王鸿儒的袖口在寒风中簌簌抖动，他扬起《周礼?考工记》竹简，竹简边缘的朱砂批注在阳光下格外刺目：\"昔者后稷播百谷，以耒耜为宗，今尔用铁犁破土，直如牛耕马伐，岂不是让耕者失其本？\"
林羽注意到学正刻意回避 \"效率\" 二字，遂从袖中取出铁犁模型 —— 犁头包着黄铜，犁身刻着防滑纹路：\"此犁参考《天工开物》' 生铁淋口 ' 法铸造，犁头入土角为四十五度，较传统耒耜省三成力，深五成土。\" 他转向围观的农户，\"张大叔去年试过，可对？\"
张大叔挤到前排，粗糙的手掌拍着大腿：\"没错！我家十亩田，用铁犁两天耕完，搁以前得五个壮劳力！\"
王鸿儒脸色涨红，指着林羽腰间的 ph 试纸：\"又弄些妖异纸片，莫不是巫蛊之术？\"
林羽不慌不忙掏出十二色试纸，依次浸入装有不同土壤溶液的陶瓶：\"学正请看，赤色为酸，宜种蕨菜；蓝色为碱，宜种粟米；黄色为中，宜种稻麦。\" 他举起染成蓝色的试纸，\"就像人分男女，土分酸碱，此乃自然之理，何巫之有？\"
冬至前一日，擂台田覆着薄霜。王鸿儒换上粗布短打，却仍戴着儒巾，耒耜在他手中显得格外笨重。他效仿古法，左手执耒，右手握耜，腰杆挺得笔直，却因用力过猛，耒尖卡在土块中，憋得脸色通红。
\"学正大人，需前后晃动耒柄。\" 林羽适时提醒，却遭白眼。
反观林羽团队，张虎早已用铁犁划出整齐的垄沟，犁过之处，冻土块纷纷碎裂，露出底下湿润的深褐色土壤。林羽蹲下身，用量尺测量垄距：\"一尺三寸，通风透光最佳。\" 他示意王升撒腐叶肥，\"此肥需提前七日与蚯蚓粪混合，方能生 ' 生气 '。\"
围观的李修然记着笔记，忽然发问：\"为何不用草木灰？\"
\"草木灰性碱，\" 林羽解释，\"此田 ph 值已达八点五，再用则过犹不及。\" 他展示手中的试纸，果然呈深蓝色。
王鸿儒这边，好不容易翻完土，播下的粟种却因土层不均，有的深埋三寸，有的裸露地表。他望着林羽田里整齐的垄沟，额角沁出冷汗，却仍硬撑：\"稼穑之事，贵在顺天，纵有巧术，难违天命！\"
西北风卷着沙粒扑来，王鸿儒的耒耜再次卡住，他气恼地踢向土块，却因用力过猛摔倒在垄沟里，儒巾掉进泥坑。人群中发出压抑的笑声，李修然赶紧上前搀扶，却被学正挥手推开。
林羽的铁犁却在张虎手中运转自如，铁犁与冻土摩擦，发出 \"咯咯\" 的响声，惊起几只觅食的山雀。虎娃举着湿度计跑过来：\"林叔！土壤湿度百分之二十，正适合下种！\"
王鸿儒望着对方有条不紊的操作，忽然想起自己书房里那套从未用过的农具，耳尖发烫。当他看见林羽用竹制喷壶均匀洒水时，终于忍不住嘀咕：\"这般精细，倒像在伺候金枝玉叶......\"
日头偏西时，两块田终于耕完。王鸿儒瘫坐在田埂上，望着自己高低不平的垄沟，再看看对面如棋盘般整齐的科学法田，忽然想起自己年轻时下乡劝农，被老农嘲笑 \"四体不勤\" 的往事。
\"学正大人，\" 林羽递过一碗菌菇汤，\"古法重礼，新法重物，并无高下。但耕者所求，不过是让粟米多结几颗，让百姓少受些累。\"
王鸿儒盯着汤里浮沉的菌菇，忽然想起州府粮仓年年短缺的报告，喉头一动，接过汤碗。围观的百姓中，有几个老农凑在一起低语：\"要不咱也试试铁犁？那试纸真能看出土性？\"
当晚，林羽在客栈研磨试纸汁液，忽闻窗外有人用京腔吟诵：\"工欲善其事，必先利其器。\" 他掀开窗帘，见一青年书生立在月光下，手中折扇绘着神农尝百草图，扇骨刻着 \"陈\" 字。未及搭话，书生已飘然而去，地上留下半卷《农桑辑要》，扉页贴着张纸条：\"太学论战，虚位以待。\"
小寒那日，两块试验田迎来首次查验。王鸿儒的传统法田里，粟苗稀稀拉拉，十成种子只出了四成苗，且苗茎细如筷子，叶片泛黄；而林羽的科学法田，粟苗整齐如队列，出苗率竟达九成，苗茎粗壮，新叶舒展如剑。
王升捧着雕花木盒上前，盒中摆着两株对比苗。\"传统法田用种五升，出苗率百分之四十；科学法田用种三升，出苗率百分之九十。\" 他用铜尺量苗高，\"传统苗高五寸，科学苗高八寸，根系长一倍有余。\"
林羽抓起两把土，一把是传统法田的板结土块，一把是科学法田的疏松腐殖土：\"诸位看，科学法田每立方寸有蚯蚓三条，传统法田无。\"
人群中爆发惊呼，张大叔蹲在田边扒拉泥土，果然看见暗红色的蚯蚓在腐叶间钻动。\"这可是活土啊！\" 他转头对学正，\"我爹说过，蚯蚓多的地，种啥长啥。\"
三日后突降冷雨，传统法田因土层浅、排水差，粟苗被泡得东倒西歪；科学法田因垄沟深、坡度合理，雨水顺沟流入储水窖，粟苗反而在雨后抽了新芽。王鸿儒冒雨查看，不小心踩进传统法田的积水坑，险些滑倒，惹得围观百姓窃笑。
又过十日，传统法田遭蚜虫侵袭，粟叶蜷曲；林羽则让人在田边插上粘虫板，板上密密麻麻粘着蚜虫，科学法田的粟苗却安然无恙。李修然捏着粘虫板咋舌：\"这法子比烟熏省力百倍！\"
雨过天晴，林羽在文庙前摆开 \"土壤实验室\"—— 十几个陶盆里装着不同配比的土壤，旁边放着天平、量筒等器具。\"粪壤者，稼穑之母也。\" 他指着标有 \"酸性土\" 的陶盆，\"此土 ph 值四点五，宜种茶树，若种粟米则枯；此土 ph 值八点二，\" 他指向另一盆，\"宜种粟米，若种茶树则萎。\"
张虎搬来三个木桶，分别标着 \"腐叶肥蚯蚓粪 骨粉肥\"。林羽用天平称出各五两，混入不同陶盆：\"腐叶肥轻虚，宜改良板结土；蚯蚓粪细密，宜育苗；骨粉肥性热，宜越冬作物。\" 他取出《齐民要术》残卷，\"贾思勰言 ' 粪种，谓用粪拌种 '，与我等今日之法，并无二致。\"
小虎推来螺旋水渠的微缩模型，竹制水管里流着掺了蓝靛的水，模拟山泉水流。\"传统车水需人力踩踏，\" 林羽转动模型把手，\"此渠借山势落差，水自高处来，经螺旋弯道减缓流速，既省人力，又防冲蚀。\" 水流经 \"梯田\" 时，竟自动分成三股，分别注入不同的 \"稻田\"。
王鸿儒盯着模型，忽然开口：\"若遇大旱，渠中无水，又当如何？\"
\"渠旁设连环储水窖，\" 林羽指向模型边的陶缸，\"上窖接雨水，中窖滤泥沙，下窖储清水，窖底铺石灰与黏土，三月不涸。\" 他翻开《水利图经》，\"北宋苏轼知杭州，修六井引西湖水，与此理相通。\"
李修然突然举起《农政全书》：\"学生查得，徐光启亦言 ' 凡耕田，不问春秋，必须干燥 '，与林盟主的深耕法不谋而合！\"
王鸿儒终于松动，捻着胡须道：\"纵有巧术，然五谷生长周期，岂是人能改？\"
林羽指向科学法田：\"此粟种经优选，耐旱耐涝，生长期较传统种缩短二十日。\" 他取出两份谷种对比，科学种颗粒饱满如珍珠，传统种却大小不均。\"古法选种靠肉眼，我等选种靠筛具，\" 张虎举起五孔筛，\"大孔筛去小粒，小孔筛去杂物，留下的皆是精华。\"
州府书院山长李淳风拨开人群，亲自用 ph 试纸测土，看着试纸由黄变蓝，点头不已。\"老夫曾疑《天工开物》' 水泉酸碱 ' 之说，今日方知非虚。\" 他转身对王鸿儒，\"鸿儒啊，圣人亦云 ' 温故而知新 '，农耕之法，何尝不是如此？\"
说罢，山长从书童手中接过《齐民要术》善本，扉页钤着 \"天圣四年国子监刻本\" 的朱印，在 \"耕田第一\" 篇页脚题下 \"耕道不辍\" 四字，笔力苍劲如铁犁破土。林羽双手接过，触到书页间夹着的半片银杏叶，叶背用墨笔写着：\"太学有圃，虚待良农。\"
论战散场时，一骑快马驰入州府，骑手腰间挂着绣有 \"慎思堂\" 的褡裢。林羽瞥见骑手从袖中掏出封信笺，笺角露出龙形暗纹 —— 与聚珍堂密探的玉佩、王鸿儒的密信印记完全一致。而在人群中，李修然正与那骑手心照不宣地交换眼神，袖中露出半卷《太学农科章程》。
三日后，林羽收到州府急报：京都太学博士弹劾他 \"淆乱农统\"，要求革除其耕者同盟盟主之职。而与此同时，李修然等学子联名上书，请求将科学种田纳入州府书院课程。当林羽捧着山长赠予的《齐民要术》善本时，书页间掉出半张纸条，上面用蝇头小楷写着：\"太子监国，急寻农学奇才。\"