又是一个再普通不过的坊市赶集日，但对林末而言，这一天的心情却与往常截然不同。当清晨的第一缕阳光洒落肩头，他再次踏上那条通往青石镇的熟悉山路时，每一步都透着一股从未有过的从容与笃定。
出发前，他仔仔细细检查了一遍自己的状态。练气二层中期，这个小目标已经近在咫尺，体内的灵力充盈顺畅，新学的法术随时都能信手拈来。他小心翼翼地从藏着灵石的竹筒里倒出二十五块下品灵石，加上随身零散的一块半，“活钱”总共有二十六块半。剩下那二十块灵石和一筒极品静心草，是他给自己留的最后一条退路，像最深的秘密一样藏好，不到山穷水尽绝不触碰。
此行要买的东西，早在他心里默念了无数遍：品质上乘的灵谷精粉、一本足够详细的《灵药谱录》或类似的药理玉简、能提供稳定火力的炼丹专用灵炭，还有一套趁手的辅助器皿。要是手头还有富余，或许可以考虑添置一两枚防身或辅助用的玉简。
一路上，他步伐轻快，脚尖点地几乎不发出声音。偶尔遇到僻静无人之处，便施展起《疾影步》，身形化作一道淡淡的青烟，在林间快速闪过。短短半个月过去，速度比之前又快了不少，转折也更加灵活自如。同时，他的警惕性丝毫不敢放松，灵识像无形的触角般，向四面八方谨慎地探查，不放过任何潜在的危险。
再次步入青石镇的坊市，那股子熟悉到骨子里的喧嚣，混合着各种难以言喻的气味——药草的清香、金属的冷硬、尘土的干燥，还有那些说不清道不明的奇特气息——瞬间如潮水般涌来。林末却没有被眼前热闹的人群吸引，他目光坚定，径直穿过拥挤的人潮，径直走向他的第一个目标：百草堂。
王掌柜一如既往地慢悠悠地在柜台后整理着药材。见到林末的身影出现在门口，他手上的动作顿了顿，眼里闪过一丝心领神会的笑意，随即乐呵呵地迎上前去：“林小友又来了！几天不见，看你精气神十足，气血充盈，这是修为又有长进了啊！”
林末微笑着拱手回礼：“托掌柜吉言，晚辈确实是有些进展。今日前来，是想求购一些炼制聚气丹所需的灵谷精粉。”
“哦？小友真要亲手炼丹了？好啊，这可是天大的好事！好！好！有志气！”王掌柜连连赞赏，脸上堆满了抑制不住的喜色。能“带”出一个未来的长期炼丹师客户，对百草堂来说，绝对是笔长远的好买卖。他接着问：“还是上次那种上等灵田出产的？”
“正是。”林末毫不犹豫地点头。这种关键材料，他可不打算在品质上省那点灵石。
“没问题。”王掌柜爽快地应了一声，转身从里间取出一个和上次分量、品相都一模一样的玉瓶递了过来，“还是够你炼个十来炉聚气丹的量。品质你尽管放心。价格嘛……上次小友照应我这老头子的生意，这次就按四块下品灵石老价格给你，如何？”话里没有额外的折扣，但那份熟络的语气和对品质的毫不含糊的保证，本身就是一种难得的关照。
林末自然没有丝毫异议。他道了声谢，双手接过玉瓶，用神识仔细探查了一下灵谷精粉的质地和内部蕴含的灵气波动，确认细腻纯净，没有半点瑕疵后，这才心满意足地支付了四块下品灵石。
收好灵谷精粉，林末心里一块压了许久的大石总算落下了。最重要的材料到手，心也跟着踏实了不少。趁着气氛不错，他顺势向王掌柜请教：“王掌柜，晚辈顺便向您打听一下，坊市里哪里能买到比较靠谱、内容详尽的《灵药谱录》或者相关的药理玉简？我总感觉自己手头的药理知识太零散了，很多时候摸索起来总觉得使不上劲。”
王掌柜捋了捋下巴上的胡须，稍稍沉吟片刻，才开口道：“这种真正讲究内容深度的典籍玉简，外面那些普通摊位上卖的，大多是些残缺不全或是谬误百出的货色，根本信不过。小友若是真心想把药理学透，我瞧着呀，还是得去东头找墨老看看。他那里的东西，虽然价格是高，可胜在都是真品，每一份都是他老人家亲自鉴定，甚至花精力修补过的孤本或善本。只是不知今儿墨老可出摊了没。”
林末心里对墨老那里的东西价值早有数，上次购买《炼丹初要》时就深有体会。再次诚恳地谢过王掌柜的指点，他便不再耽搁，离开了百草堂，径直朝着坊市东边那个相对安静、少有喧闹的角落走去。
果然，在那片安静的区域里，墨老正坐在他那标志性的简朴摊位前。身前只摆着寥寥几枚看起来年代久远的玉简和几张古旧的兽皮图录，老人正静静地擦拭着其中一张显得格外沧桑的兽皮，神情专注。
林末上前，恭恭敬敬地行了一礼：“墨老前辈，晚辈林末，又来打扰您了。”
墨老抬起头，那双清澈得仿佛能看透一切的眼睛，在林末身上停留了片刻，似乎瞬间就感应到了他修为的精进以及身上气息的变化。他微微颔首：“嗯，看来上次那枚《炼丹初要》对你确实有所裨益。身上那股子火气和草木气息，比之前凝练了不少。今儿又是想寻些什么东西？”
“前辈慧眼如炬。”林末心中一凛，暗叹墨老的感知何其敏锐。他随即说明了来意：“晚辈此番前来，是想求购一份内容更为详尽的《灵药谱录》，希望能尽可能多地涵盖练气期常见以及一些稍微不那么常见的灵草灵植。若是能附带些药用菌类或基础炼丹矿石的介绍，那就再好不过了。晚辈想将这些灵物的性状、药理，系统地梳理并学透。”
墨老听完，没有多说什么，只在摊位上那为数不多的几样物品中翻了翻，取出一枚色泽淡黄、拿在手中感觉沉甸甸的、一看便知有些年头的玉简，递给了林末：“这枚是《百草详解》，里面收录了三百七十余种练气期常用的及部分较为稀有的灵植，还有二十来种坊市常见的药用菌，以及十来种基础炼丹矿物的图谱、详细的性状、产地、主要功效和炮制要点。内容十分详实可靠，条理也很清晰，对你目前的阶段来说，这份玉简足够用了，能替你省去不少自己摸索、走弯路的工夫。”
林末小心翼翼地接过玉简，将神识探入其中。刹那间，他便感觉到里面那片如小型宝库般浩瀚而又井然有序的内容。图文并茂，排版清晰，比起那种只有最基础介绍的《灵植入门》，这份简直是天壤之别，详尽了太多！更令他惊喜的是，它竟然真的如他所愿，包含了药用菌类和基础炼丹矿石的介绍！这正是他这段时间以来苦苦寻觅、最渴望得到的知识！
“前辈，这份玉简的价格是……”林末既满怀期待又有些忐忑地开口询问。这样一份内容详尽的珍稀典籍，价格肯定不菲。
“十二块下品灵石，不讲价。”墨老的声音很平静，但透着一种不容置疑的坚定。
林末的心脏不受控制地微微一跳。十二块灵石，比他原本预期的要高出一些，差不多是他这次出门预算的一半了。但他深知墨老的规矩——从不讲价，也明白这份玉简的价值，确实完全配得上这个价格。在修仙这条路上，知识的投资往往才是回报最高、最稳妥的。他没有丝毫犹豫，立刻从怀里取出十二块下品灵石，双手恭恭敬敬地递了过去。
将《百草详解》玉简妥善收好，林末感到自己的药理知识体系仿佛即将迈上一个全新的台阶，对炼丹和各种灵物的理解也会更加透彻。他算了算，现在身上还剩下十块半下品灵石。
接下来，他开始寻找炼丹所需的、那种能提供稳定热源的特殊燃料。在坊市几个贩卖矿石、材料的摊位转了一圈后，他果然看到了有出售名为“灵炭”的东西。这是一种用特殊的灵木经过秘法烧制而成的黑色木炭，看起来朴实无华，毫不起眼，但林末用神秘玉简感应，能清晰地察觉到其中蕴含着一股极其稳定、纯净的火属性能量，与寻常的木炭截然不同。摊主介绍说，这种灵炭燃烧时间极长，火力平稳且极易控制，而且几乎没有烟尘，对于低阶炼丹师使用凡火炼丹来说是绝佳的选择，能极大地降低因火候不稳而导致的炸炉或炼丹失败的几率。
林末咬了咬牙，下了决定，花了四块下品灵石，买了一小袋分量十足的灵炭，足够他进行数十次炼丹尝试了。虽然价格比普通木炭贵了不止十倍，但考虑到它在稳定火候方面的巨大帮助，这笔钱他觉得花得非常值得。
最后，他又去了一家看起来专门经营各种玉瓶、玉盒等盛放器皿的小店。炼制好的丹药总是需要妥善保存，避免药力随着时间流失。他用身上最后剩下的两块下品灵石，购买了一打质地尚可、密封性也算不错的白玉丹瓶，以及一套用来清理丹炉内壁的特殊兽毛小刷和几把形状各异的辅助取药小铲。这些都是《炼丹初要》里明确提到的必备辅助工具。
至此，他这次赶集的所有既定目标，总算是都圆满地办妥了！他心里默默算了一下花费：灵谷精粉四块，百草详解十二块，灵炭四块，辅助器皿两块，加起来正好是二十二块下品灵石。身上还剩下四块半。
林末心里感到前所未有的踏实，觉得这一趟真是收获巨大，买到的每一样东西都精准地满足了他的需求，没有浪费一分灵石。他正准备收拾东西，打道回府，眼神却无意识地扫过坊市角落的一个地方，瞬间被一个毫不起眼的小摊位给牢牢吸引住了。
那摊主是个看起来邋里邋遢、精神不振的瘦小汉子，满脸都是胡茬，衣服也破旧不堪。他的摊位上摆的东西更是五花八门，尽是些破损的金属器物、残缺的兽骨，甚至还有几件看上去就像是从凡人坟墓里挖出来的、带着一股陈旧泥土气息的古旧陶器。整个摊位都散发着一股子腐朽陈旧的味道，路过的修士大多都远远地绕着走。
然而，林末的目光，却像被磁石吸住一般，死死地盯在了摊位角落里，那个用粗糙兽皮随随便便裹着、看起来灰扑扑一点儿也不起眼的小袋子上。
原因没有别的——就在他的视线触及那个小袋子的瞬间，怀中贴身藏着的神秘玉简，竟然传递来一股异常剧烈、无法忽视的脉动！那种感觉，并非是感应到灵草时的那种熟悉亲近，也不是预感到危险时的那种警示，而是一种……一种极其古老、深沉，仿佛跨越了无尽悠久岁月，却又蕴藏着磅礴到足以令人心悸的原始生命力的奇特感应！这种生命力，与他平日里感知到的草木生机完全不同，更加浩瀚，更加原始，带着一股难以言喻的苍凉与厚重。
林末的心脏在胸腔里猛地狂跳起来！能让神秘玉简产生如此强烈、前所未有的反应的东西，绝不可能是普通的凡品！它的价值，甚至可能比他见过的任何极品灵草都要高出无数倍！
他强行压下心中翻腾的震惊与狂喜，脸上却不动声色，只装作一副随意看看的样子，慢悠悠地踱步到摊位前，指着那个其貌不扬的兽皮袋，压低声音问道：“道友，你这袋子里装的是个什么古怪玩意儿啊？”
那邋遢汉子抬起一双略显迷蒙的眼睛，上下打量了林末一眼，懒洋洋地开口：“谁知道呢？前段时间去黑风洞那边转悠，从一个塌了的古修士洞府废墟里捡回来的。打开看过，就是些看着像种子，又像石头的怪东西，黑不溜秋的，一点儿灵气波动都感应不到。估计是放得太久，灵性都漏光了，屁用没有。你要是好奇，给五块下品灵石，这东西就归你了。”
五块下品灵石？买一袋连卖主都说毫无灵气波动、看起来像垃圾的“怪种子”？周围偶然听到他们对话的修士，纷纷投来如同看傻子一般的眼神，低声议论着这瘦小的汉子又在试图忽悠初入坊市的新手了。
林末心中却是掀起了滔天巨浪！五块灵石？！这几乎是他身上所有的“活钱”了！但神秘玉简的反应绝对不会骗他！这袋子里的东西，肯定隐藏着天大的秘密！那种古老而磅礴的生命力，根本不是寻常之物能拥有的！或许只是因为年代实在太过久远，或者需要某种特殊的方法才能将其激活，所以表面上才显得毫无灵气，像一堆死物一样！
这是一场孤注一掷的巨大赌博！用身上仅剩的全部灵石，去赌一袋连卖主都当成垃圾的“怪东西”！可林末强烈的直觉，以及神秘玉简前所未有的剧烈反应，都在疯狂地、近乎命令般地催促着他——机会稍纵即逝，时不我待！这种级别的感应，是用多少灵石都无法换来的！
他面上依旧没有流露分毫，只努力装出一副有些犹豫不决，却又被强烈好奇心牢牢勾住的模样，小心翼翼地试探道：“五块灵石？道友，这东西看着实在太普通了，连一丝灵气都没有，就要五块灵石，是不是有点贵了啊？你看，也没人要。”
“爱要不要！”邋遢汉子显然没什么耐心，不耐烦地挥了挥手，“我就是瞧着它出自古修士洞府，才随口卖个稀罕价。真要是垃圾，我早就拿去当柴火烧了！就这个价，没得商量！”
林末在心中飞快地进行最后的权衡。他现在还剩下四块半灵石。买下这袋种子需要五块。还差半块！难道就要因为这最后的半块灵石而放弃？不！绝不！神秘玉简的反应如此强烈，这东西的潜在价值绝对无法估量！
他几乎是没有任何迟疑，立刻就从怀里取出了那四块半灵石，又迅速地从藏得最深的“压箱底”储备中，摸出了最后、也是仅剩的半块，双手甚至微微颤抖着，终于凑齐了整整五块下品灵石！
“好吧！”林末猛地一咬牙，脸上努力挤出一副像是被强烈好奇心冲昏了头脑、下定了巨大决心的样子，“五块就五块！我也是好奇它到底是个什么古怪玩意儿，就当买个新鲜带回去研究研究！”
他将刚刚凑齐的五块下品灵石，毫不犹豫地递到了汉子手中。汉子接过灵石，脸上终于泛起一丝不易察觉的得逞笑意，随手将那个用粗糙兽皮包裹着的小袋子朝着林末的方向扔了过来，嘴里还低声嘟囔了一句：“又一个愣头青上当了。”
林末将那沉甸甸的兽皮袋稳稳地接在手中，立刻感觉到一种从未体验过的奇特质感。袋子里的东西不多，估摸着也就十几颗，但每一颗都沉坠得很，表面摸上去凹凸不平，带着一种古老的粗糙感。更重要的是，隔着那层粗糙的兽皮，他都能清晰无比地感受到那种古老、厚重的能量，仿佛是远古巨兽的心脏在有力地跳动，与他怀里的神秘玉简产生着强烈到几乎达到共鸣的回响！那种共鸣，似乎在隐隐向他传递着某种模糊而遥远的信息。
他强忍住立刻打开袋子一探究竟的强烈冲动，生怕自己过于明显的举动引来不必要的关注。他迅速将兽皮袋贴身藏好，让它紧紧地挨着神秘玉简。
此行的收获，远远超出了他最初的预期！
林末再也不敢在坊市里多耽搁片刻。他深知，身上带着如此重要的秘密和潜在的宝物，必须以最快的速度、最谨慎的方式回到他安全的小木屋。他仔细地将买来的灵炭、丹瓶、辅助工具等物品，连同那个沉甸甸的青铜丹炉，用麻布和绳子一层一层小心地捆扎打包，力求从外表看起来普普通通，不引人注目。
然后，他背负着这些沉甸甸、却又承载着他未来所有希望的物品，再次施展出自己最娴熟的反跟踪手段，收敛全身气息，小心翼翼地离开了青石镇。一路上，他都保持着最高度的警惕，精神紧绷，直到彻底回到自己那熟悉的小木屋，并将门窗牢牢关紧的那一刻，才终于长长地、如释重负地舒了一口气。
他将购买的物品一件一件地从包裹里拿出来，整齐地摆放在桌上：纯净细腻、散发着淡淡灵气的灵谷精粉；内容浩瀚、字迹清晰的《百草详解》玉简；看起来其貌不扬却蕴含稳定火属性能量的灵炭；光滑莹润、泛着微光的玉质丹瓶……每一样都让他感到由衷的踏实与满足。
最后，他才万分郑重地，将那个灰扑扑、沉甸甸的兽皮袋从怀里拿了出来，轻轻地放在了桌面上。
林末深吸一口气，努力平复着胸中那份因期待和激动而剧烈跳动的情绪，小心翼翼地、一点一点地解开了系在兽皮袋口处那根粗糙的绳子……