大康四十九年大暑，塔克拉玛干沙漠的沙砾在正午折射出刺目白光。虎娃舔了舔干裂的嘴唇，指尖刚触到冷藏车的胡杨木门，立刻被烫得缩回 —— 门板温度已达 48c，蜂蜡封印正渗出透明的蜡油，像被晒化的蜂蜜。
车厢内，阿里木的弯刀在菌箱上敲出闷响：\"你们的冰窖在冒热气！\" 胡商们围着软化的蜡封，有人用突厥语咒骂，有人已抓起骆驼缰绳准备卸货。王远的检测镜刚凑近蜡面，镜片上的蝉蜕粉涂层突然泛紫 —— 那是孢子即将突破封印的警示。
\"是沙暴孢子在释放酸性酶！\" 他用银针挑开蜡层，紫色菌丝正沿着晶界蔓延，\"必须在三十分钟内降温！\" 虎娃盯着温度计，指针指向 45c，突然想起在敦煌见过的壁画：\"胡杨泪能凝固成晶，\" 他扯开腰带，\"加上盐碱地的石膏粉！\"
工坊备用的胡杨树脂还剩半罐，虎娃将其与研磨成粉的石膏混合，粘稠的液体在沙地上滋滋蒸发。\"《天工开物》说 ' 胡杨泪，其凝如石 '，\" 他用羊皮刮刀将混合物涂满车厢，琥珀色的膜层在阳光下渐渐泛白，\"石膏粉能反射八成真阳！\"
王远则在沙漠地衣中寻找生机，显微镜下，灰绿色的地衣菌丝正分泌着糖醇类物质：\"这东西能在 60c存活，\" 他用唧筒抽取地衣浸出液，喷向菌箱缝隙，\"让它们在蜡封外织张隔热网！\"
最危险的时刻出现在未时三刻，某菌箱的蜡封突然破裂，紫色孢子如烟尘般涌出。老刀的狼头刀及时劈落菌箱，虎娃趁机砍破水袋，200 斤淡水倾泻进车厢夹层的硝酸铵层。
\"后退！\" 他的呼喊被剧烈的吸热声吞没 —— 硝酸铵遇水瞬间沸腾，车厢内腾起白色雾气，温度计指针疯狂回落。阿里木的骆驼受惊长嘶，却见刚才还发烫的门板，此刻凝着细密的水珠。
当胡商们捏着鼻子凑近破裂的菌箱，却看见诡异的一幕：逃逸的孢子在蝉蜕粉试纸前蜷缩，原本透明的试纸渐渐变成深紫色，如同被诅咒的羊皮卷。\"这就是你们差点买下的，\" 王远用镊子夹起孢子，\"能在沙海杀死所有活物的腐骨孢子。\"
显微镜玻片上，孢子的细胞膜被蝉蜕粉中的甲壳素酶啃出千疮百孔，阿里木的弯刀坠地：\"原来你们的蜡封，既是保鲜盒，也是照妖镜！\" 虎娃趁热打铁，掀开其他菌箱，完好的蜡封在冷光下泛着珍珠光泽，山雀纹防伪标记清晰可见。
三日后的绿洲驿站，王远在显微镜下观察到奇迹：接种的地衣菌丝已与胡杨木纤维融合，形成蜂窝状的隔热层，糖醇类物质在细胞壁上结晶，如同给菌丝穿了件反光铠甲。\"这些沙漠隐士，\" 他在《西域菌谱》记下，\"教会了我们在火焰山跳舞。\"
更妙的是被救下的菌菇，复水后鲜味竟比普通冻干品更浓郁 —— 极端高温促使菌丝体分泌出特殊的鲜味肽。阿里木尝着菌菇泡饭，眼角泛起泪光：\"比我祖母在波斯做的蜜渍无花果还要珍贵。\"
商队休整时，老刀在沙包后发现了新鲜的脚印，鞋印边缘嵌着极小的金属碎屑 —— 与慎思堂在江南使用的合金相同。王远将碎屑放在门禁卡上，卡面荧光突然指向东南方的火焰山，那里的地磁感应异常，与《天工秘录》记载的 \"火脉眼\" 完全吻合。
\"他们在寻找能稳定时空裂隙的地热，\" 林羽望着远处蒸腾的气浪，\"但他们不知道，\" 他敲了敲涂满冰膜的车厢，\"当沙漠教会我们制冷，所有依赖高温的阴谋，都将在耕者的冷链里，永远休眠。\"
秋分时节，鄯善城的商队带回了沙漠的传奇：涂着胡杨冰膜的冷藏车，在火焰山隘口与沙暴孢子正面交锋，却因车厢内稳定的 8c环境，让所有阴谋都冻成了粉末。虎娃改良的地衣菌丝，被胡商们称为 \"沙漠冰蚕\"，其隔热技术开始应用于葡萄酒运输。
而在总社的冻土实验室，王远正将地衣的抗热基因嫁接到青蒿菌，培养皿标签上写着 \"火焰山变种\"。