何雨柱哼着《咱们工人有力量》的调儿往家走，脚步都带着轻快劲儿——刚送完退休的老马，心里头敞亮得没边儿。
这会老爷子何大清回后院炕上歇着了，妹妹何雨水也钻进东厢房伏在刷了红漆的书桌上写作业去了。
堂屋里只剩于莉和于冬梅围着八仙桌收拾碗筷，粗瓷碗碰着搪瓷盘“叮叮当当”响。
刚跨进门槛，就见秦淮茹端着个白瓷碗跟着走了进来——
正是之前何雨柱给她装炖鸡肉的那个，碗沿擦得锃亮，连碗底都没沾半点油星子，一看就是反复搓洗、再拿开水烫过的。
秦淮茹先心虚地往于莉那边飞快瞥了眼，才转向何雨柱，脸上堆着熟稔的笑：“柱子，谢谢你啊，碗我洗干净了，这就给你送过来。”
何雨柱摆着手笑：“秦姐你这也太见外了，多大点事儿？明儿送过来不也一样。”
“嗨，捎带手的事儿，不费事。”
秦淮茹说着，脚步往八仙桌挪了挪，凑到于冬梅跟前又热络地笑：“冬梅，看你俩忙得满头汗，我来帮你收拾碗筷吧？”
这话刚落，于莉手里的抹布“啪”地往桌上一放，手上还沾着洗洁精沫子，斜睨着秦淮茹冷声道：“得了吧，别在这儿献殷勤了。
傻柱早想着你呢，厨房灶上还温着一小碗鸡肉，热乎着呢，你赶紧去吃，别在这儿碍眼。”
秦淮茹愣了下，眼神里闪过丝惊讶，脸颊还悄悄红了，带着点不自在地攥紧了手里的白瓷碗，指节都泛了白。
于莉又冷笑一声，声音不高却字字清楚，故意让她听明白：“你们俩的那些事儿，我没戳破，是给傻柱留面子。”
她顿了顿，目光扫过秦淮茹攥着碗沿的手，语气添了几分硬气，半点不绕弯子：“但有一样你记好——这肉只能你在这儿吃完，半口都不能往贾家带！
我们何家就算比旁人宽裕点，也是傻柱在厂里凭力气挣的，填不满你们贾家那无底洞！”
秦淮茹粉面通红，指尖捏着碗沿都发了烫，往日里应对街坊的机灵劲儿全没了，张了张嘴竟说不出一句圆场的话，只想着赶紧逃离这尴尬地界。
她讪笑着点头，声音都有些发虚：“那、那你们先忙，我去厨房看看。”
临走时还不忘飞快瞟了何雨柱一眼，眼神里带着点说不清的委屈，像受了气的小媳妇。
秦淮茹走后，何雨柱挠了挠后脑勺，脸上的笑也垮了，腆着个大脸上前，小心翼翼搂住于莉的腰赔笑道：“媳妇，都怪我，我在这事儿上意志太薄弱，让你受气了。”
于莉伸手就掐了何雨柱胳膊一下，还不解气地跺了他脚背一脚，带着点娇嗔又带着点气：“你个没出息的玩意！就知道心疼外人！”
何雨柱装作疼得龇牙咧嘴，却还陪着笑：“是是是，媳妇您说的对。”
于莉没好气地推了他一把：“滚吧！去陪你的老相好去！别在这儿碍我的眼！”
何雨柱嘿嘿笑了两声，真就溜着边儿往厨房去了。
于冬梅把最后一摞碗筷放进搪瓷盆里，直起腰笑道：“莉莉，你就这么让柱子过关了啊？”
于莉拿起抹布擦着八仙桌，嘴角勾着点了然的笑：“沈姐前儿跟我说，堵不如疏，越是拘着，他越惦记。
我要是把他俩看得死死的，傻柱反倒天天想着秦淮茹那点好；
我放他们俩待一块，日子久了，傻柱自个儿也就腻了——他那点心思，我还摸不透？”
说着，于莉摆了摆手，语气里多了几分满足：“不说这个了。傻柱最近表现倒是不错。
上次让我拿回娘家的二十斤粮票，还有两包桃酥，我妈跟街坊说的时候，眼睛都亮了，街坊们羡慕得不行，我可挣足了面子。”
于冬梅笑着上前，伸手拽住于莉的胳膊，搪瓷盆里的碗筷随着动作轻轻撞出“叮当”脆响：“别管他俩了，一个愿打一个愿挨，走，咱先把碗洗了，省得堆到晚上沾了油垢，拿碱水都难搓。”
她顿了顿，想起啥似的，语气里添了点过来人的无奈：“男人不都是这德行？吃着碗里的瞧着锅里的，当初刘波儿不也那样？
整天在外头沾花惹草，我也只能睁一只眼闭一只眼，由着他折腾去。”
于莉手里的抹布停了停，顺着她的话头叹道：“可不是嘛！就像沈姐前儿跟我说的，‘男人没一个好东西，天下乌鸦一般黑’。
咱呀，也别跟他们置那没用的气，把自个儿日子过舒坦了才最实在。”
两人说着，一人端起搪瓷盆，一人拎着铁皮水瓢，往院角的水池走去。
青砖路上，鞋底蹭着地面轻响，混着远处厨房隐约传来的说话声，倒也没让这短暂的议论显得突兀。
到了水池边，于冬梅先拧开铸铁水龙头，凉丝丝的自来水“哗哗”冲进盆里，溅起细碎的水花；
于莉则从窗台上摸过块胰子，掰下小半块丢进去，手指搅着水打了泡：“快洗吧，洗完了我还得把晾着的衣裳收回来，晚了起风，落了灰还得重洗。”
于冬梅拿起个粗瓷碗，用丝瓜瓤子蘸着胰子水搓得“沙沙”响，嘴上还不忘搭话：“行，洗完咱一块儿收，正好我帮你搭把手。”
水流声裹着两人的话，悄悄漫在院子里，倒比刚才的尴尬氛围平和了不少。
何雨柱溜进厨房时，正见秦淮茹站在灶台前，手里攥着抹布擦黑黢黢的铁锅，动作慢悠悠的，像是在故意磨蹭。
他凑过去纳闷道：“秦姐，我给你留的鸡肉还温着呢，搁在灶台上的热屉里，你咋先洗上锅了？”
秦淮茹手里的动作顿了顿，转过身时脸上带着点不好意思的笑，指尖还沾着锅底的灰：“你家帮了我这么多，不搭把手干点活，我心里不踏实，总觉得欠着啥。”
她垂眼瞅了瞅灶台上的白瓷碗，声音放软了些，带着点试探：“柱子，我……我能不能把这鸡肉带回去给棒梗？
你是没见，最近孩子瘦得都脱了相，见着邻居家吃窝窝头都眼馋，我这当妈的心疼。”
何雨柱一听就笑了，摆着手直摇头：“秦姐你可别想了，刚于莉那话你没听明白？你今儿敢把肉往贾家带，明儿她指定不让你再登我家的门，到时候咱俩还怎么亲近？”
说着他伸手端过灶上温着的碗，热气裹着肉香飘出来，勾得人直咽口水：“快吃吧，再放会儿就凉透了，这肉热过两回就柴了，没味儿了。”
秦淮茹看着碗里油亮亮的鸡肉，嘴唇动了动，想说的话又咽了回去，最终只是接过碗，低头用筷子轻轻拨了拨肉块，没再提带回去的事。
秦淮茹太久没尝过肉味了——贾家就算难得弄点肉，也得紧着贾张氏补身子、贾东旭填肚子，再给棒梗留够，她顶多能蹭两口漂着油花的肉汤。
这会儿碗里的鸡肉裹着油香，咬一口鲜嫩入味，连骨头缝里的肉都想嘬干净，她吃得格外香甜，连沾在嘴角的油星子，都忍不住伸出舌尖轻轻舔掉，像个得了糖的孩子。
何雨柱在一旁看着，见她这副带着点孩子气的馋样，又透着几分平日里少见的娇俏模样，心里头一热，忍不住从后面轻轻搂住了她的腰。
秦淮茹手里的筷子顿了顿，却没推开，只继续小口吃着肉，感受着背后传来的温度，浑身都觉得熨帖，连刚才被于莉怼的尴尬都散了大半。
待咽下嘴里的肉，她才抓起何雨柱圈在自己腰间的手，轻轻往自己胸口上带，声音软得像是撒娇，还带着点没散的颤音：“柱子，你摸摸，我这心到现在还跳得厉害呢……
刚才面对于莉，我都尴尬得快找地缝钻了，生怕她再说出啥难听的。”
何雨柱的手贴着她温热的胸口，能清晰感受到那颗心“咚咚”地跳，像揣了只小兔子。
他放柔了声音，在她耳边轻声哄道：“没事了，有我呢，她就是嘴上厉害，没真跟你置气，你别往心里去。”
何雨柱拥着秦淮茹温软的身子，鼻尖绕着她发间淡淡的皂角香，指尖触到的衣料下满是温热软和，心里头不由地烧得慌，手上的力道就重了些。
正含着一块鸡肉的秦淮茹猛地“哎呀”一声，嘴里的肉差点没咽下去，她侧过脸嗔了他一眼，声音又软又带着点气：“柱子你轻点！
这是肉啊，哪有你这样毛手毛脚的？再这么弄，碗都要被你碰掉了！”
说着还轻轻拍了下他搭在自己腰上的手，指尖划过他的手背，倒添了几分娇憨。
何雨柱听她这么说，索性把两只手都搭了上去，指尖轻轻蹭着，嘴上笑着应：“哎，好听你的，我轻点，轻点。”
秦淮茹被他弄得心尖发颤，咬了口鸡肉咽下，侧过脸瞪他一眼，语气里满是娇嗔：“你就不能老实点？等我把这碗肉吃完了，再陪你胡闹——这肉凉了可就不好吃了。”
说着还伸手按了按他的手背，不让他再乱蹭，眼里却藏不住那点软乎乎的笑意。