命能量的星泪液滴，小心翼翼地、一滴不多一滴不少地，全部喂入了那位师姐的口中！
做完这一切，两人都紧张地看着那位师姐。
奇迹……会发生吗？
时间一点一滴过去。
那位师姐的脸色，以肉眼可见的速度，开始变得红润起来！身上那些因为内腑受创而残留的淤青和死气，也在迅速消退！她那原本微弱得几乎无法察觉的呼吸，变得越来越有力！越来越平稳！
甚至……她那一直紧闭着的眼皮，也开始……微微颤动？！
有效！真的有效！
苏水儿激动得无以复加，紧紧捂住了自己的嘴巴，生怕哭出声来！
苏烬也重重地松了口气！看来……冒险是值得的！
然而，就在他们以为师姐即将苏醒的时候，那位师姐的身体却忽然剧烈地颤抖起来！眉头紧蹙，脸上露出极其痛苦的表情！仿佛……正在经历着某种……极其恐怖的噩梦！
“师姐？！师姐你怎么了？！”苏水儿大惊失色！
苏烬也是脸色一变！他立刻将“灵台”感知探查过去！
他“看”到！在师姐的精神识海深处，似乎……依旧残留着一股极其阴晦、极其顽固的……黑气！那黑气如同跗骨之蛆，不断地扭曲、变幻，制造出各种恐怖的幻象，侵蚀着她的心神！星泪草庞大的生命能量虽然在修复她的身体，却似乎……对这股精神层面的黑气，效果甚微？！
“是蜃楼瘴的毒源！还在她识海里！”苏烬瞬间明白了！“星泪草只能救命，不能‘救心’！”
怎么办？如果不驱散这股黑气，师姐就算身体恢复了，恐怕也会……疯掉！甚至变成活死人！
苏烬看着师姐越来越痛苦的表情，又看了看旁边束手无策、急得快要哭出来的苏水儿，眼中闪过一丝决然！
他想到了之前在无名沼泽中，自己用“星烬之火”吞噬、净化那些精神冲击的经历！
虽然极其危险！但……
“水儿，你退后！守住船！无论发生什么都不要靠近！”苏烬沉声喝道！
然后，他深吸一口气，将还能动用的精神力全部集中在“灵台”，同时，小心翼翼地，再次凝聚起一丝……蕴含着寂灭与净化之意的……混沌灰炎！
这一次，他要做的，不是攻击敌人，而是救人！
用自己这亦正亦邪、危险无比的力量，去尝试净化另一个人的灵魂！
这无疑是一场更加凶险的……豪赌！
苏烬伸出右手食指，指尖之上，一点只有米粒大小、却仿佛蕴含着无尽深邃与死寂的灰色火焰，缓缓凝聚、跳动。
这火焰，与之前对敌时的狂暴截然不同，被苏烬用“灵台”和对“平衡”之道的初步理解，极其极其精妙地控制着，只保留了其最纯粹的……净化与湮灭特性，剔除了大部分狂暴的能量。
饶是如此，当这一点灰色火焰出现的刹那，整个船舱的温度都仿佛骤降了好几度！连苏水儿都忍不住打了个寒颤，感觉自己的灵魂都在微微刺痛！
“……可能会有点痛，忍着。”苏烬对着那位依旧在痛苦挣扎的师姐低语了一句，也不知道对方听不听得到，然后，眼神一凝，将指尖那点灰色火焰，极其极其缓慢、极其极其小心地……点向了师姐的……眉心祖窍！
嗤……
极其轻微的、仿佛冰块滴落在烧红烙铁上的声音响起！
灰色火焰在接触到师姐眉心的瞬间，如同拥有生命般，瞬间化作无数道更加细微的灰色丝线，无视了皮肉和骨骼的阻碍，直接……渗透了进去！
“呃啊——！”
那位师姐猛地发出一声更加凄厉、也更加痛苦的惨叫！身体剧烈地抽搐起来！七窍之中甚至都溢出了一丝丝黑气！
“师姐！”苏水儿吓得惊呼出声！
苏烬也是脸色惨白，精神力以前所未有的速度消耗着！他能清晰地“看”到，在师姐那混乱不堪的识海之中，自己的灰色火焰，正与那股如同跗骨之蛆般的“蜃楼瘴”黑气，进行着一场……无声却又惨烈无比的较量！
灰炎所过之处，黑气如同冰雪般消融、湮灭！但同时，灰炎本身也在快速消耗！并且……那些被净化的黑气似乎还残留着极其阴毒的幻象碎片，不断冲击着苏烬的“灵台”！让他也感觉头痛欲裂，仿佛亲身经历了无数恐怖幻境！
“……撑住！”苏烬咬紧牙关，死守“灵台”！他知道，自己一旦撑不住，精神反噬之下，不仅救不了人，连自己都可能变成白痴！
时间，在这一刻变得无比漫长。
每一分，每一秒，都是煎熬。
苏水儿在一旁紧张得连呼吸都忘了，只能死死地攥着拳头，默默祈祷。
终于……
不知过了多久，当苏烬感觉自己的精神力即将彻底耗尽的时候，他终于“看”到，师姐识海深处，最后一缕黑气，被那同样即将熄灭的灰色火焰……彻底净化！
噗！
苏烬再次喷出一口鲜血，眼前一黑，差点直接晕过去！
而那位一直痛苦挣扎的师姐，则身体猛地一松，紧蹙的眉头舒展开来，呼吸变得平稳悠长，脸上……甚至露出了一丝……安详的睡容？
成功了！
苏烬顾不上自己的虚弱，立刻探查师姐的状况。
生机旺盛，神魂稳固，虽然依旧昏迷（大概是身体和精神都需要时间恢复），但那股致命的威胁……已经彻底消失了！
“太好了……太好了……”苏水儿喜极而泣，扑到师姐身边，泪水如同断线的珍珠般落下。
苏烬也长长地松了口气，感觉全身的力气都被抽空了。他瘫坐在船舱里，看着窗外那依旧波涛汹涌、在朦胧星光下显得更加诡异莫测的陨星海，第一次……感觉到了劫后余生的疲惫和茫然。
救了人，耗尽了力气，前路……依旧未知。
他拿起那张潮汐图，再次看向了那个标注着“幽灵水道”的灰色航线。
“休息一下，然后出发吧。”他低声对自己，也对苏水儿说道。
半天后，苏烬稍微恢复了一些精神和体力。那艘经过他修复的黑色渔船，在他的操控下，他发现自己对这艘船的掌控也越来越得心应手，仿佛它也是自己身体的一部分，悄无声息地驶入了那片……被标记为“幽灵水道”的、终年笼罩在灰色迷雾之中的海域。
一进入这片水道，周围的景象骤然大变！
可见度急剧下降！浓郁的、带着咸湿和腐朽气息的灰色海雾，如同粘稠的胶水般，笼罩了四面八方，甚至连“灵台”的感知力都被压制到了极限！只能勉强感知到周围十丈左右的范围！
声音……也消失了？
不，并非消失，而是……变得极其诡异！时而万籁俱寂，时而又仿佛有无数冤魂在耳边低语、哭泣！时而又能听到……极其遥远的、仿佛来自另一个时空的……船歌？或者……厮杀呐喊之声？！
“苏……苏大哥……这里……好……好可怕……”苏水儿吓得紧紧抱住了依旧昏迷师姐，小脸煞白。
“别怕。守住心神。”苏烬沉声道，同时将“灵台”之力提升到极致，警惕地观察着四周。
他能感觉到，这迷雾之中，似乎……真的潜藏着某种……非生非死的……“幽灵”？！它们没有实体，却散发着极其阴冷的怨念和……饥饿感？！
小船在浓密的灰色迷雾中，如同幽灵般缓缓前行。
苏烬依靠着潮汐图上那极其模糊的路线指引（在这种环境下，潮汐图的指引也变得断断续续，极不稳定），以及苏水儿那在这种环境下似乎反而被强化了的水之感知力（她能模糊地感觉到水流的细微变化和前方可能存在的礁石或暗流），极其艰难地辨认着方向。
他们不敢有丝毫大意。因为就在刚才，他们亲眼看到，一艘看起来比他们大上数倍的、不知是什么年代的巨大海船残骸，如同鬼影般从迷雾中浮现，上面似乎还站着一些穿着古老服饰、眼神空洞、不断重复着某种动作的……“船员幽灵”！
那些幽灵似乎并没有主动攻击他们，只是在自顾自地、一遍又一遍地重复着生前最后的动作——扬帆、划桨、或者……惊恐地指着某个方向？
但仅仅是靠近那艘“幽灵船”，苏烬就感觉到一股极其阴冷、能冻结灵魂的寒意袭来！他和苏水儿都不得不全力运转力量才勉强抵挡住！
“难怪叫幽灵水道……”苏烬看着那艘再次隐入迷雾的巨大鬼船，心有余悸，“这地方……简直就是个水上乱葬岗……”
“苏大哥……你看下面！”苏水儿忽然指着船下的水面，发出一声低呼！
苏烬连忙低头看去！
只见在他们小船下方、那深不见底的、漆黑如墨的海水之中，随着一股异常强大的能量暗流涌过，海底的淤泥和沉积物被暂时冲开！露出了……
一片……极其宏伟、壮观、却又充满了死寂气息的……水下建筑群？！
那似乎是一座……被彻底淹没的……古代城市？！
虽然只能看到极其模糊的轮廓，但依旧能辨认出那些……高耸的塔楼，其中一座的形状，竟然……与星陨之地的锁星塔有几分相似，宽阔的街道、巨大的广场、以及……一些造型极其奇特的、仿佛是某种能量管道或祭坛的……遗迹！
这些建筑的风格极其古老，充满了苏烬从未见过的、似乎融合了“星纹”与某种海洋文明特征的独特美感！虽然早已残破不堪，但依旧能感受到其昔日的辉煌与……悲凉！
更让苏烬震惊的是！他怀里的那块黑色令牌，以及山魁老人赠送的那块黑色金属碎片，在看到这片水下遗迹的瞬间，竟然……同时发出了极其剧烈的……共鸣？！仿佛……它们本就……属于这里？！
“这里……到底是什么地方……”苏烬看着那如同幻影般、随着暗流涌动而若隐若现的水下古城，心中充满了前所未有的震撼和……巨大的疑惑！
这片陨星海，到底埋藏了多少秘密？
那片宏伟的水下古城遗迹，如同惊鸿一瞥，很快就随着能量暗流的平息，再次被黑暗和淤泥所覆盖。
但它带给苏烬和苏水儿的震撼，却久久无法平息。
“……我们……还要继续往前走吗？”苏水儿看着苏烬，声音里带着一丝颤抖。她也被刚才的景象吓到了，也隐隐感觉到了此地的非同寻常和……巨大危险。
苏烬沉默。潮汐图上标注的、那个可能存在星泪草的坐标点，似乎……就在这片水下遗迹的更深处？去？还是不去？
如果去，很可能会遇到比独眼巨螺更恐怖的存在，甚至可能……永远被困在这片水下亡灵之城。
如果不去，苏水儿师姐的命……还有他自己追寻的关于星辰本源的秘密……
就在他犹豫之际，他忽然感觉到，“灵台”之中，那来自星骸断棍的、极其微弱却始终存在的……方向指引，似乎……并未指向水下遗迹的深处，而是……指向了另一个方向？一个……偏离了潮汐图上所有已知安全或目标航线的……未知方向？
苏烬心中一动。他越来越相信，这根与自己力量体系完美契合的星骸断棍，其指引……或许比那张古老的、可能隐藏着未知道路或陷阱的潮汐图，更加……可靠？
“我们……换个方向走。”苏烬做出了决定。他没有向苏水儿解释太多，只是指着星骸断棍在灵台中感应到的那个新方向。
“啊？可是……潮汐图上……”苏水儿有些不解和犹豫。
“相信我。”苏烬看着她，眼神平静而坚定。
苏水儿看着苏烬的眼睛，最终……还是选择了相信。她点了点头。
小船，调转方向，离开了这片令人不安的“幽灵水道”区域，向着那片完全未知的、充满了更多不确定性的……新航向驶去。
这一次，他们完全是依靠着苏烬对星骸断棍那极其微弱的感应在航行。
幸运的是，离开幽灵水道后，周围的迷雾和精神干扰似乎减弱了许多。不幸的是，海面上的能量风暴和潜藏的海兽威胁，却似乎……更加频繁了？
他们再次经历了数次惊心动魄的战斗和躲避。苏烬的精神力和体力被反复压榨到极限，但他对“星烬之火”和断棍的运用，也在这过程中变得更加……圆融与本能！苏水儿的水之感知力也变得越来越敏锐，好几次都提前预警了来自水下的致命偷袭！两人之间的配合，也越来越默契。
终于，在又航行了不知多少个日夜之后，在他们携带的淡水和食物即将彻底耗尽之际，前方……再次出现了陆地的轮廓！
那似乎是一座……孤零零的、笼罩在淡淡星光之中的……巨大黑色岛屿？！
岛屿的形状极其奇特，仿佛一颗坠落后冷却凝固的……巨大星辰核心？！岛屿中央，似乎还有一座……直插天际的、如同断裂号角般的……奇异山峰？！
“那里……是哪里？”苏水儿看着那座散发着磅礴而古老气息的黑色岛屿，喃喃问道。
苏烬没有回答。因为他能清晰地感觉到，手中的星骸断棍，正发出前所未有的……渴望与……呼唤！仿佛……那里，有它失散的……同伴？或者……归宿？
而他怀里的黑色令牌，也再次……微微发热！
看来，这里就是他此行的……终点？或者说……是新的起点？
他驾驶着小船，向着那座神秘的黑色岛屿，缓缓驶去。
前方等待他们的，将是最终的答案？还是……更加恐怖的深渊？